Когда хозяин юрты закончил еду и положил ложку, Мурат убрал опустевший чан. Вместо него он выставил пять одинаковых пиал и большой фарфоровый чайник. Бекбулат смотрел за действиями внука и один раз сдержанно кивнул. Было похоже, что беседовать здесь полагается при чаепитии.
Заколов поискал в кармане платок, чтобы вытереть губы, но пальцы натолкнулись на бумагу со схемой, которую он взял у Анатолия Колесникова. Неожиданно ему пришла в голову мысль спросить у аксакала про рисунок. Ведь старожилу, наверное, будет приятно проявить знание местности.
– Дедушка Бекбулат, извините, а вы не знаете, где находится вот это место? – спросил Тихон и протянул аксакалу рисунок с рекой, крестиком и верблюдом.
Колдун взял бумажку, уткнулся в нее и замер. Молчал он долго. Тихон подумал, что старик ничего не понял в схеме и стесняется спросить.
– Эта змейка – река Сырдарья, – пояснил он, придвинувшись к старику, и провел пальцем по извилистой линии. Потом он указал на крестик и спросил: – А где может быть это место? Вы не видите здесь ничего знакомого?
Тихон убрал палец и только сейчас заметил, что крестик имеет более длинную вертикальную черточку и от этого похож на изображение могильного креста. Заколову стало неудобно за небрежное обозначение. Он стушевался.
А в следующее мгновение ему стало и вовсе не по себе.
Бекбулат оторвал взгляд от рисунка и медленно повернул лицо к Тихону. Большие веки с короткими ресницами, как натянутые шторки, почти полностью скрывали глаза, оставляя узкие темные щелки. Неожиданно щели сверкнули, колдун впился пронзительным взглядом в лицо Заколова. Создавалось впечатление, что свет не отразился от темных зрачков аксакала, а вспыхнул изнутри. Но не это больше всего поразило Тихона. Сразу под глазами, там, где у старика должен был начинаться нос, топорщилась маленькая горбинка. Под ней темнели две безобразные дырки. Самого носа не было вовсе. Вместо него виднелась затянутая грубыми рубцами лиловая кожа.
Заколов невольно отшатнулся. Из-за отталкивающих деталей лицо аксакала выглядело пугающим и злым. Немудрено, что его считают колдуном, подумал Тихон, пытаясь незаметно отодвинуться.
– Кто нарисовал бумагу? – четко спросил старик.
– Один знакомый. Но это не важно, – поспешил ответить Тихон. – Мы просто хотим разыскать это место.
– Зачем? – Лицо колдуна надвигалось.
– Как вам сказать? – Заколов старался отвернуться, но безобразные ноздри и цепкие глазки колдуна незримыми гарпунами вонзились в его лицо. Только сейчас Тихон задумался: почему у меркантильного Толика возник интерес к этому поиску? Для Тихона схема и карта выглядели как условия интересной логической задачи, требующей нестандартного решения. А Толик говорил что-то про необычного верблюда, припомнил он. Так и надо объяснить старику. – Возможно, это место представляет интерес с точки зрения археологии или палеонтологии. Мы хотим покопаться там, только и всего.
Тихон добродушно улыбнулся, но его слова почему-то совсем не успокоили аксакала. Колдун еще раз тревожно сверкнул глазами и обратился по-казахски к Мурату.
– Дед спрашивает, что такое палеонтология? Как лучше ему объяснить? – перевел вопрос Мурат.
Тихон постарался ответить простыми словами:
– Ну, это когда ищут кости, черепа умерших существ, и по ним определяют, кто это был, отчего он умер и когда это произошло?
Бекбулат смерил Заколова тем же колючим пристальным взглядом, но в этот раз он окинул взором всю его фигуру, словно старался получше разглядеть и запомнить нового человека. Затем аксакал вернул бумагу со схемой и полуутвердительно, полувопросительно произнес:
– Твое имя – Тихон? – Да.
– Давайте пить чай, – предложил Бекбулат, ничего так и не сказав про рисунок.
Мурат наполнил пиалы ароматным зеленым чаем. Из-за стен послышался приглушенный, но отчетливый крик, похожий на вой. Крик, судя по всему, был такой же, как ребята слышали перед входом в юрту. Он был протяжным, однотонным и необъяснимо тревожным.
– Шиха, – прислушавшись, изрек Бекбулат.
– Шиха? – удивился Мурат. – Та самая?
– Да, – подтвердил старик. – Она вернулась.
– Кто такая Шиха? – осторожно спросил Тихон.
– Дикая верблюдица, – ответил Мурат и обратился к аксакалу: – Расскажи про нее, дедушка.
Бекбулат неспешно подул в пиалу, которую держал перед собой в сплетенных пальцах, сделал осторожный глоток и промолвил:
– В прошлом году она увела у меня Бараза – самого сильного верблюда. Так повелось издревле. Потом Бараз пришел обратно и сразу околел. Шиха забрала его силы. Она так делает всегда. Теперь у нее должен быть детеныш – новая Шиха. Она привела ее на землю предков. Я знал, что она скоро придет.
– А почему она кричит? – поинтересовался Тихон.
– Если Шиха кричит – это нехорошо. Что-то ей не нравится, – сказал старик, и на его безобразном лице проступила явная тревога.
ГЛАВА 16
Охота на сайгаков
Кого взять с собой на охоту вместо Федорчука, задумался майор. Может, соседа, преподавателя техникума? Он стрелять, конечно, не умеет, но машину-то водит и от мяса дармового не откажется. А ему сейчас и нужен только водитель. Надо подъехать, уболтать мужика, пока тот спать не лег, твердо решил майор.
Петелин подхватил ружье, сумку с закуской и патронами, спустился к машине. Отъехав от отделения милиции и как следует разогнавшись, он вдруг заметил идущего навстречу по безлюдному тротуару старшего лейтенанта Мартынова. Майор с визгом затормозил.
– Мартынов, ты куда? – высунувшись из автомобиля, крикнул Петелин.
– В отделение, товарищ майор. Я же на дежурстве, – недоуменно ответил Мартынов. – Ходили с Евтеевым в детский сад. От жильцов сигнал поступил, что там молодежь песни горланит и бутылки бьет.
– Ну и как?
– Молодежь из детского сада выпроводили, товарищ майор. Они ушли. Но я Евтеева пока там оставил. Минут двадцать пусть подежурит, а то вдруг они вернутся.
– А, ну молодец, – майор рассеянно похвалил старшего лейтенанта, обдумывая только что возникшую мысль. – Знаешь что, залазь в машину! Со мной поедешь.
Мартынов послушно сел на переднее сиденье справа от майора. Петелин хмуро уставился на него:
– Что получается, начальник везет подчиненного? Нет, давай-ка ты за руль.
Когда они поменялись местами, майор закурил, развалился на сиденье и скомандовал:
– Поехали за город.
– Поступил сигнал? – поинтересовался Мартынов.
– Какой, к черту, сигнал! По личному делу едем.
– А как же мое дежурство? – осторожно спросил начальника старший лейтенант.
– К черту дежурство. Город уже спит. В Багдаде все спокойно! – припомнил майор фразу из известного фильма, сам рассмеялся и строго добавил: – До утра поступаешь в мое непосредственное распоряжение.
Они не спеша выехали за город. Здесь не было ни освещения, ни встречных машин.
– Что ты плетешься, как дед на ишаке? Погнали! Кто нас тут остановит? – скомандовал Петелин.
Мартынов прибавил скорость. Уазик миновал железнодорожную станцию Тюра-там и помчался по пустынной дороге, уходящей в непроглядную темень.
– А куда мы едем? – поинтересовался старший лейтенант.
– Как куда? Я тебе разве не сказал? – искренне удивился майор. – На охоту. Сайгаков бить. Э, да ты еще не был с нами на таком славном мероприятии. Много потерял! Но сегодня я тебя посвящу во все прелести опасного дела. Это настоящее мужское занятие! Представляешь, ты и зверь, и больше никого. Кто победит?
Старший лейтенант покосился на заднее сиденье. Там лежало ружье.
– Конечно, мы, у нас же оружие, – ответил он на риторический вопрос.
– Э, да не в этом дело. У скотины тоже есть острые рога и быстрые ноги. Тут главное – азарт, погоня, стрельба! Я же говорю, во время охоты ты чувствуешь себя настоящим мужиком. Добытчиком, как в древности! И еще, знаешь, как приятно после дела расслабиться и насытиться добычей, которую сам, своим руками отнял у дикой природы.
Они гнали еще некоторое время по пустынной дороге, пока Петелин, рассеянно глядя по сторонам, не скомандовал:
– Хорош! Сворачивай!
– Куда? – не видя впереди никаких поворотов, переспросил Мартынов.
– Да туда, прямо в степь, – неопределенно махнул рукой майор.
Уазик свернул с наезженной дороги и покатил по ночной степи, изредка раскачиваясь на мелких ухабах. Петелин инструктировал:
– Теперь не гони. Езжай напрямки километров пять, там остановишься. Дальним светом не мелькай, зверье распугаешь.
Проехав около шести километров, Мартынов остановил машину.
– Глуши двигатель, выключай свет, – скомандовал Петелин. – Теперь начинается самое интересное.
Мартынов все выключил. Мрак и тишина сразу же окружили их и попытались протиснуться в машину. Петелин подождал с минуту, пока глаза освоились в темноте, а уши отвыкли от шума двигателя.
