– Знаю, Данилович, – согласился он. – Вот поэтому нам нужно искать не мелкую рыбешку, а крупную.
– Рыба гниет с головы, – изрек Алексей Данилович, – а следовательно, акул нужно ловить в столице нашей многострадальной России, откуда, я думаю, и тянутся связи и текут финансовые потоки.
– Я согласен с тобой, Алексей Данилович, – задумчиво произнес пожилой чекист, – здесь, в Москве, решаются многие, ежели не все, вопросы. Однако мы начнем шерстить негодяев не в златоглавой столице, а в Северной!
Полковник Малахов удивленно посмотрел на своего начальника.
– А почему? – поинтересовался он. – Я уверен, что и здесь мы найдем интересную информацию о криминальном бизнесе. Если помнишь, Илья Петрович, то в прошлом году было совершено преступление в Подмосковье, когда заживо похоронили семью директора ликеро-водочного завода Синицына, после чего он тронулся умом и до сих пор находится в психбольнице.
Генерал-майор Ремизов нахмурил лоб, отчего на нем собрались глубокие морщины.
– Интересный вариант, Алексей Данилович, – неохотно согласился он с помощником, – но думаю, что этим преступлением мы займемся вплотную несколько позже.
Полковник Малахов недоуменно оттопырил нижнюю губу.
– Так в чем проблема? – нетерпеливо поинтересовался он.
– Во-первых, товарищ полковник, Санкт-Петербург – такой же мегаполис, как и Москва, – пояснил Илья Петрович, – а во-вторых, это личная просьба Президента – начать следствие именно в Питере…
При этих словах седовласый чекист многозначительно посмотрел на собеседника. Алексей Малахов тотчас вспомнил разговор о предвыборной кампании, однако не стал развивать эту тему.
– А чем обосновывает Президент то, что распутывать клубок следует начать именно в Санкт-Петербурге? – задал он прямой и конкретный вопрос.
– Там недавно убили одного из акционеров крупного ликеро-водочного завода, – пояснил генерал-майор. – Более того, есть сведения, что на этот завод имеют виды довольно влиятельные люди.
– Значит, мы можем успеть на раздел пирога, – смекнув, в чем дело, произнес Малахов.
– Вот именно, Леша, – сказал генерал-майор ФСБ. – Главное, чтобы при дележке каравая там находился наш человек.
Малахов усмехнулся, понимая, куда клонит его начальник.
– Троянский конь?
– Он самый, полковник, – ответил генерал-майор.
– Толково… – согласился Алексей Данилович.
– Так кого подключишь к операции? – выждав небольшую паузу, поинтересовался Илья Петрович у полковника.
– Дело серьезное, – ответил Малахов, – нужно подумать…
– А как насчет Слепого? – то ли спросил, то ли предложил Илья Петрович.
– Да он, товарищ генерал-майор, только что вернулся с Кавказа, – поморщился Алексей Данилович. – Ему надо немного отдохнуть, набраться сил…
– Что значит «отдохнуть, набраться сил»? – недовольно фыркнул начальник. – Мы же его, товарищ полковник, не бросаем грудью на дзот. Пусть освоится, оглядится, поищет пути-дороги…
Полковник Малахов понял, что никакие аргументы в данный момент не смогут вынудить Ремизова выбрать другого кандидата.
– Это да… – неуверенно пробормотал он. – Нужно подумать…
Генерал-майор Ремизов вдруг, сам того не желая, сладко зевнул. Беспокойный предыдущий день и бессонная ночь наконец-то дали о себе знать.
– Вот и подумай, Алексей, – не дав договорить собеседнику, быстро произнес он. – Сам говоришь, что дело серьезное, значит, и заняться им должен человек серьезный.
– Я понимаю… – озабоченно выдавил полковник Малахов.
– А раз понимаешь, Алексей, – спокойным и доверительным тоном произнес Илья Петрович, – тогда немедленно приступай к делу.
– Есть, товарищ генерал-майор! – заявил Алексей Данилович. – Постараюсь оправдать, Илья Петрович, твое доверие!
– Постарайся, Леша, – попросил генерал-майор, – иначе с нас не только погоны, но и голову сорвут!
– Кто? – не удержался от ухмылки Малахов. – Те или другие?
– Да не все ли равно, кто возложит на наши могилы венки?! – усмехнулся Ремизов. – Сам знаешь – паны дерутся, а у холопов чубы трещат!
– Это точно, Петрович… – грустно вздохнув, согласился полковник.
Генерал-майор ФСБ устало махнул рукой.
– Ладно, Данилович, – подытожил он разговор, – двум смертям не бывать, а одной не миновать! Так что жду от тебя конкретных предложений. Только прошу, не тяни, сам понимаешь, что мы теперь под колпаком…
Глеб не сразу понял, где он находится… Открыв глаза, он недоуменно повращал зрачками из стороны в сторону. Вроде бы мебель была знакома, но все же возникали сомнения. Почему-то он лежал на импровизированной постели, устроенной на полу… А услышав тихое посапывание на диване, он и вовсе растерялся…
Глеб хотел было приподнять голову, но сильнейшая боль в затылке не позволила этого сделать.
– Блин! – вырвалось у него.
Глеб застонал и поднес руку к голове. К его немалому удивлению, на ней была марлевая повязка.
– Черт подери! – прошептал он. – Это еще что за тряпка?
Закрыв глаза и превозмогая боль, он напрягся, собираясь подняться с постели, однако его остановил женский голос:
– Глеб Петрович, не вставайте! Вам сейчас нельзя двигаться!
Хозяин квартиры открыл глаза и недоуменно уставился на гостью, которая появилась неизвестно откуда и когда.
– Что-о-о? – переспросил он симпатичную блондинку, пытаясь разобраться в происходящем.
Блондинка смущенно откашлялась.
– Я говорю, Глеб Петрович, что вам нельзя делать резких движений, – пояснила молодая женщина. – Вы лежите, а я сейчас чай заварю.
Блондинка, набросив на себя мужскую рубаху, которая доходила ей почти до колен, встала с дивана и смущенно улыбнулась. Утренний солнечный луч упал на ее лицо, и Глеб Сиверов кое-что вспомнил. Память постепенно прояснялась, и вчерашние события урывками всплывали в сознании, хотя до полной картины было еще далеко.
– Катя, – вспомнив, как звали его гостью, произнес Сиверов, – погоди с чаем…
Молодая светловолосая женщина остановилась в ожидании дальнейших распоряжений хозяина квартиры.
– Я слушаю вас, – подняв огромные голубые глаза, послушно ответила она.
Сиверов с трудом приподнялся на локте.
– Ты меня извини, – пробормотал он и поинтересовался у притихшей гостьи: – Ты не напомнишь, чем там вчера все закончилось?
Катя грустно вздохнула и, покачав белокурой головкой, ответила:
– Не добром закончилось…
Глеб поднял руку и приложил ладонь к затылку. В голове тотчас резко кольнуло, и Сиверов, поморщившись, усмехнулся.
– Это я уже понял по своему самочувствию, – согласился он со своей собеседницей, – но хотелось бы знать подробности.
Катя, сделав несколько шагов, опустилась на краешек матраца, на котором лежал Глеб.
– Вы помните драку? – спросила она.
Капитан неуверенно покачал головой и склонил ее набок.
– В принципе да, помню, – ответил Глеб и, на мгновение задумавшись, прокрутил в мыслях эпизоды вчерашней драки. – Я помню, что их было человек пять, может, шесть… Однако потом, как топором все обрубило.
– Семеро, – поправила рассказчика гостья.
– Что? – переспросил Глеб.
– Я говорю, что их было семеро, – сказала Катя.
– Какая разница, – пожав широкими плечами, произнес Глеб, – это не имеет большого значения.
– А вот и имеет, – возразила Катя.
Глеб удивленно посмотрел на гостью.
– В смысле? – поинтересовался он.
– В том-то и дело, Глеб, что был седьмой подонок – он-то и ударил тебя сзади битой! – воскликнула женщина.
Сиверов вдруг вспомнил этот момент, вернее сказать, вспомнил ту внезапную боль, которая пронзила его голову и тело.
– А откуда он, этот седьмой, взялся? – недоуменно поинтересовался хозяин квартиры.
– Я не заметила, Глеб Петрович, – честно призналась Катя. – Когда вы помогали мне подняться с земли, он выскочил откуда-то из темноты – то ли из кустов, то ли еще откуда – и ударил вас сзади этой дубиной. Я заметила его только в последний момент и попыталась вас предупредить, но…
Глеб внимательно слушал белокурую красавицу и мысленно представлял себе то, о чем она рассказывала, и то, что всплывало в памяти.
– Да, видно, немного перебрал… – виновато признался он.
– Вы были подшофе, – согласилась Катя, – но все же сами то ли услышали шум, то ли почувствовали неладное и попытались увернуться, однако все же этот подлец вас достал. Удар был скользящим…
Молодая женщина, вспоминая вчерашнее, слегка побледнела.
– Иначе неизвестно, чем бы все это закончилось, – сокрушенно вздохнув, сказала она.
– И я вырубился? – спросил Глеб.
