Бабич сразу понял всю ценность находки. На большой карте области карандашом был помечен маршрут к китайской границе.
— Вот это ты молодец! Отличная находка. Ну, теперь я хрен от них отстану! Давай, снимай аккумулятор.
— Зачем? — удивился Михаил.
— За надом! — отрезал Майор, и ушёл в серую мглу.
Хмыкнув, он скинул клеммы, начал возиться с ключами. Сам журналист никогда с машиной не возился, поэтому его тут же дернуло током. Выругавшись, Шалимов все-таки справился со своей задачей, и притащил громоздкий аккумулятор к устроившемуся около одного из гаражей Семёну.
— Не сюда, поставь его за угол, — велел ему Бабич. Сделав всё как надо, Михаил начал наблюдать, что делает его напарник по этой дикой, ковбойской ночи.
Конструкции этих своеобразных сибирских гаражей, стоящих порой в десятках километрах от человеческого жилья, отличались одной особенностью. Для того, чтобы лихие людишки не могли распотрошить очень дорогое, по нынешним временам, имущество, хитроумные хозяева сверху, на проушины, приваривали кусок изогнутой трубы диаметром не менее ста миллиметров в диаметре. Открывать и закрывать замок внутри подобной конструкции приходилось наощупь, но зато его невозможно было ни сбить, ни спилить, да и подобрать ключ к невидимому замку было проблематично. Как раз с такой «носатой» конструкцией и возился майор. Несколько раз обмотав трубу толстым, пятнистым шнуром он воткнул в него продолговатый капсюль взрывателя и начал растягивать за угол провода. Уже за углом Бабич присел на колени, вспорол подкладку куртки и, вырвав два куска ваты, вставил себе в уши. Оглянувшись на журналиста, Семён крикнул: — Заткни уши! — и присоединил оголенные концы кабеля к клеммам аккумулятора.
Всё-таки Шалимов не успел толком последовать его приказу, и от гулкого грохота взрыва у него мгновенно заложило уши. Потряхивая головой, он пошёл вслед за майором и увидел, что оба патрубка вместе с петлёй и замком срезало начисто, словно автогеном.
— Это что такое было? — преувеличенно громко спросил журналист Семёна. Тот вынул из уха вату, переспросил: — Чего?
— Что это за хреновина была такая?
— Это детонирующий шнур. Незаменимая вещь для быстрого бритья, — пошутил Семён, открывая покорёженную дверь. — Не желаешь смахнуть свою дурацкую бородёнку?
Подсвечивая себе зажигалкой, майор минуты две разглядывал внутренности небольшого, два на два метра, гаража.
— Ага, «Вихорёк», надеюсь на ходу, бензин…. — Бабич качнул стоящую в углу бочку. — Есть, давай выносить все.
Они оттащили тяжёлый двигатель к лодкам, Семён указал на одну из «Казанок», майор наполнил бензином и принёс к берегу бак, судя по весу полный, а затем и две десятилитровых канистры. Кроме этого Бабич позаимствовал у несчастного хозяина два брезентовых дождевика, небольшую сеть, походный котелок, вёсла. В старый рюкзак Шалимов погрузил провиант и патроны к автомату, обнаруженные им в синем «Опеле». Лишь после этого он попробовал освободить лодку от её цепей.
— Ну, чего ты возишься? — недовольно спросил Бабич, наблюдая, как журналист неуклюже пытается сбить замок найденной рядом с гаражами тяжелой полуосью от «Жигулей». — Дай сюда!
Двумя мощными ударами Бабич расправился с замком, они погрузили всё имущество в лодку и, навесив мотор, столкнули «Казанку» на воду. К этому времени уже достаточно рассвело, серое осеннее утро медленно и хмуро стремилось побороть последние полутени ночного мрака.
— Ну, теперь только бы он заработал, — пробормотал Семён, подсоединяя шланг от бака к двигателю и вглядываясь вдоль берега, где метрах в трёхстах от них из прибрежной тайги вывернулся бортовой «Зил». Судя по рёву двигателя, машина неслась на пределе мощности, до ушей Михаила донеслись крики стоявших в кузове людей. Дружеских интонаций в этих воплях журналист почему-то не расслышал. Между тем Бабич дёрнул ремень стартёра, движок по львиному рыкнул, но не завёлся.
"Если он не заработает, то у нас с этими джентльменами будет не очень приятная беседа", — подумал, ежась, вовсе не от холода, Шалимов. — "Забавно, будет смотреться на экране: популярный ведущий «Криминал-видео» Михаил Шалимов пойман при попытке украсть дюралевую лодку, мотор и сорок литров бензина. Вот это будет сенсация".
А Бабич, не торопясь, подкачал ещё бензина и снова рванул ремень стартёра. Слава Богу, теперь «Вихрь» взревел своим дурным голосом, Семён ещё пару раз газанул, сбавил обороты и по плавной дуге вывел лодку против течения. С берега вдогонку по ним пару раз пальнули из ружья, но расстояние было уже большим, и в отличие от журналиста, Бабич даже не оглянулся назад.
Они неслись по водной глади уже второй час, Бабич вёл лодку на глиссаде, так что нос «Казанки» круто торчал из воды. Начавший накрапывать мелкий дождик заставил их облачиться в брезентовые дождевики и широкополые рыбацкие шляпы. Чтобы лодка окончательно не перевернулась Шалимов сидел на носу, вглядываясь вперёд в тщетных попытках разглядеть что-то похожее на нужную им лодку. Он понимал, что разрыв во времени был слишком велик, но монументальная фигура Бабича, словно застывшего на корме с рукоятью газа в руке, невольно внушала ему такую надежду.
Спустя ещё полчаса Семён сбавил газ и крикнул Шалимову:
— Михаил, дай мне карту посмотреть!
Изучив карту, майор кивнул головой.
— Ещё минут двадцать и будет приток по левую руку. Туда и пойдём.
— Ты надеешься их догнать?
Семён отрицательно покачал головой.
— Только не на реке. Им потом пешкодралом ещё километров сто до границы по тайге переться. Самое главное нам теперь не отпустить их далеко.
Как и предсказывал Семён, минут через двадцать они свернули в устье небольшой речки, гораздо более мелководной, чем Чалым. Здесь Бабичу поневоле пришлось сбавить скорость, дабы не влететь на мель и не переломать винты. Так они двигались почти два часа. За это время река словно ужалась в берегах, да и сопки по округе стали круче и мрачней. Течение усилилось до такой степени, что двадцатипятисильный мотор с трудом преодолевал его.
Путешествие по воде закончилось неожиданно и гораздо раньше, чем предполагал Шалимов. Вывернув за очередной кривун, майор чертыхнулся и направил лодку к берегу. Впереди по курсу во всю длину реки могуче гудел метровый водоскат. Переправиться на лодке через этот мини-водопад не представлялось никакой возможности.
Они ещё не пристали к берегу, как Шалимов, вскинув руку в сторону, закричал: — Смотри! Лодка!
Метрах в двадцати от того места, где они наметили пристать, в небольшой бухточке качалась на волнах пустая «Казанка».
Повинуясь жесту майора, Шалимов вскинул автомат, и настороженно вглядываясь в зелёные дебри тайги, первый выскочил на берег. Проскочив под прикрытие подмытого склона, Михаил короткими перебежками добрался до стоянки своих предшественников.
— Да не прячься ты, ушли они давно, — догнав его, сказал спокойно шагавший во весь рост майор. — Если бы они были тут, нас расстреляли бы ещё на середине реки.
Рядом с лодкой они обнаружил следы костра, угли подёрнулись пеплом, но сохранили почти первозданный жар. Потрогав, по примеру Семёна эти остатки костра Михаил вскрикнул и подул на обожжённую ладонь. Не обратив внимание на этот казус столичного гостя, майор задумчиво протянул:
- Недавно ушли. Видно готовили завтрак по всей форме, с выпивоном и закусоном. — Он кивнул головой в сторону валявшейся в стороне свежей бутылке из под водки.
— Нам бы тоже перекусить надо, — заметил Шалимов, давно почувствовавший сосущее недоумение пустого желудка.
— Давай, только побыстрей, без китайских церемоний.
Они чуть подогрели на углях две банки тушёнки, это и составило их скромный завтрак. Уже доедая китайскую говядину, Шалимов спросил своего однокашника: — Кстати, о китайских церемониях. Я, всё-таки не пойму, какого чёрта Лалёк попёрся в Китай? На что он рассчитывает?
— Ни на что он не рассчитывает, — отрезал мрачный майор. — Просто он дурак, причём дурак в квадрате. Граница у нас в этом районе жиденькая, горы, скалы. Я теперь понял, зачем он себе загранпаспорт выправил с месяц назад. Говорил, что в Таиланд собирается съездить, отдохнуть. А вот Матвей, тот в Китае был, это точно. У него баба челночит в Синц-зян. Может, он там где и нашел подвязки. Но, все равно дурак. Думает с этими алмазами его примут с распростёртыми объятьями, как короля. А то, что его могут выдать обратно, он даже и не думает. Отберут камушки, а потом пинка под зад. А то еще и грохнут в той же тайге.
— Что же Лалёк, он такой тупой? Он что, этого не понимает? — по-прежнему недоумевал журналист.
— Да, представь себе. Сила есть — ума не надо. Помнишь такой лозунг?
— Ну, допустим, Иринка тоже была не в восторге от своего бывшего супруга. Но, всю эту операцию с ограблением броневичка надо было продумать и организовать? К тому же убийство того инкассатора в больнице, там ведь тоже их кто-то навёл?
