Я ненавидел Федоренко. Но я ничего не знал о человеке, который, скажем, сидел за столом у окна. Я представил: он приходит домой и говорит — я потерял работу, потому что фирма прогорела. Какой-то чертов вирус попал в компьютер…
Я повертел дискету в руках. И понял, что не могу решиться.
Я должен сначала понять, что за человек сидит за этим столом. А когда пойму, то уже не смогу решиться никогда.
Загудел лифт? Охранник поднимается посмотреть, что я тут делаю? Нет, показалось.
Обыкновенный канцелярский стол. Компьютер, телефон. Перекидной календарь. Листок со вчерашним числом не перевернут. Я наклонился и прочитал: «Столик заказан в «К. Л.».
«К. Л.» вполне могло означать «Красная Лошадь». Меня это не удивляло. Я уже говорил, что не верю в случайные совпадения.
Пешка на шахматной доске тоже не верит. что ее случайно переставили на другую клетку. Она не знает, проводят ли ее в ферзи или подставили под бой.
Включил компьютер. Экран монитора засветился. Закончилось тестирование. Можно начинать, только прежде проверить, какая защита установлена. Но я выдвинул ящик стола. Стал перебирать лежавшие там бумаги. Чистые бланки. Факсы, на которых ярким фломастером были подчеркнуты нужные слова. Папка с копиями платежек, квитанции, счета. Я уже решил положить папку наместо, но машинально продолжал перебирать страницы…
Стоп. В руках — счет на оплату работ гранитной мастерской. «Изготовление памятника из черного гранита (габбро)размером… текст, утвержденный заказчиком…» Я вздрогнул. Щелчок и шипение… Потемнел экран монитора. Погасли лампы на потолке. В здании отключили электричество. Может, охранник таким образом решил меня поторопить? На улице уже наступил зимний вечер, и я оказался в темном пустом помещении.
Выглядываю в коридор — хоть глаз выколи. Выставив перед собой руки, чтобы ненароком не наткнуться на что-нибудь, пробираюсь вперед.
И вдруг: скрип-скрип…
Это сзади. Словно кто-то переступил с ноги на ногу.
Я замираю. Тишина. Делаю шаг вперед.
Снова: скрип-скрип. Кто-то тоже сделал шаг. Никогда не верил в полтергейст.
Но в руках я держу квитанцию на изготовление надгробного камня. Я успел прочитать текст, утвержденный заказчиком прежде, чем погас свет. И сейчас я во многое могу поверить…
Удар. Перед глазами зеленые всполохи. Это я со всего размаха врезался в дверь. Шарю в темноте. Вот ручка…
На лестнице чуть светлее. Мне предстоит пройти пять этажей. Пять пустых этажей…
Прежде чем начать спускаться, я оглянулся назад.
Слепая темнота… И тут я услышал звук, напугавший меня больше, чем окрик или даже выстрел.
В темноте кто-то тонко и заразительно смеялся. Так смеяться могла даже женщина. И мне показалось, я слышал этот смех раньше. Но так не смеялась ни одна из знакомых мне женщин.
Наконец, первый этаж. Никого. Ни охранника, ни Снегурочки. Дверь закрыта на засов. Куда они подевались?
С паршивым чувством выхожу на улицу. В этом здании творилось что-то странное.
Хоть машина на месте. Возле нее маячит фигура в белом тулупчике.
Снегурочка прыгает с ноги на ногу. Мгновение я молчу, стою и тру висок кончиками пальцев. Я словно очнулся после тяжелого сна.
— Вы знаете, что предложил мне этот тип, когда вы пошли наверх? — возмущается она. — Он решил, что я бесплатное приложение к подарку. Сначала я пыталась отвлечь его внимание, как вы поручили. Даже дала номер телефона. А потом он принялся меня лапать, и я врезала ему по физиономии. Тогда этот козел вытолкал меня на улицу и запер дверь.
Точно, дверь была закрыта. Подарка охранник не получил — девушка сбежала. Поэтому он отключил электричество и поднялся на пятый этаж, хотя сначала категорически отказывался покинуть свой пост. Похоже, у парня странное чувство юмора. Вместо того, чтобы выволочь меня за шиворот из офиса, решил попугать — принялся смеяться в темноте.
— Кто-нибудь еще входил в здание? — спросил я.
— Нет, никого.
— Вы уверены?
— Я же следила за дверью, ждала, когда вы наконец появитесь.
— И вы дали ему номер своего телефона?
— Не своего, — она хихикнула. — Подруги. Она страшная, как атомная война. Вот разочаруется этот придурок.
— Кстати, а куда подевался Василий?
— Его не было, когда я пришла.
Этого еще не хватало. Достаю сигарету.
— А вот и он! — восклицает женщина.
Оборачиваюсь. Через дорогу семенит Василий, сжимая в каждой руке по бутылке шампанского.
— Решил сбегать в гастроном, — он отдувается. — Новый год на носу. Не замерзли? Сейчас печку в машине включу… Чего это у тебя физиономия, словно увидел привидение? — говорит он, глядя на меня.
Похоже, я на самом деле недавно видел привидение. В тексте, утвержденном заказчиком гранитной плиты, я прочитал фамилию, имя, отчество человека, с которым всего сутки назад разговаривал в Зеленограде. Я допускаю, Н. Г. - человек немолодой и мог позаботиться о последнем пристанище. Но только с какой стати указывать и последнюю дату, тем более двухлетней давности? И почему эта квитанция оказалась в столе на фирме, которую он сам же хотел развалить?
По-моему, самое неподходящее место.
* * *
— Ты ведь не натуральная блондинка? — спросил зачем-то Василий у Снегурочки, пока мы сидели в машине и ждали, когда она прогреется.
— Ну и что? — удивилась она, — У меня же глаза светлые. А мужикам нравятся блондинки.
— Нет, ты не права, — он хмыкнул. — В блондинках нет страсти. Разврата — бездна, это да. Потому что они им подменяют страсть.
— Но ведь нравятся, нравятся! — засмеялась Снегурочка.
— Блондинки нравятся неуверенным в себе мужчинам. Потому что, холодные по натуре, блондинки привыкли всех дурачить. А некоторые только и ждут того, чтобы их одурачили.
Я не ожидал от него таких философских наблюдений.
— Ну, поехали, — машина тронулась с места, мы завернули за угол и тут Василий чуть притормозил.
— Эй, погляди-ка! — удивленно воскликнул он, ткнув пальцем в лобовое стекло.
Я наклонился, чтобы лучше разглядеть, что происходит на верхних этажах дома напротив. Там, где находился «Октопус».
— Ой, кажется, пожар, — удивленно произнесла Снегурочка и обратилась ко мне:
— Мы ведь сюда с вами заходили, да? — спросила Снегурочка, обратившись ко мне.
— Да… Но… — я здорово растерялся.
Ситуация складывалась неприятная. Возможны два варианта.
Случайное совпадение. Кто-то, решивший поджечь офис, выбрал то же время, что и я. Время удачное: все разошлись на рождественские каникулы, в здании — ни души. Другой вариант — меня просто подставили. Н. Г. понимал — рано или поздно я должен буду наведаться сюда. Что я и сделал, разыграл комедию перед охранником, просто из кожи вон лез, чтобы в случае чего все подозрения пали на меня. А некто, проникнув в здание незаметно, выполнил главную работу. Пожар — это почище компьютерного вируса.
Только я не ожидал, что Н. Г. станет работать так грубо. Не исключен, правда, и третий вариант — все произошло само по себе. Вроде короткого замыкания или непотушенного окурка. Какой окурок, что я мелю? Так можно все на молнию списать. А почему нет, была ведь гроза позавчера?
— Надеюсь, ты не имеешь к этому никакого отношения? — задумчиво произнес Василий.
— Можешь мне поверить.
— Я и поверил, — он ухмыльнулся, сверкнув золотыми зубами, — Разве не для того существуют кореша, чтобы верить?
Мне показалось, что он не просто шутит.
* * *
В подъезде было темно — опять разбили лампочки. Поднимаясь по лестнице, я слышал, как скрипит под подошвами стекло.
Достал ключи.
Не так-то просто найти замочную скважину в кромешной темноте. Полез в карман за зажигалкой. И тут услышал, как сзади кто-то наступил на осколок лампочки.
Я до этого не заметил шагов на лестнице. Их и не было.
Человек ждал в темноте, когда я подойду к своей двери.
В спину между лопаток уперлось что-то твердое.
— Не спеши, — сказал голос. — Сначала прогуляемся…
Сейчас я повернусь и, приподняв локоть, нанесу удар в челюсть… Нет, не пойдет. Если в спину мне уткнулся не зонтик, а ствол пистолета, я, наверное, успею почувствовать, как пуля согревается в мускулатуре тела.
Или не успею?
— Погода скверная, — предлагаю, — Может, поговорим у меня?
Алена еще не вернулась с работы, а в ящике письменного стола лежит газовый револьвер, заряженный дробовыми патронами.
— Замри, — произносит незнакомец тоном, не терпящим возражений.
Одной рукой он продолжает тыкать меня в спину чем-то твердым, а другой принимается обыскивать. Достает из кармана дискету с вирусом, которую я так и не смог использовать.
— Прогуляемся, — удовлетворенно говорит он.
