– Да уж, точно… Палят, понимаешь, в белый свет, как в копеечку! А меня ведь как отец учил, когда еще на Камчатке служили? Один патрон – буханка хлеба, промазал – сиди голодный целый день… – Молодой офицер собрался высказать еще что-то по поводу нашествия в пограничную зону «новых русских» с охотничьими билетами, но вовремя прикусил язык – в сегодняшней компании его рассуждения могли оказаться не совсем уместными.
– Петрович! Прямо по курсу.
– Вижу… – отозвался егерь.
– Что там такое? – завертел головой Виноградов.
– Сети стоят, – пояснил человек в кожаной военно-морской куртке, первым заметивший на воде поплавки.
Но собеседник и сам уже разглядел среди волн грязно-желтые куски пенопласта и пустые пластиковые бутылки.
– Ну, совсем у людей – ни стыда, ни совести!
Сети вытянулись километра на полтора, не меньше, – так, чтобы полностью, на разной глубине, перегораживать и саму бухту, и ближайшие подходы к ней вдоль побережья сразу в нескольких направлениях.
– Давно стоят?
– Не знаю. Вчера вечером еще не было, – покачал головой егерь.
– Интересно, что там наловилось в такую погоду?
– Сейчас проверим…
Егерь переключил двигатель на холостой ход – все равно пройти дальше, не зацепив винтом хотя бы одну из сетей, катер не мог. На всякий случай он поискал глазами резиновую лодку или какое-нибудь другое плавучее средство из тех, которыми обычно пользуются рыбаки, – но ни в заливе, ни на прибрежных камнях ничего подобного не заметил.
– Приготовьте, куда будем складывать!
Никто не удивился и не возразил: поднять чужие, поставленные без разрешения снасти с уловом в такой ситуации – обычное дело.
Катер медленно, по инерции, шел вдоль каменистого берега.
– Ну-ка, подцепи!
Охотник в кожаной военно-морской куртке привстал, вытащил откуда-то снизу, из-под себя, алюминиевое весло и перегнулся через борт, чтобы дотянуться до ближайшего поплавка. Виноградов, отложив «беретту» в сторону, начал ему помогать.
…К костру Владимир Александрович вышел последним, уже в темноте.
– А, наконец-то! – Обрадовался офицер-пограничник. Он только что закончил нарезать хлеб и теперь, не выпуская изо рта сигарету, раскладывал его на куске брезента, заменявшем скатерть.
– Как обстановка? Давайте, хвастайтесь.
– Осторожно! Подвинься…
– Пардон, – Виноградов шагнул в сторону, пропуская пятящегося егеря. Вместе с обладателем кожаной куртки, которого все называли просто – Петрович, они, аккуратно придерживая концы струганой жердины, снимали с огня котелок.
– Готово?
– Готово, – кивнул егерь.
– Много взяли? – задал общий вопрос Виноградов.
– Да, считай, ничего, – доложил за всех пограничник. – Нет утки! Нет ее в принципе… Вон, только Петрович одну крякву принес, ну и я одну подстрелил – только мы ее не достали. Там камыши стоят сплошные, черт, не проберешься…
– И у меня одна, – Виноградов развернул полиэтиленовый черный мешок, демонстрируя добычу:
– Селезень. Красавец…
– Ой, охотнички! – покачал головой егерь. – Вот мы в прошлые выходные…
– Да ладно тебе. Наливать будет кто-нибудь? Или как?
– Доставай вон, в палатке…
…Последний раз зачерпнув деревянной ложкой уху, густо сваренную из конфискованной у браконьеров рыбы, Виноградов передал котелок Петровичу:
– Не могу больше. Не лезет.
– Дело твое, – сосед плеснул себе на донышко граммов тридцать холодной водки – благо, пили уже давно без тостов, по самочувствию, – и азартно принялся за еду.
– Еще пару полешков подкиньте, – распорядился на правах хозяина охоты егерь.
– Щас нарисуем, – не без труда оторвал себя от земли молодой офицер. – Вернувшись на свое место, он повернулся к Петровичу: – Так что вы там вообще делали-то?
Не так давно фотографиями Петровича и злополучного траулера, на котором он капитанил после увольнения в запас из рядов российского военно-морского флота, пестрели газеты и Интернет. Сначала историю захвата судна сомалийскими пиратами расписывали во всех подробностях – она была одной из первых, и мировое общественное мнение не могло остаться равнодушным к судьбам несчастных пленников. Потом о ней стали просто упоминать в череде других подобных случаев, а еще через какое-то время интерес к этому эпизоду у журналистов пропал окончательно…
– То же, что и сейчас тут, с вами, – пожал плечами Петрович. – Рыбу ловили.
– Ну и как?
– Эх, ребята! Сказочные места, честное слово… Летом, при юго-западном муссоне, у побережья течение развивается на северо-восток – и сильный подъем вод. При этом ставрида, скажем, подходит прямо на шельф, на малые глубины, так что – черпай ее, сколько хочешь…
– А еще чего ловили?
– Да, в общем, все, что попадется…
– Ну например?
– Промышляли-то в основном тунца, скумбрию, сардинеллу… А так, конечно, много чего разного можно вытащить. Особенно если тралом по дну пройтись, чуть подальше от берега. Каракатицы, лангусты, креветки – вот такого размера, честное слово! Акулы тоже попадались довольно часто…
– Здорово, – вздохнул с доброй завистью пограничник.
– Ага, если бы еще не пираты… – напомнил ему Виноградов.
– Вообще-то, они не любят, когда их называют пиратами, – поправил под собою сбившийся брезент Петрович.
– А как же? – удивился Владимир Александрович.
– Они считают себя чем-то средним между народной повстанческой армией, береговой охраной, таможней… ну и немножко – экологическим патрулем.
– Да неужели?
– Послушайте, если можно… – Молодой офицер еще раз приподнялся с земли и плеснул соседу водки в подставленную кружку. – Расскажите все-таки, как они вас захватили? А то в газетах…
– Да ничего особенного. Среди бела дня, уже на выходе из пролива… У нас тогда старпом на мостике был. Он первый и увидел, что несколько моторных лодок вдруг одновременно двинулись в нашу сторону. Молодец – не растерялся, сделал все как положено: сразу же перешел на ручное управление, увеличил ход, подал сигнал общей тревоги, запросил помощь по радио… Погода как назло отличная стояла. Волнение – ноль, видимость – до горизонта… Я, когда на мостик поднялся, попробовал маневрировать. Направлял нос то на одну лодку, то на другую – чтобы их отогнать и не дать зацепиться. Но потом они просто стрелять начали по надстройкам и по иллюминаторам, сразу с обоих бортов… – капитан траулера взял из пачки мятую сигарету: – Пришлось сдаваться. Человек десять с «калашами» и с ручными противотанковыми гранатометами поднялись на мостик, остальные сразу же по каютам кинулись шарить. Переводчик, который по-английски разговаривал, сразу предупредил, чтобы мы не делали глупостей и не изображали из себя героев. Тогда все вернутся домой живыми и здоровыми… Потом их старший приказал идти в порт Кулуулу – есть там такая забытая Богом пыльная дыра на побережье. Ну мы и пошли… Старались, правда, идти самым малым ходом – надеялись, что подоспеет какой-нибудь военный корабль, перехватит в пути…
Рассказчик дотянулся до тлеющей в костре тонкой веточки, раздул ее и прикурил:
– Они ведь ничего в управлении судном не смыслили. Механик наш им, к примеру, всю дорогу объяснял, что быстрее судно идти – ну никак не может. И при этом то на манометр показывал, то на датчики уровня влажности в трюмах…
– Надо же!
– В общем, по большей части это были обычные крестьяне – только с автоматами. Они даже козу потом привезли из деревни, чтобы молоком себя баловать. Доили по очереди… Хотя среди наших бандитов, к примеру, было двое студентов из Могадишо, хозяин какой-то лавки и даже бывший сотрудник полиции.
Все постоянно под кайфом – жуют какую-то траву, дерутся между собой, иногда и до перестрелок у них доходило… А чего удивляться-то? В стране у них уже десять лет царит анархия. Способ заработать один – грабеж на море, а большие корабли – самый лакомый кусочек. Тихоходные, безоружные…
– Ну да, конечно.
– В общем, подались в пираты все, кому не лень. Даже те, кто до этого море только с пляжа и видел… Скажем, на вторые сутки прошло по радио штормовое предупреждение, и их старший велел покрепче привязать катера к нашему сухогрузу – чтобы не оторвало. И один из этих идиотов свалился за борт во время этой операции. И хотя погиб он явно по собственной глупости, этот случай едва не стоил жизни если и не всем нам, то кому-то уж точно… Когда мы к берегу пришли, родня этого идиота потребовала от старшего пирата мести: перерезать нам горло или утопить вместе с судном. К счастью, тот тоже оказался не промах: выкатил на причал пулемет, врезал очередь над головами… короче, понемногу все успокоились.
Рыбак поморщился от неприятных воспоминаний, как от боли:
– Ну, короче, почти через сутки добрались мы все-таки до побережья. А потом туда же подошел французский военный корабль, встал от нас примерно в трех милях – да так и простоял до самого конца. Французы сразу же по радио объявили, что с берега к судну никого не подпустят, и потребовали нас освободить. Но на самом деле ситуацию они не контролировали – так, пару раз пальнули для острастки в воздух, а лодки с продуктами, сигаретами и «травкой» все равно постоянно мотались и туда, и сюда.
