что как можно расследовать преступление, если нет свидетелей? Если некому помочь? Ничего, он подождет. Он заслужит доверие у жителей поселка. Он раздобудет необходимые ему сведения! Он нападет на след «неуловимых каракалов», он пойдет по этому следу и выйдет к их логову. А уж там будет так, как захочет полковник. У него и у его людей большой боевой опыт и огромная, искренняя любовь к своей истерзанной стране. И это поможет справиться им и с самими «каракалами», и с их вожаком — Эсвадом Баширом.
А пока нужно начинать с того, что есть. А именно с осмотра места происшествия. Точнее сказать, с осмотра площади, на которой ночью был обнаружен автомобиль с тремя мертвыми телами, и с осмотра самого автомобиля. Да и с допроса сторожа, который обнаружил этот автомобиль.
Осмотр базарной площади ничего не дал. Следов на площади было множество, но поди разбери, чьи они. Тех, кто ночью доставил на площадь машину с убитыми? Или жителей поселка, которых созвал на площадь полковник? Эх, надо было прежде осмотреть место, а уж затем созывать жителей! Не учел полковник Хадид сгоряча этого важного обстоятельства! Ну да — что теперь делать и на кого пенять? Только на себя самого…
Осмотр машины, в которой были обнаружены мертвые тела, дал более конкретные результаты. Нельзя было сказать, что эти результаты позволяли напасть на след убийц, но это было хоть что-то. Дверцы и кабина машины во многих местах были пробиты пулями. Полковник Хадид, а также его помощники — Наги и Реза — внимательно осмотрели эти пробоины.
— Стреляли очередями, — сказал Наги.
— И с близкого расстояния, — добавил Реза. — Можно сказать, что в упор.
— Судя по входным отверстиям, пули выпущены из американского оружия, — сказал Наги. — Тут не ошибешься…
— И что это нам дает? — скривился Реза. — Ровным счетом ничего. Сейчас в стране много всякого оружия. И американского, и израильского, и русского… Кто какое хочет, тот таким и вооружается.
— И все-таки это очень важно, — не согласился Наги. — Предположим, в машину и людей стреляли русские. Зачем им стрелять из чужого оружия? У них свое оружие. Значит, стреляли не они. И потому подозревать мы их не будем. Будем искать тех, кто вооружен американским оружием.
— То, что ты сказал, очень важно, — произнес молчавший до сих пор полковник Хадид. — Это не русские… Да и с какой стати они будут стрелять? Ничего подобного за ними не было замечено. Они на нашей стороне. А значит, и на стороне мирных сирийцев. Нет, это не они.
— Тогда кто же? — спросил Реза.
— Те, кто вооружен американским оружием, — сказал полковник.
— Ну, таких сейчас много! — с огорчением произнес Реза.
— Много, — согласился полковник. — Но будем искать именно их.
…Допрос ночного сторожа Джумы также дал пищу для размышлений. Такой, с позволения сказать, пищи было не слишком много, но на многое полковник и его помощники и не рассчитывали. Сторож рассказал о том, что видел, как приехали две машины, потом одна уехала, а другая осталась. В ней были три мертвых тела.
— Значит, тех людей, что были на площади, вы не разглядели? — на всякий случай уточнил Реза.
— Нет, не разглядел, — ответил старик. — Темно было… Думаю, не наши это люди. Не из поселка…
— И почему вы так считаете? — спросил полковник.
— Ну, так своих я знаю, — ответил старик. — Всех. А коль знаю, то смог бы узнать их в темноте. А эти люди были чужие.
Когда старик ушел, полковник и его помощники какое-то время сидели молча. Каждый всяк по-своему обдумывал то, что сказал сторож. Все трое пытались выстроить из сказанного стройную, логичную картину. Но никакой картины не получалось, слишком мало было информации.
— Ну что, будем допрашивать других жителей? — спросил наконец Реза.
— Да, — сказал полковник. — Но только не допрашивать, а беседовать. Как равные с равными. Как люди, желающие помочь.
В течение дня полковник Хадид, Наги и Реза пообщались с добрым десятком жителей поселка. Много сведений они не добыли, но все равно — картина постепенно начала проясняться. И была она такова. Ранним утром трое жителей поселка — Басир, Икрам и Вафик — отбыли в город просить помощи у властей, чтобы власти защитили их от «каракалов». К вечеру Басир, Икрам и Вафик не вернулись, хотя и обещали. Никто в поселке особо не встревожился из-за того, что они вовремя не вернулись — мало ли по какой причине они могли задержаться в городе! А ночью всех жителей поселка разбудил сторож Джума. Когда жители прибыли на площадь, то увидели на ней машину Басира, а в ней — три мертвых тела. Кто убил односельчан, за что их убили, как машина с убитыми оказалась на базарной площади — того никто из опрашиваемых не знал. Во всяком случае, так они утверждали, что не знают.
— Но ведь в машине нашли несколько плакатов с изображением каракала и надписью! — сказал на это полковник.
— Да, это так, — практически слово в слово отвечали жители. — Нашли… А только мы не знаем, откуда они там появились! Мало ли… Может, Басир, Икрам и Вафик подобрали их на дороге. Может, плакаты им подбросили…
— И кто же, по-вашему, мог их подбросить? — допытывался полковник Хадид.
— Откуда нам знать? — разводили руками жители. — Не знаем мы ничего…
Намучившись с жителями, полковник и его помощники решили проехаться по дороге, ведущей от поселка в город. Они справедливо полагали, что именно на дороге они и найдут какие-нибудь дополнительные и, главное, важные следы преступления. Логика здесь была проста — ведь именно по дорогам и ездят машины, а значит, и следы нужно искать на дороге.
Выехали не одни, а в сопровождении охраны, и в этом также имелся резон. Уж коль по дороге кто-то напал на троих жителей поселка и убил их, то где гарантия, что не нападут и на следователей?
…Каменный завал они увидели сразу же, как только обогнули огромный камень на обочине дороги. Остановились, вышли из машин.
— Осмотреть местность! — приказал полковник солдатам из группы сопровождения. — Найдете какие-то следы — сразу же зовите нас!
Солдаты, взяв оружие наизготовку, рассыпались по обеим сторонам от дороги. Полковник с помощниками подошел к завалу.
— Думаю, тут все и случилось, — сказал Наги. — Завалы сами по себе не образуются. К тому же и место удобное. Машина остановилась, из-за камня вышли какие-то люди, подошли к машине… А дальше все ясно. Подошли, открыли огонь…
Наги наклонился и поднял с земли несколько гильз.
— Вот
