Римо по-прежнему цеплял пальцами рис, несмотря на то, что среди корейцев это считается дурным тоном.
– Император Смит, – рявкнул Чиун в трубку, – золото исчезло.
– Его надо найти.
– Или возместить.
– По имеющимся у меня данным, подводная лодка была атакована в Западно-Корейском заливе каким-то северокорейским сторожевым кораблем; после этого связь с ней прекратилась.
– Невероятно!
– Больше ничего не известно.
– Странно. Сатрапы Ким Ир Сена никогда не посмели бы напасть на судно, на борту которого золото, предназначенное Дому Синанджу.
– Насколько мне известно, во время болезни Ким Ир Сена в Пхеньяне правит его сын, Ким Чен Ир.
– Этот щенок! Да он никогда бы не осмелился на подобное святотатство.
– Мастер Чиун, немедленно отправляйтесь в Северную Корею и разберитесь на месте.
– Будет исполнено с тщанием и рвением... – ответил мастер Синанджу.
– Вот тебе на, – пробормотал Римо.
– ...как только Синанджу возместят урон.
– Сейчас не время требовать возмещения, – попробовал возразить президент КЮРЕ.
– Смит, я знаю – вы тайный император Америки. Вы можете творить чудеса. Вы в состоянии сделать и это.
– Мастер Чиун, прошу вас.
– Контракт подписан. Но золото не доставлено. Следовательно, никакого контракта нет. Я бы оскорбил память предков, если бы согласился служить вам на таких унизительных условиях.
Помолчав, Смит спросил:
– Римо там?
– Меня нет, – поспешно отозвался Римо с полным ртом риса.
– Ложь, – оборвал ученика Чиун. – Конечно, он здесь. Только не желает разговаривать с вами, поэтому обращаться к нему бесполезно.
– Прошу вас, мастер Чиун. – В голосе Смита зазвучали умоляющие нотки. – Надо действовать быстро, чтобы не упустить время.
– Разумеется. Действуйте – и как можно быстрее компенсируйте мне золото Синанджу.
– Но подводной лодке потребуется три дня, чтобы пересечь Тихий океан.
– Неужели? Вчера вы сказали мне, что только собираетесь отправить золото. Сегодня говорите, что лодка уже успела достичь Западно-Корейского залива, где и исчезла. Как такое возможно?
– Я... э-э-э... слукавил, – признался Смит.
– Ха! – подал голос Римо. – Вот вы и попались!
– Слукавил?! – Казалось, Чиун не верит своим ушам.
– Я... отправил золото заранее. Просто «Арлекин» оставался единственной субмариной, которой в ближайшие три месяца можно было воспользоваться для транспортировки золота.
– А если бы мы так и не договорились? Что тогда? – с усмешкой поинтересовался Чиун.
– В любой момент лодке было бы приказано повернуть обратно. Я поступил так исключительно из соображений целесообразности.
– А еще из-за того, что сгорали от нетерпения, – саркастически заметил кореец. – Поэтому мое золото и пропало. Вы обязаны немедленно погасить долг.
– Возможно, мне удастся оформить оплату к завтрашнему вечеру – сказал Смит.
– Это неприемлемо, – возразил Чиун. – Если я приму золото на американской земле, мне придется отвечать за его транспортировку в Синанджу а возможно, и за уплату ростовщических подоходных налогов, астрономических налоговых пошлин и других грабительских поборов, навязанных вашим новым президентом-скупердяем и его супругой-скрягой. Чтобы у меня отняли то, что мне причитается по праву?! Смит, только в вашей варварской стране возможно подобное. Неужели вы думаете, что египетские фараоны вручали моим предкам мешок с золотом, чтобы потом отобрать одну треть в виде налогов? Или римляне? Даже китайцы до такого никогда не опускались, хоть они и известные шельмецы.
– Пока мы выясняем отношения, северокорейские власти, возможно, уже вовсю конфискуют ваше золото, – вставил Смит.
– Ваше золото. Оно станет моим только после того, как я получу подтверждение о доставке.
– Вы согласны принять залог наличными, пока вам не вернули золото?
– Возможно, – ответил мастер Синанджу и, понимая, что Харолд В. Смит у него в руках, резко положил трубку.
– Зачем ты это сделал? – спросил Римо. – Теперь он будет знать о твоем непочтительном к нему отношении.
Чиун с вызовом вскинул подбородок:
– При необходимости я свалю всю вину на тебя. Зато теперь я знаю, что он перевернет все кверху дном, чтобы вернуть мне золото.
– Думаю, даже Смиту не под силу загрузить золотыми слитками целую подводную лодку за столь короткий срок.
Лицо корейца исказила гримаса:
– А тебе-то что за дело? Ведь ты, кажется, вышел в отставку?
– Пропала американская подводная лодка вместе с командой. Должен же кто-то принять меры.
Чиун многозначительно погрозил ему пальцем:
– Ты в отставке, не забывай. Я не требую от тебя никакой работы.
– Будем считать, что я работаю по совместительству. И не волнуйся – к Смиту у меня больше нет претензий.
– Вот как? А ты уверен, что это взаимно?
Харолд В. Смит растерянно взирал на синюю телефонную трубку, сжимая ее в руке с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. Смиту было душно в его просторном, выдержанном в спартанском духе кабинете; от ощущения замкнутого пространства теснило в груди.
Сначала вышли из строя компьютеры. Затем пропала подводная лодка. Теперь еще и это.
Прежде, когда, бывало, мастер Синанджу вдруг выказывал свой норов, Харолд В. Смит мог рассчитывать на Римо с его непоколебимым чувством долга. Если же Римо отказывался от задания – случалось и такое, – под рукой всегда оказывался Чиун. Теперь, после злополучного инцидента с Роджером Шерманом Ко, все полетело в тартарары.
Сейчас, сидя в кресле, в котором просидел тридцать самых трудных лет своей жизни, глава КЮРЕ с горечью думал о том, что не в силах на что-либо повлиять.
Он снова взглянул на синюю трубку, которую сжимал дрожащими пальцами, – и тут его осенило.
Смит поднес трубку к уху и быстро набрал номер международной линии.
– «Гранд Кайман траст», – ответил скрипучий голос, в котором смутно угадывался британский акцент.
– Это владелец счета номер триста тридцать четыре пятьдесят пять девятнадцать пятьдесят три, – сказал Смит.
На том конце чьи-то пальцы быстро забегали по клавиатуре – значит, в этот момент номер счета уже выводится на монитор компьютера.
– Будьте любезны, пароль.
– Лекарство, – сообщил американец.
Снова послышался легкий треск клавиатуры; затем голос промолвил:
– К вашим услугам.
– Я хочу, чтобы вы выписали банковский чек на сумму пять миллионов долларов, который должен быть доставлен в международный аэропорт Логана в Бостон, – потребовал Смит. По его расчетам, чтобы прибыть в Бостон, ему достаточно трех часов – к вечеру следующего дня он лично вручил бы чек Чиуну.
– Мне очень жаль, но на указанном вами счете недостаточно средств, чтобы выписать такой чек.
– Недостаточно?
– Судя по нашей отчетности, вчера все, за исключением минимального вклада, составляющего двадцать пять долларов, было переведено в Нью-Йорк – банк «Кемикал перколейторс Хобокен».
– Это невозможно! Только мне известен пароль и номер счета.
– Наша отчетность говорит сама за себя.
– На какой счет переведены деньги?
– Мне жаль, но, поскольку вы заявляете, что являетесь владельцем этого счета и не знаете о переводе, сообщить я не могу.
– Но я действительно владелец этого счета! – вспылил Смит.
– Однако вы, похоже, не в курсе, что сами перевели практически всю сумму в Нью-Йорк.
– «Кемикат перколейторс Хобокен», вы говорите?
– Да.
– Я свяжусь с вами позже, – буркнул Смит и швырнул трубку.
Он машинально потянулся к кнопке, управляющей компьютерным терминалом, но тут же спохватился и набрал номер оператора телефонной компании.
– «Американ телефон энд телеграф» слушает.
– Я хотел бы связаться с банком «Кемикал перколейторс Хобокен» в Нью-Йорке, – произнес Смит, про себя подумав: «Похоже, весь мир сошел с ума».
В трубке послышался характерный звук набираемого номера, и оператор спросила:
– С кем вас соединить?
– Не важно. Кто подойдет, – ответил руководитель КЮРЕ, желая сэкономить таким образом.
– Хорошо, – отозвалась оператор. Вслед за этим женский голос произнес:
– «Кемикал перколейторс Хобокен» к вашим услугам.
– Я хотел бы поговорить с вашим управляющим, – сказал Смит.
– Да? – услышал он уверенный голос, выдававший в его обладателе белого англосакса из тех, что считают себя коренными американцами.
– Я по поводу денежного перевода, который поступил к вам с моего счета, – объяснил Смит.
– Будьте любезны, сэр, сообщите номер счета.
– У меня нет счета в вашем банке, – сухо сообщил Смит. – Я хотел бы выяснить обстоятельства зачисления на ваш счет примерно двенадцати миллионов долларов, поступивших вчера из «Гранд Кайман траст».
– «Гранд Кайман траст»? А где это?
