Я упирался, цеплялся, но все равно меня словно тряпичную куклу отбросило назад, потом вбок.
Я перестал слышать и чувствовать.
* * *
Кап. Кап-кап. Кап.
Весна, апрель? Пригрело солнце и тает сосулька, прилепившаяся к карнизу? А в воздухе влажный аромат ожидания?
Я открыл глаза. Ночь. Зима. Мокрый снег летит сквозь разбитые окна автомобиля. Запах бензина.
С трудом выбрался из машины. Огляделся. Водителя выбросило через ветровое стекло вперед метров на десять. Он лежал, неестественно вывернув голову. Автомобиль ударился об опору правым боком, и тому, кто сидел с этой стороны, край рекламного щита пробил грудь, как топор палача. Я не испытывал чувства вины, что стал причиной их гибели. В сущности, я только защищался.
Может, проблема появится потом, в ночных кошмарах.
Сосед слева единственный, кто остался в живых из всей троицы. Парень пришел в сознание, но дышал с трудом.
Света не достаточно, чтобы я мог разглядеть лицо, даже присев рядом на корточки. Но зажигалкой пользоваться было опасно — пахло бензином.
— Нехорошо как-то все получилось, — сказал я.
Он молчал, только испуганно таращился.
— Знаешь, с тобой одним я могу довольно просто расправиться.
Наконец, он по-детски попросил:
— Прости меня…
В сущности, еще пацан… Когда не собирается убивать.
Может, они и убивают, чтобы казаться взрослее?
— Тебя как зовут?
— Харлей.
— Что за чепуха?
— Братва так называет. Я на байке, на мотоцикле то есть, люблю гонять.
— Ладно, я-то тебя не трону. А вот вашему пахану вряд ли понравится, что вы втроем не справились с такой простой задачей.
Он шмыгнул носом, словно я выговаривал ему за разбитое окно.
— По-моему, тебе лучше бежать отсюда, парень, бежать до тех пор, пока не увидишь берег океана. Все равно какого. А потом знаешь, что тебе следует сделать?
— Что?
— Плыть, покуда хватит сил. Только так ты сможешь спасти свою жизнь.
— Я это сделаю, — он с готовностью кивнул.
— Но надо еще кое-что предпринять, чтобы у тебя была фора. Как должны были сообщить, что выполнили… задание?
— Позвонить.
— Вот так и сделай.
— Телефон есть в машине.
— Если не разбился…
Я перегнулся через выбитое окно и достал закрепленный справа от водителя радиотелефон. В этот момент парень попытался ударить меня сзади. Но я был наготове, сгреб его за шиворот и несколько раз стукнул головой о погнутую дверцу автомобиля.
Когда он пришел в себя, протянул ему трубку.
Включилась подсветка, аппарат работал. Я проследил, какой номер он набирает.
— Алло, это Харлей. Все в порядке. Да, махнули этого козла, найдут, когда снег стает. Я понимаю, что не по телефону. Я ж шутил. Еще работа? Найти каменщика и устроить ему веселые праздники? Шамиль, нам бы оттянуться пару деньков… А после сами объявимся, — парень был не так глуп, выторговывая время, пока его не начнут искать.
— Ладно, понимаю, — хмуро бросил он. — Я записываю адрес.
— Ну что? — спросил я.
— Да еще какого-то хмыря пришить надо, — он покачал головой.
— Которого по счету?
Он посмотрел на меня, но ничего не ответил.
— Кого на этот раз?
— Да владельца какой-то гранитной мастерской. Вместе с мастерской, — он махнул рукой.
Я вспомнил странную квитанцию на изготовление гранитного надгробия, которую нашел в столе.
— Адрес запомнил?
— Да, — парень кивнул.
— Повезло. А то пришлось бы перезванивать.
— Зачем?
— Меня заинтересовали гранитные обелиски. Где это?
Он непонимающе захлопал ресницами и сообщил адрес. Где-то по дороге на Зеленоград.
— Хорошо. Теперь давай телефон сюда, — я стал набирать.
— Куда звоните?
— В милицию, куда же еще. А ты что, собирался оставить своих друзей вот так здесь лежать, пока кто-нибудь не наткнется?
* * *
С парнем мы расстались там же, у разбитой машины. Я прошел километра полтора в сторону от Москвы. Не хотел, чтобы водитель, который решится меня подбросить, увидел прежде место аварии и связал меня с ней. Несколько раз останавливался, завидев свет фар, и поднимал руку. Но машины проносились мимо. Наконец, повезло, затормозил КамАЗ. Водитель, здоровенный мужик, кажется, заполнял всю кабину.
— Ты рассказывай чего-нибудь, или хотя бы пой, — попросил он. — Сутки за рулем. Могу уснуть.
Он на самом деле все время клевал носом и, кажется, ничего не заметил, когда мы проезжали мимо сломанных кустов там, где разбился автомобиль. А когда навстречу попалась милицейская машина с мигалкой и «скорая помощь» только покачал головой.
Через некоторое время я спросил:
— Не знаешь, есть такая транспортная фирма, у которой эмблема — навьюченный ослик?
— Знаю, — он кивнул. — А тебе зачем?
— У одной знакомой машина сломалась, и ей помог водитель из этой фирмы. Она хотела отблагодарить.
— Знакомая-то как, в порядке? Тогда дай ей мой адрес, — он хмыкнул, — пусть через меня отблагодарит. А я все передам тому водиле. На словах.
* * *
Утром я вошел на кухню, когда Алена жарила яичницу. Подавив приступ тошноты, я сел за стол и налил себе кофе.
— Ты вчера опять пришел поздно, — сказала она без упрека.
— Подвернулась работа.
— Это хорошо, — она кивнула.
— Знаешь, пора бы сделать ремонт, — я обвел взглядом стены.
— Давно пора, — согласилась Алена. — Но сколько это стоит…
— Я заработал кое-что в последние дни. Давай сделаем так: ты переедешь на два-три дня к маме, а я тут все приведу в порядок. Вчера порекомендовали мастеров — они управятся до тридцать первого. Представляешь, как здорово — встретишь Новый год в отремонтированной квартире.
— Может, лучше после…
— После у них уже есть заказы, а сейчас — мертвый сезон. Поэтому они и возьмутся — так быстро и недорого.
Сейчас самое главное — под любым предлогом держать Алену подальше. Потому что на самом деле наступил мертвый сезон. Конечно, теперь я буду настороже. Но когда Шамиль узнает, что вчера мне удалось ускользнуть, а узнает он это в ближайшие часы, здесь станет по-настоящему опасно.
Мне бы не хотелось, чтобы Алена случайно оказалась на линии огня.
— Хорошо, — она радостно улыбнулась, — я вечером соберу вещи и завтра перееду.
— Нет, они начнут прямо сегодня.
— Но как же…
— Сложи чемодан, я его сам отвезу на такси твоей маме. А ты отправляйся на работу, и вернешься с нее уже туда.
— Можно и так, — она продолжала улыбаться.
— И сюда не наведывайся, — сказал я строго, — а то что это будет за сюрприз?
— Но мне хотелось бы посмотреть… обои там, цвет… — возразила она робко.
— Я привезу тебе образцы.
— Как все здорово, — она счастливо засмеялась, — я сейчас все быстренько уложу. Может, если ты все равно на такси поедешь… подбросишь заодно меня на работу.
— О чем речь.
Пока она возилась в комнате, хлопая дверцами шкафа и выдвигая ящики, я сидел за столом и хмуро смотрел перед собой. Наконец встал, вылил кофе в раковину и налил в ту же чашку коньяку.
* * *
Я закурил, потом взял в руки газету, которая лежала на краю стола. Внизу первой полосы, среди криминальных сообщений, наткнулся на такое:
ДЕД МОРОЗ — ДУШИТЕЛЬ И ПОДЖИГАТЕЛЬ Сильный пожар произошел в одном московском НИИ, в помещении, которое арендовала коммерческая фирма «Октопус». Однако на сей раз причиной бедствия стал не новогодний фейерверк китайского производства, который ежегодно в эти дни взимает дань с имущества юридических и частных лиц. Как нам сообщили в отделе милиции муниципального округа, в здании был обнаружен труп охранника. Он был задушен стальной цепочкой. Это что-то новенькое среди орудий преступления, которые используют киллеры.
Впрочем, речь идет о явном оригинале, так как убийцей и поджигателем в данном случае является… Дед Мороз. Свидетели из дома напротив видели, как буквально за несколько минут до пожара из дверей НИИ вышли мужчина и женщина, наряженные Дедом Морозом и Снегурочкой. Неужели подобное «прикрытие» начнет входить в моду в криминальном мире? Я отложил газету и некоторое время сидел неподвижно. Пока не почувствовал, что сигарета догорела до фильтра и теперь обжигает пальцы.
В здании я находился минут двадцать. Сначала Снегурочка разговаривала с охранником. Потом он вытолкал ее на улицу и запер дверь. Когда я спустился вниз, охранника не было, и дверь была закрыта изнутри. Значит, никто не входил и не выходил за то время, пока я находился в здании.
Но кто смеялся в темном коридоре? Я был уверен, что охранник, только не мог понять, зачем ему это понадобилось. Но, если верить заметке, бедняга к этому моменту уже лежал мертвым на первом этаже.
