Вдвое меньше времени понадобилось Циркачу, чтобы большой и тяжелый «рыцарский» кинжал с крестообразной рукоятью выскользнул из ножен на поясе и, казалось даже, минуя ладонь своего владельца, устремился к цели...
Все-таки снайпер успел выстрелить. Только было это уже не осознанное нажатие на курок оружия, а судорожная конвульсия кистевых мышц, после которой тело стрелка вытянулось и застыло на левом боку в узком створе башенной бойницы. В правую глазницу чуть не по самую рукоять вошло длинное лезвие кинжала.
* * *
В этот момент по ристалищу прокатился единодушный вздох, а потом раздались аплодисменты в честь победителя. Им оказался «рыцарь» с пышным плюмажем ядовито-желтого цвета на своем боевом шлеме. Увы, Валентин Смирнов лежал без движения на земле по другую сторону разделительного поребрика. «Высокий питерский гость» напряженно застыл в своем кресле, вглядываясь в происходящие события. Потом вытащил из кармана небольшой бинокль и поднес его к глазам.
Полученный Смирновым удар был силен и точен. Только теперь, по прошествии нескольких десятков секунд, Валентин заворочался на земле. В неудобном рыцарском облачении он неуверенно поднялся на четвереньки и потряс головой. Псевдорусский шлем-шишак сорвался с головы, и по плечам воина рассыпались длинные светло-рыжие волосы. Как у настоящего викинга.
Чекист на зрительской трибуне медленно и недоуменно отвел бинокль от глаз. И тут же вернул его на место. Только объектом наблюдения теперь был узкий вырез бойницы в башне Святого Олафа. Вероятно, и там не найдя никаких объяснений, он приложил свободную руку к микрофону в ухе и ожесточенно зашевелил губами.
«Да, накладочка вышла! – Из глубины башенной прорези Аракчеев видел происходящее на арене и в центре зрительской трибуны, сам оставаясь незамеченным. – Валькину «гриву» трудно спутать с этим. – Он провел рукой по своим коротким темным волосам. – Пора делать ноги!»
Вадим легко соскользнул вниз по строительным лесам и с предельной осторожностью выбрался из башни. Состязание на ристалище продолжалось, и Аракчеев надеялся незаметно улизнуть под оглушительный свист и улюлюканье вконец разогревшейся публики. Однако, уже миновав башню Смерти, расположенную на самом выходе из замка, он увидел, как на единственный мост, соединяющий Замковый остров с территорией города, торопливо въезжают два черных джипа и начинают разворачиваться, полностью перекрывая путь к спасению.
Аракчеев был человеком действия. Лишь на секунду задумавшись, он принял решение и уверенным шагом направился в сторону «рыцарской» раздевалки.
* * *
Два больших и высоких внедорожника, поставленные поперек моста носами друг к другу, полностью перекрывали единственный сухопутный выход с Замкового острова. Кроме того, на акваторию небольшого залива вокруг него неизвестно откуда выскочил быстроходный полицейский катер. Выборгский замок оказался надежно заблокирован...
Трое мужчин неторопливо выбрались из джипов и, скрываясь за кабинами, внимательно наблюдали за распахнутыми въездными воротами. Однако ни один из них так и не мог потом сказать, когда именно на мосту возник этот странный всадник. Казалось, он просто материализовался ниоткуда прямо на полдороге к автомашинам. Огромный черный конь с развевающейся гривой вихрем мчался вперед, оглушительно цокая подковами по бетонированному настилу. Мужчины растерялись. После секундного замешательства один из них выхватил из кармана мобильный телефон, другой ринулся в приоткрытую дверь внедорожника, а третий так и замер неподвижно, приоткрыв рот и вытянув вперед и вверх обе руки в инстинктивном защитном жесте.
В нескольких метрах от машин конь мощно оттолкнулся задними ногами, взмыл в воздух, пролетая над капотами, и с громким стуком приземлился далеко позади «непреодолимой» преграды. Еще пара секунд, и этот Буцефал уже сворачивал на безлюдную городскую набережную. Только тогда из джипов выскочили двое бойцов с короткими автоматами в руках. Но стрельбу они так и не открыли: их цель оказалась надежно защищена чугунным парапетом и низко свисающими ветвями деревьев и кустов призамкового сквера. Мужчины торопливо разместились в своих внедорожниках, которые тут же, взревев мощными моторами и визжа шинами, слаженно развернулись и помчались вдогонку за беглецом.
Но и здесь преследователей ожидало полное фиаско. Неведомый всадник направил своего скакуна самой короткой дорогой прямо к границам парка Монрепо. Этот знаменитый выборгский музей-заповедник известен как скальный пейзажный парк с уникальными каменными грядами, переходящими в лесопарковый массив. И, если в его «цивилизованной» части, несмотря, конечно, на категоричный запрет, можно было еще проехать на автомашине по ухоженным аллеям, то реликтовые скальные нагромождения в северной и северо-западной части времен второго ледникового периода были совершенно непреодолимы для любых видов транспорта. Кроме, пожалуй, одного: верхом на лошади.
Впрочем, люди на джипах сразу не рискнули преодолевать границы заповедника. Они связались по телефону со своим начальством, выслушали поток оскорбительной брани и, получив, наконец, новые указания, повернули свои автомашины в сторону таможенного поста российско-финской границы.
* * *
Российско-финская граница,
таможенно-пропускной пункт «Брусничное».
Спустя несколько часов
– О, старые друзья пожаловали!
Молоденький офицер таможенной службы махнул рукой в сторону панорамного окна стеклобетонной будки. Там, посередине бетонированной полосы, невзирая ни на какие дорожные разметки и предупредительные надписи, уверенно затормозил средних размеров комфортабельный автобус с финскими номерами.
– Это они удачно подъехали: на трассе затишье, обойдемся без пробки и бесплатного «концерта»! Ну что, пропускаем?
Молодой таможенник полуутвердительно обратился к расположившемуся за столом более солидному коллеге. Тот красноречиво повертел пальцем у виска и кивнул в дальний угол, где на стуле расположился мужчина в цивильном костюме.
– Подумаешь! – пренебрежительно бросил юноша, однако голос понизил почти до шепота. – Это он, что ли, будет неподъемные туши на сиденьях перекладывать, в блевотине пачкаться да перегаром дышать?!
Старший предупреждающе приложил палец к губам. В это время мужчина встал со своего места и подошел к столу, по дороге бросив быстрый взгляд в окно.
– Ну что, выводите всех пассажиров пешком через границу, а мы пока транспорт осмотрим.
Таможенники переглянулись, и лицо молодого расплылось в широкой улыбке.
– Транспорт вы, конечно, можете осмотреть, а вот насчет пешего перехода через границу... – таможенник попытался подавить улыбку, но безуспешно, – это, увы, вряд ли осуществимо.
– Не понял. – Мужчина перевел строгий взгляд с одного лица на другое. – Вам недостаточно только что полученных по телефону категоричных указаний от своего прямого начальства?!
– Нет-нет! – Юноша наконец придал лицу серьезное, «уставное» выражение. – Указаний вполне достаточно. НАМ. А вот... контингенту, – он указал большим пальцем через плечо на территорию таможни, где стоял автобус, – для этого потребуются, как минимум, носилки и несколько дюжих санитаров.
– Да что у вас тут творится?! – вскипел мужчина.
В разговор, грозящий перейти в открытую перепалку, поспешил вмешаться пожилой таможенник.
– Простите, товарищ... э... не имею чести знать вашего звания...
Мужчина оставил замечание без ответа.
– ...но здесь налицо некоторая... э... специфика нашего пункта... Дело в том, что этот автобус – и его пассажиры – нам хорошо знакомы. Мы каждую неделю, а то и чаще пропускаем их через границу и обратно. Практически в неизменном составе...
– Какое это имеет отношение к правилам пересечения государственной границы?
– Вы абсолютно правы, никакого. Однако по этому конкретному... э... случаю, – старший в точности повторил жест своего подчиненного, указывая за окно, – на уровне соответствующих министерств наших стран, – это было добавлено с подчеркнутым значением, – была достигнута некоторая обоюдная договоренность... э... о незначительном послаблении визово пропускного режима...
– Что за черт? Какая договоренность, что за министерства и какие такие «послабления»?! – Голос мужчины гремел, как иерихонская труба.
– Договоренность на уровне делегаций. Министерство – культуры и образования, и еще Общество российско-финской дружбы и Комитеты городов побратимов, – на этот раз четко, без запинки и не менее громко ответил старший таможенник. – Видите ли, уважаемый, под эгидой ЮНЕСКО силами дружественной нам Финляндии здесь, – он постучал ногой по полу, – на территории России, некогда принадлежавшей сопредельной стороне, проводится колоссальная работа по восстановлению и сохранению историко-археологического наследия. Частью этой культурной программы является художественная реконструкция исторических событий...
