— Да, нет, ничего! Это я так! — объяснил Александр.
Попрощался, на улице позвонил в ресторан, заказал столик на вечер.
После отличного ужина в ресторане они поехали к Ирине. Алешка был у соседей. Снова пили шампанское, ели икру, танцевали. «Чего их жалеть? — думал Александр о деньгах, может, и не понадобятся больше…»
— Один раз живем! — воскликнул он шутливо и пустился вприсядку.
— Ты кто? — поинтересовалась Ирина.
— Не понял, — отозвался Александр.
— Ну, Лев, Рыба…
— А-а… — задумался. — Наверно, Стрелец!
— Опять врешь?
— Не врешь, а шутишь!
— А как же дом, семья, кефир и прочее?
— Взял отпуск… за свой счет… Имею я, в конце концов, право? Или нет?
— Имеешь, имеешь…
Ночью она неожиданно проснулась. Было удивительно хорошо и тихо на душе. Это был ее мужчина. Проклятый перекати-поле! Ну, почему у нее всегда так?! Не иначе, как на роду написано…
— У тебя нет ни жены, ни дома, ни детей! — прошептала она ему в ухо.
— Все есть! Я сплю! — отозвался он сквозь сон.
— И никакой ты не Александр! — добавила она со вздохом.
— Александр, Александр… — пробормотал он, уже полностью проснувшись. Помедлив, тихо спросил: — Ты ждала меня там… на перроне?
— Конечно, ждала…
— Тебе меня показали или по фотографии?
— По фотографии… Раз десять показывали!
Он ласково обнял ее, успокаивающе проговорил:
— Это они тебя решили проверить! Я же у них работаю! — подумав при этом: «Хорошенькое дельце вырисовывается!»
— Не волнуйся! Я все решила! Ты — мой! Понимаешь? — Ей стало грустно и захотелось плакать. — А им скажу, что ошибка! Ты — не тот, кого они ищут. Надо искать другого! А ты оставь это дело. Мы с тобой уедем куда-нибудь. Спрячемся! Я знаю одно место, там никто нас не найдет!
«Спрячемся…» — повторил он про себя. Чему-чему, а прятаться и скрываться его учили серьезно. Впрочем, всему остальному тоже неплохо… А может, и плохо. Кто его знает… Чем Александр хуже Андрея? Усмехнулся. Зря только привыкал к новому имени… Уж больно быстро его раскусили. Все это более чем странно. И еще более подозрительно!
— Тебе когда первый раз показали мою физиономию? — поинтересовался он.
— Недели две тому назад… — немного подумала, вспоминая. — Нет, вру! Двенадцать дней тому назад. Точно! Акимов обычно мне звонит по вторникам, а тут объявился в пятницу. Я и запомнила.
«Значит, еще Валентин ко мне не подкатывался, а у этого Акимова уже была моя фотография… Прелестненько…» — Андреем все сильнее овладевало беспокойство.
— Так ты на контору трудишься? — поинтересовался он.
— Я даже не знаю… — виновато ответила Ирина. — Ты можешь мне не верить, но я действительно не знаю!
Андрей снова вспомнил тот давний вечер. Они со Степановым дежурили в кабаке. Обычное занятие. Сидишь весь вечер за бутылкой шампанского, слушаешь да глазеешь. Хочешь еще чего-нибудь, плати свои кровные. Вскоре намечалась неплохая поездка, на Ближний Восток. Это было кстати. Не мешало приодеться да и привезти кое-какого барахла… Хотя Игорька из такой вот тихой командировки доставили в цинковом гробу. Но Андрей верил в свою звезду и… пропустил начало, два здоровенных парня стали приставать к молодой парочке. Они подсели за их столик. Молодой человек попробовал возникать, но получил довольно квалифицированный удар в солнечное сплетение и только тихо ловил ртом воздух, выпучив глаза. Парни нагло лапали девчонку, скорее, чтоб поиздеваться над окружающей публикой. Один при этом зажимал ей рукой рот, чтоб не визжала. Сидящие вокруг связываться с ними не хотели. Официанты стороной огибали этот столик. Андрей ловил на себе умоляющий взгляд девицы и отворачивался. По инструкции они не могли вмешиваться.
— Не наше дело! — два раза подряд повторил Степанов.
Видимо, ему тоже было не по себе.
Парни довольно оглядывали зал и хохотали.
— Над нами смеются, — констатировал Андрей. — Плюют в лицо!
— Не наше дело, — снова повторил Степанов. — Не фига по дерьмовым кабакам ходить!
— Это, конечно, верно!
Андрей не выдержал и подошел к этому злополучному столику.
— Может, хватит? А? — миролюбиво предложил он.
— Ну вот, хоть один храбрец нашелся! — довольно откликнулся один из парней. — Садись с нами! Выпей, закуси! Смотри, какая славная телка!
Этим он немного усыпил бдительность Андрея. Второй неожиданно резко двинул Андрея ногой в пах. Дальше все понеслось уже независимо от его воли. Андрей потерял на секунду сознание от чудовищной боли. Упал, но сразу пришел в себя. Один из парней уже собирался довольно обстоятельно двинуть его башмаком по лицу. Андрей автоматически выхватил пистолет и выстрелил. Вскочил и выстрелил во второго…
Первого, как потом, оказалось, уложил наповал. Второго серьезно ранил. Дело замяли. Но со службы пришлось уйти.
— Ты допустил две грубейшие ошибки! — зло объяснял ему потом шеф. — Полез не в свое дело! Раз! И это главное! Ты понял?! И второе! Наследил и не сумел уйти! В нашем ремесле это не годится! Сам виноват! Если бы на тебя напали — другое дело! А в благородство играть будешь в другом месте!
У генерала было хорошее настроение. Операция развивалась успешно. Сейчас шел один из фрагментов… В целом по стране ситуация была очень сложной, но, в отличие от других, он не лил крокодиловых слез по прошлому. Работать стало интересней. И главное, появились реальные деньги. А не за следующую звездочку. Хотя не будет второго, не будет и первого. Причем в силу того, что круг посвященных был сильно ограничен, многое приходилось делать самому и главное — на свой страх и риск! И это ему тоже нравилось. Многие мужики из центрального аппарата его поддерживали… морально. Он усмехнулся, это тоже было немаловажно. В случае чего прикроют, обязаны прикрыть! Сейчас было необходимо оживить действия в зоне конфликта. Впрыснуть, как говорят, адреналинчика! Поэтому готовился транспорт с грузом.
В это же время ниже этажом полковник Кузин инструктировал Степанова.
— Я с тобой откровенно! — с нажимом говорил он. — Ты должен понять, там не чурки с чурками отношения выясняют, а там наши, ты понял? Наши сражаются с врагами… ну, с врагами, вообще всего, ну, что нам с тобой дорого! Ты понимаешь, о чём я?
Степанов согласно кивал головой, стараясь не переигрывать. «Он, видимо, всех, кроме себя, держит за дураков, — думал он про Кузина. — Наши, не наши… Заладил, блин! Ну и хрен с ними! Пусть хоть совсем перебьют друг друга!» Степанову было тридцать два. И он все еще был капитаном. «Случись что, они не при чем… Мы его не знаем… Тони в одиночку!.. Может, стоило уйти от этого дела, просимулировать что-нибудь. Да хоть аппендицит! Все лучше, чем каштаны из огня таскать, а здесь, похоже, они шибко горячие будут…» — раздумывал он над предстоящем заданием.
— … они ни во что не верят! Любые святыни для них ничто! Даже государственный флаг! Ты понимаешь?! Наш родной флаг и то! — распалился не на шутку Кузин.
«Ну, мудак, завелся!» — ухмыльнулся про себя Степанов и поддакнул сочувственно:
— Все понятно! Чего уж там, товарищ полковник! Этих сук давить надо! А мы… — думая, что если бы у него был приличный собственный дом, то он хоть бы турецкий флаг поднимал по утрам каждый день или, скажем, государства Зимбабве. Устроил политучебу, баран чертов! Ведь не он будет рисковать, отчего же не побазарить!
«Побольше бы нам таких ребят! — полковник с симпатией посмотрел на Степанова. — Засиделся парень в капитанах…»
— Мы тебя подали на майора! Не думай, мы ценим настоящих ребят, на которых можно положиться!
Степанов хотел, уже было, вскочить и начал:
— Служу Ро…
Но полковник жестом удержал его на месте:
— Если что, действуй строго по легенде! Мы тебя в случае чего вытащим, не сомневайся!
Ирина уже собрала сумку с продуктами и хотела выходить из дома, чтобы ехать к Андрею, как раздался телефонный звонок.
— Але! Ирина? — прозвучал в трубке мужской приятный баритон.
У нее почему-то все внутри сжалось в предчувствии беды.
— Да… я… — тихо ответила она.
— Хорошо, что я вас застал. Вам надо срочно позвонить Акимову. Он сейчас как раз у себя. И сказать, что никакой ошибки нет. Что Александр именно тот человек! Вы поняли? А Алёшку мы пока из сада забрали, пусть лучше свежим воздухом подышит. Совсем бледный стал пацан. Вечером привезем. Так что не волнуйтесь! Вы все поняли? — еще раз поинтересовался мужчина.
У Ирины пересохло в горле, и она с трудом произнесла:
— Да… — и быстро, угодливо повторила: — Да, да, я сейчас позвоню! Сейчас позвоню!
— Ну, вот и хорошо! И главное не волнуйтесь! А Акимову скажите, что Александр должен сегодня уехать! Только что узнали!
Раздались короткие гудки. Но Ирина еще некоторое время никак не могла положить трубку на место. У нее непроизвольно стали мелко стучать зубы.
