С этими словами я достал из кармана пятьдесят долларов и положил купюру на стол, под бумажную салфетку.
Парень оказался не промах. Салфетка вместе с купюрой исчезла со стола с потрясающей воображения быстротой – словно кудрявый отрок работал не официантом, а фокусником.
– Есть один путь… – Он нагнулся к моему уху и зашептал быстро и горячо.
Вот и не верь после этого во всемогущество денег. Я не сомневался, что официант очень рискует, подсказывая мне как незаметно проникнуть в святая святых кабаре. Ведь этим путем может воспользоваться и киллер, чтобы пришить какого-нибудь босса, любителя канкана и стриптиза.
А я совсем не был уверен в том, что у молодого человека не могли возникнуть такие предположения по отношению к моей персоне.
И тем не менее, он выкладывал мне все, как на духу. Дьявол наживы уже успел забраться в его неокрепшую душу и властно требовал подпитки.
Я совершенно не сомневался в том, что этот юнец не прошел армейские университеты, которые, при всем том, делают из пацанов мужчин. Сейчас избежать армии легко, были бы деньги.
Куда мы катимся!?
Вопрос чисто риторический, но когда я наблюдаю дебаты об армейской службе в прямом телевизионном эфире, которые, при всей своей лукавой завуалированности, подталкивают молодых парней "косить" от призыва в ряды вооруженных сил, мне становится и стыдно, и обдно Шабаш так называемых демократов, ратующих за немедленное введение альтернативной службы и создание профессиональной армии, ничего, кроме омерзения, не вызывает. Яростное стремление некоторых болтунов окончательно развалить армию просто поражает.
Интересно, сколько они получают за свой "патриотизм" от забугорных советчиков и "доброжелателей"?
Думаю, что немало.
– Понял, – сказал я парню, когда он дважды повторил мне маршрут. – Премного благодарен.
– Только… – Он заколебался, не зная, как выразить свою мысль.
– Будь спок. – Я многозначительно ухмыльнулся. – Мы с тобой ни о чем таком не говорили.
Тряхнув кудрями и приклеив к лицу профессиональную улыбку, успокоенный официант тут же упорхнул в другой конец зала. Предусмотрительный малый…
Я решительно встал и направился в туалет. Илона уже покинула подмостки и ее сменил негр с оранжевыми волосами, который начал что-то петь на скверном английском. Экзотика…
До туалета я не дошел. Неприметная дверь, на которую указал мне кудрявый юнец, находилась за ширмой в одном из коротких ответвлений коридора. Она была не заперта.
В проходной комнатушке стояли ведра, веники, швабры, пакеты и бумажные с моющими средствами… в общем, я сразу понял, что это подсобка уборщиц. Здесь же, на вешалке, висели и рабочие халаты.
В другом конце комнаты тоже была дверь, но закрытая на обычный английский замок. Открыть его – это семечки даже для человека, не имеющего ничего общего с воровской "профессией". В качестве отмычки я использовал кредитную карточку, просунув ее под язычок защелки.
Отворив дверь, я очутился там, где нужно. До гримуборной Илоны Лисс оставалось всего ничего – десятьпятнадцать. Коридор был пуст и я уже хотел начать движение, как вдруг в дальнем его конце раздались шаги.
Мне не оставалось иного варианта, как вернуться назад и спрятаться в подсобке.
Через неплотно прикрытую дверь я увидел двух мужчин, из которых один явно был телохранителем. Он вел себя словно легавый пес, готовый при виде дичи немедленно принять стойку. Его правая рука торчала за пазухой, где, как я понял, в наплечной кобуре находился ствол.
Второй, судя по уверенным движениям, был его боссом. От него веяло несокрушимой уверенностью и значимостью. В руках он держал букет алых роз.
Среднего роста, крепко сбитый, он совсем не был похож на рыхлых упитанных бизнесменов, ведущих сидячий образ жизни. Его резко очерченное лицо, словно высеченное из темного камня, было бесстрастно, холодные глаза смотрели твердо и упрямо.
Силен мужик, подумал я с невольным уважением. С таким лучше не сталкиваться на узкой дорожке. Уж не Мина ли это? Может быть…
Мне встречаться с Чухлаевым не приходилось. Я не видел его даже издалека. Он был очень осторожным, этот бывший гэбист. Рассказывали, что у Мины есть в городе несколько конспиративных квартир, где он ночует.
По слухам, Чухлаев никогда не спит две ночи подряд на одном месте. Похвальная предосторожность. На его месте я поступал бы точно так. Береженого Бог бережет.
Впрочем, я почему-то думал, что Мина заключил сделку с дьяволом. Такие люди, как Чухлаев, по моему глубокому убеждению, приходят на землю с обратной – темной – стороны луны. И только для того, чтобы человечество могло отличать добро от зла. Так сказать, чтобы глаз не замыливался.
Босс (Мина?) скрылся в гримуборной, а телохранитель стал на страже возле двери. Я терпеливо ждал, в мыслях сетуя на свое невезение. Что-то в последнее время удача начала обходить меня стороной. Наверное, изза того, что я совсем обленился под крылышком у Каролины. А Госпожа Удача не любит лентяев.
Наконец воздыхатель Илоны Лисс появился в коридоре и отправился восвояси. Только теперь я, наконец, заметил, что весь в поту. Блин! Совсем ты расклеился, Иво Арсеньев. До чего может довести нормального мужика розовая семейная жизнь…
Нужно торопиться! Судя по всему, скоро очередной выход Илоны, а я еще и не начинал свой штурм. На разговор с нею у меня не более пяти минут решил я, посмотрев на свои часы.
Стучать я не стал. Просто отворил дверь и вошел. Илона сидела перед большим зеркалом и поправляла прическу.
– Павел?.. – спросила она, не оборачиваясь.
Видимо, она решила, что возвратился Чухлаев. Значит, я не ошибся – это и впрямь был Мина.
– Нет, я не Павел, – ответил я мягким задушевным голосом – чтобы не вспугнуть ее.
Она резко повернулась.
– Как вы сюда попали!? – Голос Илоны предательски дрогнул.
А ведь она испугалась, подумал я. Чего? Или кого?
– Как все нормальные люди, – ответил я, обаятельно улыбаясь. – Через дверь.
– Кто вы?
– Мужчина. По крайней мере, так написано в паспорте. Это во-первых.
– А во-вторых?
– Во-вторых, ваш самый искренний поклонник.
– И вы пришли?.. – Ее голос немного смягчился.
Похоже, в ее голове начали появляться приятные ассоциации. Лесть для женщины, что смазка для колеса. Не подмажешь – не поедешь.
– Именно, – сказал я почти искренне. – У вас выдающиеся вокальные данные. Жаль, что я не олигарх какойнибудь, чтобы выступить в качестве спонсора и помочь вам подняться на самый верх. Ваше место не здесь, а в столице.
– Спасибо… – Илона расцвела и бросила быстрый вороватый взгляд на мои карманы. – Вы так добры…
Я понимал Илону. Коль уж клиент заявился в гримуборную без букета, значит, притаранил презент в кармане.
Чтобы не сильно ее разочаровывать, я достал фотографию Ланы.
– Я не хочу вас долго задерживать, Илона. У меня к вам есть один вопрос: как зовут вашу подругу и где ее искать?
Переход к деловой части разговора был чересчур резким, я это понимал, но долго разводить трали-вали мне не позволяло время. Ко всему прочему, меня интересовала реакция Илоны на фоторобот.
Она была такой, как я и предполагал. Илона неожиданно вздрогнула, побледнела и инстинктивно отпрянула назад, словно увидела прямо перед носом живую змею.
Ах, черт побери! Меня редко подводила интуиция, но сейчас мне очень хотелось, чтобы я ошибся в своих предположениях.
Увы, все оказалось гораздо хуже и сложнее, чем можно было думать. Мое интуитивное мышление оказалось на должной высоте, но теперь, судя по поведению Илоны, мои шансы раскрыть инкогнито Ланы стали совсем мизерными. Певица была просто в ужасе. С чего бы?
– Как ее зовут? – снова повторил я свой вопрос.
– Вы… – Она судорожно сглотнула слюну. – Вы из милиции?
– А что, похоже? – ответил я уклончиво.
– Отвечайте!
Илона была на грани истерического срыва.
– В данном случае это не имеет значения, – сказал я многозначительно и сухо. – Вы мне лишь дайте координаты своей подруги и скажите, как ее кличут. Моя благодарность будет безгранична… – Здесь я уже смягчил свой тон.
– Это не моя подруга! Я ее не знаю!
– Ну и прекрасно… – Я благодушно ухмыльнулся. – Значит, меня неправильно проинформировали. Простите, ежели что не так.
– Уходите!
– Уже ухожу, – ответил я, все так же мило улыбаясь; но только не глазами.
Я хорошо знал это свойство своего взгляда. Он был как укол рапиры, холодный и беспощадный. И уж тут я ничего не мог с собой поделать.
В душе я кипел. Она, конечно же, знала Лану, Светлану… или Зинку – как ее там зовут на самом деле. Но почему-то скрывала это. Почему? И вообще – что за каша варится вокруг меня?
Я бы мог заставить Илону выложить мне всю правду. Прямо сейчас, здесь, в этой крохотной гримуборной.
Невзирая ни на какие-либо моральные факторы. Когда дело касается жизни, все сентименты побоку. Нас так учили.
