— Дамблдор, — внезапно понял Снейп. — Он должен узнать обо всём.
Северус решительно поднялся и пошёл в кабинет директора, постепенно убыстряя шаги. К гаргулье он подлетел совершенно запыхавшийся от быстрого бега.
— Клубничная пастила, — выдохнул он пароль и ворвался в кабинет.
Дамблдор, сидящий за столом и читающий книгу, поднял голову и изумлённо воззрился на профессора зельеделия — растрёпанного и взмокшего от пота.
— Что случилось, Северус? — обеспокоенно спросил он, отложив книгу в сторону.
Снейп глубоко вдохнул и решительно начал рассказывать.
— … Это было настолько реально, директор… Я совершенно поверил этой иллюзии. И такое презрение… — он умолк, вспомнив выражение глаз Цепеш.
Дамблдор молчал. Затем он слегка вздохнул и негромко, словно про себя произнёс:
— Она слишком неосторожна…
Он взглянул на Снейпа и успокаивающе улыбнулся.
— Есть простое объяснение, Северус. Видимо, мисс Драако-Морте, как и вы, может проникать в разум другого человека и читать его мысли. И, по всей вероятности, ваши способности случайно пересеклись. Возник ментальный канал — и ваши страхи, до тех пор скрытые в душе, вырвались наружу.
— Но почему с ней ничего не случилось? — требовательно спросил Снейп. — Она явно не видела ничего для себя ужасного.
— Возможно, она оказалась сильнее вас, — задумчиво произнёс Дамблдор.
Снейпа это уязвило. Какая-то шестикурсница — пусть даже и настоящий гений в зельях и тёмной магии — оказалась сильнее его? Сорокалетнего мага?
Его мрачные мысли прервал голос Дамблдора.
— Мне кажется, что вам сейчас необходим отдых, Северус. И что насчёт мисс Цепеш…
— Её надо исключить! — злобно выплюнул Снейп. — Она опасна для всех в Хогвартсе!
Дамблдор слегка улыбнулся.
— О, не думаю, что это хорошая идея. Видите ли, похоже эта способность в ней только пробудилась, и ей нужно научиться управлять ею. Мне кажется, что девочка не так уж и виновата в случившемся…
— Не виновата?! — Снейп задохнулся от гнева.
— …но, разумеется, ей следует назначить взыскание — по вашему выбору. А очки у Гриффиндора отнимать не будем.
Снейп задумался, затем незаметно ухмыльнулся и кивнул головой. Взыскание он должен назначить сам? Ну что ж… у него есть парочка идей…
— Хорошо, директор. Я согласен.
Он встал. Дамблдор тоже поднялся, чтобы проводить профессора к выходу.
— Мисс Цепеш зайдёт к вам в шесть часов вечера для получения взыскания. Надеюсь, вы не будете слишком строги к ней.
— Я подумаю над этим, — сказал Снейп.
Про себя же он подумал: «Я эту девчонку в порошок сотру! Так меня унизить!..»
Выйдя из кабинета Дамблдора, профессор зельеделия направился к мадам Помфри — за Успокаивающим зельем. Сжимая бутылочку из зелёного стекла в руке, он направился обратно в свой класс.
Ученики уже разошлись — был следующий урок. Мысленно порадовавшись, что у него больше нет сегодня занятий, Снейп прошёл в свою комнату за кабинетом и тяжело рухнул в кресло. Он задумчиво посмотрел на лекарство, затем откупорил флакон и выпил половину, оставив остальное на вечер. Профессор подозревал, что этой ночью заснуть ему не удастся.
Одно лишь согревало ему душу — будущее наказание этой девчонки Драако-Морте (ужасная фамилия!). Снейп был уверен, что простой чисткой вонючих котлов она не отделается. Он был намерен растянуть удовольствие помыкать ею как минимум на месяц-другой.
Северус Снейп зловеще ухмыльнулся, а затем посмотрел на часы. До шести оставалось три часа. Но он может подождать…
— У тебя наказание со Снейпом?!? — завопил Гарри. — Да он с тебя три шкуры спустит!
Валькери удивлённо изогнула правую бровь и посмотрела на Гарри.
— И ты считаешь, что я ему позволю? — насмешливо поинтересовалась она. — Неужели ты обо мне настолько плохого мнения?
— Не только я так думаю, — прорычал Гарри. — Малфой тоже весь извёлся. Конечно, я его не выношу, но ведь он прав — Снейп тебя заставить сделать такое, что и в страшном сне не привидится!
— Неужто заняться с ним сексом? — с ужасом спросила Валькери. — Какой кошмар!
Гарри фыркнул.
— Ну, надеюсь, до этого он не додумается. Но как-то раз он заставил Рона чистить утки в больнице, причём без магии.
Пэнтекуин совершенно серьёзно возразила:
— Ну ведь не стал бы он Рону предлагать переспать с ним, не так ли? Или стал?
Гарри дико заржал, представив Снейпа, пристающего к Рону. Валькери тоже улыбнулась. Затем она с сожалением посмотрела на часы и встала.
— Ладно, я пойду. Молись за меня, о Гарри Поттер, и пусть Господь отвратит от меня Снейпа с его похотливыми стремлениями!
От смеха Гарри сполз на пол. Пэнтекуин усмехнулась и вышла из гостиной Гриффиндора, направившись в подземелья.
Снейп сидел в кабинете и проверял доклады. Он мельком взглянул на Валькери, снова уставился в работы и безразличным тоном произнёс:
— Ваше наказание начнётся сейчас, и закончится, когда я вам сообщу об этом. Сегодня вы будете чистить котлы — без магии, разумеется. Что вы будете делать после этого, вы узнаете завтра. Можете приступать.
Валькери пожала плечами и скинула робу, под которой обнаружились чёрный топик с довольно глубоким вырезом и чёрные же бриджи — «рабочий костюмчик», как обозвала его Вал (от «Армани», стоивший около двух сотен галлеонов). Негромко вздохнув, она принялась за работу. В классе стояла тишина, прерываемая лишь скрипом пера, которым Снейп делал пометки на докладах, и шуршанием тряпки по стенкам котлов и изредка плеском воды.
Спустя два часа в классе раздался мелодичный голос Валькери.
— Я закончила, профессор.
— Что ж, тогда можете идти, — пробубнил Снейп, не отрываясь от докладов.
Краем уха он услышал негромкий шорох шагов, но они направлялись не к двери, а в его сторону.
— Что вам? — недовольно спросил он, не глядя на неё.
Тихий голос прозвучал у него за спиной.
— Мне кажется, профессор, что вы слишком напряжены и загружены работой. Позвольте мне помочь вам.
— Каким же образом? — ядовито произнёс Снейп, читая очередной доклад.
Вдруг он почувствовал, как тонкие, но сильные пальцы начали мягко разминать ему затёкшие мышцы плеч. Это было невероятно неожиданно и… приятно!
— Вы с ума сошли? — недовольным, но немного дрогнувшим голосом произнёс он и попытался встать. Но Валькери с неожиданной силой надавила ему на плечи, не давая подняться.
— Вам необходимо расслабиться, — твёрдо заявила она, продолжая массаж. — Иначе недалеко и до перегрузки мышц, а это чрезвычайно болезненно. Вы сидите в этой позе уже два часа, а такое совершенно недопустимо. Я заявляю вам это как Целитель Третьего Ранга. Или может быть вам неприятно? — обеспокоенно спросила она, и её руки замерли.
— Нет, то есть да, то есть…
Снейп смешался. Эта девчонка определённо играла с ним, как с малолетним юнцом (а в данную минуту он себя и чувствовал таковым). К тому же он понятия не имел, что такое Целитель Третьего Ранга. Но он не мог заставить её прекратить — прикосновения были действительно очень приятными…
Валькери снова начала разминать плечи Снейпу.
— Вам нельзя так много работать, профессор, — мягко пожурила она. — Когда у вас в последний раз был отпуск?
— Я никогда не ухожу в отпуск, — отрезал Снейп.
Пэнтекуин умолкла, но её пальцы больше не останавливались ни на секунду. Она была настоящим профессионалом — Снейп чувствовал, как одубевшие мышцы постепенно расслабляются и перестают ныть.
— Почему вы так ненавидите людей, Северус? — внезапно спросила она. — Почему вы ненавидите себя?
Снейп напрягся. Его кисти сжались в кулаки.
— Не ваше дело! — прорычал он.
— Нет моё! — таким же голосом зарычала Валькери в ответ. — По-вашему, я так и должна сидеть сложа руки и смотреть, как вы изводите себя? Только слепой мог не заметить того, как вы мечетесь!
— До вас этого не замечал никто, мисс Цепеш! — язвительно промолвил Снейп.
— Люди слепы, — презрительно бросила Валькери. — Но я могу читать в сердцах.
Она снова замолчала. Снейп больше не пытался встать — какая-то странная истома овладела им, не давая шевельнуться.
— Вы любили её? — тихо спросила она.
— Кого? — Снейп похолодел.
— Лили. Лили Эванс. Вы любили её, не так ли?
Северус внезапно почувствовал, что должен высказать всё, что скопилось у него в душе за эти долгие годы, исповедаться перед кем-нибудь. Его словно что-то подталкивало изнутри, и каким-то шестым чувством он ощущал, что Валькери можно довериться.
— Да, — глухо ответил он, опустив голову. — Да, я любил Лили. Но она не замечала меня… как и её дружок Поттер. Они с Блэком обращали на меня внимание, только когда издевались надо мной.
