– Правда? Какая радость, – бормотала Люда. – Только просвети меня, глупую, как тебя надо было понять?
– Не понимаешь?
– Нет, – честно призналась Люда. – Хоть убей…
– Тогда следи за моей рукой, – предложил Земцов и пощелкал пальцами, привлекая ее внимание. – Смотри: вот она приближается, приближается к твоей нежной шее…
Он вдруг схватил ее за воротник и рванул вниз. Кофта с треском порвалась, по стене защелкали пуговицы. Людмила опешила, схватилась за рваные края, закрывая лифчик.
– Земцов, ты с ума сошел? – прошептала она, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Зачем вещь портить?
– Не понимаешь?
– Да иди ты!.. Много выпил, что ли?
Она прижимала рваные края к груди, будто надеялась, что они срастутся.
– Теперь следи за второй рукой, – прошептал Земцов.
– Пошел вон, – сказала Люда и пригрозила: – Я тебя сейчас ударю в глаз!
Но она не смогла даже оттолкнуть его от себя. Земцов легко склонил ее голову набок и впился губами в открытую шею. Люда молча боролась, но со стороны это было почти незаметно.
– Вот теперь хорошо, – сказал он, отступая на шаг назад и любуясь лиловым пятном чуть выше ее ключицы.
– Дурак! – ответила Люда, уже не скрывая своего настроения и не боясь серьезно поссориться. – Дебил! Кровью харкать будешь за такие шуточки!
Она вытирала ладонью мокрую шею и едва сдерживала слезы, потому что ее угроза была пустым звуком: заступиться за нее было некому. Сама она не могла даже влепить Земцову пощечину, потому как он был значительно выше ее. Ставить в известность троих подвыпивших мужчин, сидящих на первом этаже, было смешно и нелепо. А пожаловаться самому близкому и любимому человеку – мужу – Люда не могла, потому что уже обманула его и была вынуждена обманывать и дальше, объясняя появление на своей шее засоса и обстоятельства, при которых была порвана кофта.
Земцов словно знал обо всем этом, смотрел на нее и улыбался.
Когда он спустился в гостиную, свет был потушен и на столе горели свечи. Старомодный приемник с зеленым индикатором настройки и динамиком, обтянутым тканью, пытался из шипения и треска создать мелодию. Это получалось у него не слишком хорошо. Волна была упряма и покоряться старому приемнику не желала. Тем не менее Ирина и Вешний настойчиво изображали танец. Он держал ее руку в своей и, обнимая за талию, пытался вальсировать, но все время наступал Ирине на ноги. Ирина терпела, с отчаянием поглядывая на свои бархатные туфли.
Белкин грел в ладони рюмку, глядя через нее на пламя свечи, и казалось, что он спит с открытыми глазами. Пирогов прирос к своему стулу, за весь вечер ни разу не покинув его. Наверное, он был голоден и ждал удобного случая, чтобы наполнить тарелку.
– А где Люда? – спросил он Земцова.
Ситуация была достаточно двусмысленной, чего, собственно, и добивался Земцов, а правдивый ответ лишь прибавил двусмысленности.
– Она пока не может спуститься, – ответил Земцов, быстрыми шагами подойдя к столу. – Впрочем, ее присутствие не обязательно. Предлагаю всем очень увлекательную игру.
Он стал перекладывать на край стола тарелки с закусками, освобождая середину. Потом оперся о стол и одним сильным выдохом задул все свечи.
Комната погрузилась во мрак.
– Эй! – произнесла из темноты Ирина. – Это не смешно.
– Я сейчас зажгу свет, – предложил Вешний, и тотчас что-то с грохотом упало на пол. Наверное, он задел стоящий рядом стул.
– А в чем заключается игра? – невнятным голосом спросил Пирогов. Похоже, что он дотянулся до закусок и стал наверстывать упущенное.
– Сейчас узнаете, – загадочным голосом произнес Земцов. – Наберитесь терпения.
– Не представляю, что можно делать в полной темноте, – сказала Ирина. В ее голосе угадывалось раздражение. Земцов вынудил ее замереть посреди темной комнаты в ожидании какой-нибудь дурацкой шутки. На всякий случай она стала водить перед собой руками, чтобы Земцов не смог приблизиться к ней неожиданно.
Вспыхнуло пламя зажигалки. Стали проявляться предметы и бронзовые лица. Земцов, держа зажигалку над головой, подошел к стене и зажег свет. Все посмотрели на стол. Посреди него, веером, лежали пять стодолларовых купюр.
Вешний многозначительно посмотрел на Ирину, словно хотел спросить: не те ли это купюры, которые мы подсунули Земцову? Ирина, почувствовав приближение схватки, села в кресло, закинула ногу на ногу, скрестила на груди руки. Белкин склонился над купюрами, внимательно рассматривая их.
– Здесь кроется какой-то смысл, – пробормотал он.
– Фальшивые? – поинтересовался Пирогов, взбираясь на стул с ногами.
– Я думаю, что не фальшивые, – ответил Земцов. – А самые обыкновенные.
– Тогда в чем фокус?
– А фокус в том, что я предлагаю каждому из вас выбрать любую купюру и сосчитать сумму цифр, из которых состоит ее восьмизначный номер. Он на обратной стороне. У кого эта сумма окажется наибольшей, тот забирает купюру себе. Затем я добавлю недостающую, тасую и раскладываю заново. И начинаем по второму кругу.
– Это что, шутка? – не поверил Белкин, еще ниже склоняясь над купюрами. – Здесь какой-то подвох…
– Все номера состоят из нулей, – предположил Пирогов. – Значит, никто не выиграет.
– Выиграет, – заверил Земцов.
– Если потом ты скажешь, что наступила моя очередь выкладывать на стол свои деньги, то я не играю! – предупредил Пирогов.
– Нет, не скажу, – ответил Земцов. – Играем до тех пор, пока не закончится эта пачка.
И он показал всем пухлый конверт.
– А в честь чего такая щедрость? – с прежним сомнением произнес Белкин. – Тебе что, деньги девать некуда?
Вешний и Ирина хранили гробовое молчание.
– Смелее! – Земцов похлопал по плечу Пирогова.
Тот сделал недоуменное лицо, оглядел присутствующих и медленно потянулся к купюре.
– Прямо как на экзамене по химии, – пробормотал Пирогов. – Не знаешь, какой билет счастливый.
– А ты тоже играешь? – спросила Ирина Земцова.
– Я буду играть за Люду, – объяснил Земцов.
– Ну да, конечно! – кивнула и усмехнулась Ирина.
Пирогов наконец взял со стола купюру, поднес ее к глазам и принялся вслух складывать цифры:
– Один, восемь, девять, шесть, ноль… Двадцать восемь! – объявил он.
– Ребята, это розыгрыш, – решил Белкин и тоже потянулся за купюрой. – Не воспринимайте это всерьез… Лучше посмотрите на Земцова, какие у него плутовские глаза!
– Прошу! – Земцов пригласил к столу Вешнего.
Ирина покачивала ногой и покусывала губы. Ей не нравилась эта игра. Земцов, вопреки ее ожиданиям, вел себя слишком смело и вовсе не собирался утаивать деньги, которые нашел в своем кармане. Надо было торопиться, пока пачка не перекочевала в другой карман.
– Странно, – произнесла она. – А ты говорил, что долларов у тебя нет.
– Правильно, – подтвердил Земцов, не глядя на Ирину. – Тогда не было… Андрей, у тебя сколько?
– Сейчас, – сказал Вешний, морща лоб. – Пять, два, один, семь, ноль, ноль… И еще… Всего восемнадцать!
Он кинул купюру на стол.
– У меня тридцать! – без особой радости в голосе сказал Белкин.
– Каких тридцать?! – возмущенно поправил Пирогов, заглядывая Белкину через плечо. – Двадцать семь! Положь на стол!
– Ну да! – согласился Белкин. – Я шестерку за девятку принял.
– Где же ты их взял, хотела бы я знать? – вкрадчивым голосом спросила Ирина.
Земцов кивнул, мол, я принимаю твой вопрос, но с ответом торопиться не стал.
– Осталось сыграть за Люду, – сказал он и перевернул последнюю купюру.
Белкин и Пирогов принялись считать вслух.
– Три, один, один, ноль, четыре… Одиннадцать!
– Я выиграл, – то ли вопросительно, то ли утверждающе сказал Пирогов и покосился на Земцова. – А дальше что?
– Забирай! – как о само собой разумеющемся сказал Земцов и снова достал из кармана конверт. – Сыграем еще раз…
– Стоп! – перешла в атаку Ирина. – Мне это не нравится!
– Это очень подозрительно! – поддакнул Вешний.
– А что тебе не нравится? – с мягкой учтивостью поинтересовался Земцов.
– Я должна проверить свои деньги и убедиться, что они на месте!
«Вот ты и показала свое нутро! – подумал Земцов. – Теперь у меня есть полное моральное право раздавить тебя как сколопендру».
Он уже с трудом владел собой. Желание загнать Ирину в угол было настолько сильным, что Земцов начал выкладывать свои козыри раньше времени.
– Хорошо, – кивнул он. – Только прежде чем ты это сделаешь, я хочу задать тебе одну головоломку. Следи за моими руками…
Словно фокусник, он засучил рукава пиджака, оголив голубые манжеты рубашки.
– Одну бумажку я беру у Пирогова, нашего счастливчика, – сказал он.
Пирогов не слишком сопротивлялся, когда Земцов вытянул из его руки стодолларовую купюру. Он все еще не верил, что выиграл эти деньги и без дурных последствий станет их обладателем. И вообще, присутствующие в гостиной не совсем понимали, что происходит и чем все эти странные игры Земцова кончатся.
