— Ты чего, Юра? — Демидов схватил Терпухина за плечо, заглянул в глаза.
— Ничего, Демидов, — Терпухин вздохнул. — Они нас достанут. Самое позднее — через минут двадцать- тридцать. Будут гнать по этому ущелью и достанут. Уходи, я их задержу. Боюсь, что ненадолго. Патронов почти не осталось...
— Я никуда не уйду, — сказал Демидов и сел рядом.
— Тоже мысль. Все равно твоя затея с побегом с самого начала была обречена на провал, — Терпухин снова вздохнул. — Н что, мужики мы или не мужики?
Глава 9. Подставные ангелы смерти
Они вернулись на высотку и принялись обустраивать ее для последнего сражения.
Чеченцы не заставили себя долго ждать. В слепящих лучах низко полыхавшего над горами солнца Терпухин увидел, что вдали по ущелью на ухабах подпрыгивает коробочка джипа. Близко чеченцы не подъехали, остановились и рассыпались цепью, насколько это им позволяла гористая местность. И опять не выдержал Демидов. Увидев противника, он потерял голову и застрочил из автомата.
— Чумной ты, что ли? — заорал Терпухин. — Патроны побереги, сколько у тебя их?! Ты же обнаруживаешь себя!
Демидов виновато втянул голову в плечи. А через мгновение ущелье наполнилось громоподобным грохотом выстрелов крупнокалиберного пулемета. 12,5-миллиметровые пули, почти снаряды, в мгновение ока разметали камни, собранные Терпухиным и Демидовым для оборудования огневых позиций. Автоматчики короткими перебежками стали приближаться к подножию горы.
— Ты хорошо из пулемета стреляешь, — сказал Терпухин. — Попробуй достать джип...
Демидов залег за пулеметом, передернул затвор, долго прицеливался, но пустил лишь короткую очередь — пулемет внезапно осекся. Что, патронам капут? — Демидов бросил на Терпухина испытующий взгляд.
— Есть маленько, — ответил Терпухин. — Но я тебе буду выдавать поштучно.
Демидов молчал, прижимая приклад пулемета к давно не бритой щеке и надавливая на спусковой крючок.
— У нас по десять патронов на брата, это на минуту хорошего боя, если они атакуют, — произнес Терпухин.
— Может, до захода солнца продержимся? — спросил Демидов.
— До захода? Солнце зайдет, но еще долго светло будет, — ответил Терпухин. — Они полезут...
В это время снова зарокотал крупнокалиберный пулемет. Пришлось втискиваться между каменными глыбами, чтобы уцелеть. Пули долбили гору, но ни одна из них не попала в самую вершину горы.
— Славное дело! — крикнул Терпухин. — Пулеметчик бестолковый!
— Почему? — отозвался Демидов.
— Прицел у него сбит, вот он гору и пашет. Смотри, — Терпухин перекатился через спину и одиночным выстрелом бахнул в сторону джипа. Оттуда сразу же застрочил пулемет. Пули снова легли ниже. — Видишь?
— Поправить прицел дело не хитрое, — отозвался Демидов, — дай пару патронов...
Терпухин бросил напарнику несколько патронов, и тот, зарядив ленту, пустил короткую очередь по джипу. Короткую, но достаточную, чтобы в ответ снова загрохотал крупнокалиберный пулемет. Когда гул от стрельбы затих, Терпухин услышал завывание мотора. «Это джип! — мелькнула мысль. — Они подгоняют пулемет поближе. Нет уж, дудки, ничего у вас не получится!»
— Демидов! — крикнул Юрий. — Пока они перегоняют джип, бегом вон к той скале! С гранатами! Пулемет брось, я прикрою.
К его удивлению, Демидов безропотно подчинился. Терпухин стрелял из автомата одиночными, делая небольшие паузы, пока в магазине были патроны. Но вот затвор сухо клацнул. Демидов успел уйти в тень скалы. Теперь атакующие чеченцы не видели его.
Терпухин достал из кармашка патрон, защелкнул его в рожок. Это для себя. Затем пересчитал патроны для пулемета. Восемь штук. На один раз пульнуть.
Джип снова изрыгнул длинную очередь по вершине горы. Терпухин не успел укрыться, и мелкие каменные осколки иссекли щеку в кровь.
Наступила минута затишья, а потом мотор джипа снова взвыл. Терпухин выглянул и увидел, как Демидов выскочил из-за скалы и выстрелил по джипу из пистолета!
— Игнатий, дурак! — воскликнул в сердцах Юрий, словно Демидов мог его услышать. — Тебя же автоматчики засекут.
И точно, трассеры ударили в тень скалы. Оттуда послышались яростные крики, рванула граната... И все затихло.
«Черт, надо было дождаться, когда они подойдут поближе, и гранатами их, гранатами», — подумал Терпухин, чувствуя жгучую боль в ноге, словно ее рвали собаки.
«Наконец-то пришла, милая, — подумал он о боли, — но недолго ты будешь меня мучить. Вот сядет солнце, и в долине станет все видно как на ладони...
Первым, конечно, умрет Демидов, если его еще не прикончили. Не вытерпел, проявился... Солнце сядет, тень исчезнет, и его сразу увидят... Бедолаге даже укрыться не за что, если они обойдут скалу справа...»
Терпухин выглянул и, ослепленный заходящим солнцем, пытался рассмотреть, что творится в долине. Он разглядел смутные очертания джипа и копошащиеся фигурки возле него. Одна фигурка распласталась на земле. Очевидно, выстрел Игнатия Демидова оказался успешным.
Чеченцы залегли и не подавали признаков жизни. Солнце наполовину зашло за далекую вершину горы. В долине воцарилась страшная, гулкая тишина. Из сырого кустарника стал выползать едва видимый туман.
«Это последние минуты моей жизни, — не без сожаления подумал Терпухин. — Сколько раз я мог погибнуть? Уходил от костлявой... И вот теперь пришла. Пришла чудесным летним вечером в горах, когда воздух кристально чист... Тьфу ты, что за дурацкая лирика в голову прет!»
Терпухин попытался представить всю свою жизнь в виде одной короткой киноленты — с момента, когда он начал помнить себя и до минут блаженства с Катериной. У него ничего не получалось, никакого калейдоскопа, никакого мелькания картинок из его жизни. Возникла и тупо стояла перед глазами глупая сцена — лежащая на диване девочка с раздвинутыми ногами. Черт бы побрал! Когда это было? Летом после пятого, нет, шестого класса. Эта девочка-глупышка, нет, вовсе не глупышка, сестра его школьного товарища, Володьки Закревского, разрешила ему за велосипедное колесо посмотреть, как там у нее все устроено. Ее брат, проверяя колесо, стоял рядом. В качестве гаранта от воз-
Отсутствуют страницы 86, 87 исходной книги
Однако летучему отряду не так-то легко было пробиться обратно на российскую территорию. Вначале они чуть не попали в окружение, но с боем вырвались из него и, отрываясь от погони, были вынуждены опять углубиться в горы в восточном направлении, в сторону Дагестана. Иногда приходилось отстреливаться, но чаще чеченцы не открывали огня, пропуская неизвестных вооруженных людей.
Когда наступила кромешная тьма, Черемисов предложил заночевать. Они перекусили и растянулись в кустах. На рассвете снова выступили в путь, пытаясь свернуть на равнину, но везде натыкались на чеченские посты.
— Вот народ! — вздыхал Черемисов. — С утра уже с оружием. Когда они работают?
— А наши что, работают? — вставил майор Васнецов, рослый здоровяк и неистощимый оптимист. — Наши с утра возле торговых палаток ошиваются, чтобы опохмелиться... Пропащая мы нация. А все от того, что у нас слишком много кровей намешано: скифы, хазары разные, печенеги, мордва, монголы, славяне... Сверху это все евреи, так сказать, отшлифовали.
— Да, я смотрю, ты спец по крови, — сказал Черемисов. — Особенно по чеченской.
— А я никого не жаловал — ни пуштунов, ни азе- ров, ни...
— Ладно, майор, — перебил его Терпухин. — Я тоже бывший боец спецназа, так что лучше помолчим.
Когда они проехали по захламленной просеке через густой лес и увидели далеко впереди, уже на территории Дагестана, пограничную заставу, майор Васнецов велел водителю остановить джип, вывел чеченца-заложника на тропинку и отпустил его.
