Но все хорошее когда-нибудь надоедает. Алексею вдруг ужасно захотелось на свою тахту. Он наскоро вытерся не слишком свежим полотенцем и нырнул с разбега в родные подушки. Полежал несколько минут, не шевелясь.
Затем занялся привычным ежедневным делом. У одних — это чтение газет, у других — новости по телевизору, у Алексея — прослушивание автоответчика. Нажав на кнопку, он приготовился слушать знакомые и незнакомые голоса.
«Лёша! Это дядя Максим. Ты куда пропал? Обещал вчера позвонить, и тишина.
Может, что случилось?»
— Да нет, ничего особенного не случилось! — ответил вслух Алексей.
«Алексей… я не знаю вашего отчества. Это ваша соседка с четвёртого этажа.
Меня угораздило жить прямо под вами. Ну когда же вы почините трубы на кухне?!
Сколько можно терпеть?! Ведь вода все время течёт, а потом — по стыкам плит, и прямо на наш бедный потолок. Мой муж один раз вам уже говорил, и вы обещали эту проблему решить. Но это было давно, а вас нет дома…»
Щелчок. Говорившая не уместилась на заданном участке кассеты. Алексей нажал кнопку, запустил следующую запись.
— Все понятно с вами, господа соседи! Но ничем в данный момент помочь не могу. Потому что готовлюсь к свиданию… А вода с потолка, как говорил бессмертный Карлсон, это пустяки — дело-то житейское! К тому же нельзя так долго и нудно объясняться!
«У кого автоответчик, тот зануда и минетчик», — сообщил в это время аппарат.
Вот это другое дело! Краткость — сестра таланта.
— Интересно, кто же оставил это мудрое изречение?
«Не переживай, Леха! Мы с тобой! Держи хвост пистолетом!»
— Похоже на ребят из отдела по экономическим преступлениям. Уже знают, что меня отстранили от задания. В любом случае — спасибо!
«Алёша, это Лена…»
— Интересно, что за Лена? — искренне удивился Алексей. — Я что-то не припомню среди подружек девушек с таким именем… «…Сегодня мне рассказали, что вы два дня назад приходили и пели под моим окном какие-то дикие песни. Ненавижу пьяных! Надеюсь, вы понимаете, что между нами все кончено? Забудьте, пожалуйста мой номер телефона и больше мне никогда не звоните».
— А, вспомнил, что это за Лена. Но я и так давным-давно забыл твой номер!
Негромкий зуммер оповестил о том, что записей на кассете больше нет.
Ну и не надо! Пьяный загул прошёл, теперь его ждали новые дела. Нужно было во что бы то ни стало «раскрутить» симпатичную операторшу Александру и посмотреть — может быть, на кассете со свадьбы было что-нибудь интересное.
Конечно, в этом странном деле это не более, чем соломинка. Но ведь не даром говорят на Востоке, что и соломинка ломает хребет верблюду.
5
Встретившись с Александрой возле здания городского телевидения, Алексей первым делом вручил девушке огромный букет роз. Это был беспроигрышный ход, и он удался Николаеву на славу. Александра тут же расцеловала его в обе щеки, перешла на «ты» и сообщила, что за последние полгода цветы ей дарят впервые.
Услышав это, Алексей расправил плечи, выпятил грудь и петухом набросился на оператора Волошко. Нет, он его, конечно, не бил. Зачем? Существует много способов воздействия на человека, не применяя физическую силу. Тем более если этому учили на курсах спецподготовки. И особенно если «объект» — совершенно совковый человек, тайно мечтающий лишь об одном: как дотянуть до пенсии.
Сущность оператора Алексей понял сразу — глуп, труслив, тщеславен… Ну и надавил на все эти три «болевые точки» сразу. Да такого при этом мороза напустил, то и дело помахивая перед носом насмерть перепугавшегося оператора красной корочки (старое, просроченное удостоверение дяди Максима), что не прошло и трех минут, как Волошко готов был на все, лишь бы больше не общаться с Николаевым.
Он настолько проникся недвусмысленными угрозами Алексея, что всю ночную съёмку провёл на «отлично» и смотрел на изумлённую такими его метаморфозами Александру с собачьей преданностью.
В один из перерывов девушка отозвала в сторонку Алексея.
— Лёша, скажи честно, ты его бил?
Ты о чем?
Я об операторе… Он же заново родился!
Ну и как? Теперь он тебе нравится? Претензий к его работе больше нет? — широко улыбнулся Алексей.
Какие претензии! Он все делает гениально… Раз так, то вот тебе удалось на него повлиять?!
Только при помощи «великого и могучего»… Скажу тебе по секрету, работать с людьми, мечтающими о спокойной и сытой старости, одно удовольствие.
Ну ты просто Макаренко!
Они довольно быстро отсняли необходимый материал. Оператор сам напросился на то, чтобы отвезти его в монтажную, освободив тем самым девушку от лишних хлопот, — на самом деле Волошко не хотел оставаться в обществе «страшного фээсбэшника» ни одной лишней минуты… Алексею это было только на руку. Чтобы развить правильную атаку на неприступную крепость, требовалось всего три хода. Первый — он пригласил Александру поужинать в ночной ресторан, где предстал пред ней во всей красе балагура, весельчака и прекрасного танцора… Второй — он посадил её на свою старенькую «хонду» и повёз кататься по ночному Питеру. Александра сидела сзади, прижимаясь к его спине, пила шампанское из бутылки и была совершенно счастлива… И наконец, третий ход явился логическим завершением первых двух. Он состоял всего из двух слов: «БЕРЛОГА» и «ТАХТА»…
Глава 9
Попытка побега
1
Колян чувствовал, как его постепенно засасывает вязкое болото секты… Ежедневное чтение непонятных молитв, изнуряющий пост, странные физические упражнения, больше похожие на самоистязания, — все это сильно влияло на психику парня. Как и остальные члены секты, теперь он был больше похож на робота, чем на человека. Но самым страшным было общение с отцом Власом. Каждый день к нему в особую комнату заходили по одному послушники. Что там творилось, Колян не знал. Когда очередь доходила до него, то он помнил лишь фрагментами… …полумрак.
…несколько толстых высоких свечей в виде треугольника.
…отец Влас, пристально наблюдающий на ним.
…его властный голос: «Подойди ближе!»
…чья-то тень, скользящая за спиной парня.
…резкий укол под лопатку.
Все. После этого воспоминания обрывались. И сколько Колян ни силился вспомнить, у него ничего не получалось. Дальше — как отрезало. Выходил из комнаты: в голове стоит гул, слышны непонятные шумы, а в глазах мелькают «зайчики» — словно от электросварки. Более того, он чувствовал, как постепенно тупеет. Раньше у него был живой ум, смётка, умение почти мгновенно разбираться в тех ситуациях, когда это касалось его основной профессии — транспортного вора. Теперь же все было иначе. Иногда он просто не понимал, что от него хотят.
Говорят, например, принеси воду, а Колян стоит столбом, не врубается — ведь не сказали, в чем именно нужно принести… Теперь ему все нужно было разжёвывать, объяснять, в некоторых случаях даже показывать. Он с катастрофической скоростью забывал, как нужно жить, прямо на глазах превращаясь в ребёнка… Однажды, после очередного визита к отцу Власу, когда Колян вышел из комнаты, его поманил послушник по прозвищу Рак. Раку было лет сорок, невысокий, жилистый, с большими залысинами, он служил когда-то прапорщиком во внутренних войсках, но попал под перестроечное сокращение. Как и Колян, он был не питерский и жил здесь же — в подвале. Таких, как они, в подвале ютилось немного, всего человек шесть-семь. Остальные, городские, уходили ночевать по домам. Уходили поздно вечером, чтобы с раннего утра вновь прийти в подвал для молитв и чтений мантры… Иди за мной! — шепнул Рак.
Куда?
— Пошли, пошли… — Рак взял его за руку, отвёл в укромный угол. — Садись!
Да чего тебе надо от меня?
— Сиди тихо! — Он с опаской огляделся. — Сейчас увидишь… С ловкостью фокусника рак достал из кармана небольшой плоский флакончик.
Быстро отвинтил крышку, принюхался. На его лице возникла блаженная улыбка.
