Пришло время идти. Ну что, Евгений! Я так редко поступаю, но ты у меня единственная надежда, единственный шанс. В противном случае Центр меня будет склонять к сожительству со слоном. В переносном смысле, конечно. Но все равно очень неприятно. Очень.
Расстояние небольшое, пройдусь пешком.
Возле дома Эшли стоял джип Гейтса, двое не знакомых мне мужчин что-то обсуждали, держа в руках стаканы. Судя по их загару, они были в командировке вместе с хозяином дома, у местных он заметно бледнее. Хозяина с ними не было, его я узнал бы по фотографиям.
Работа приучила меня минимально привлекать к себе внимание. Но здесь пришлось. Приезжий. Из деловой столицы страны. Заморская зверушка. Но может быть и опасна. Поэтому нужно играть простачка, не вызывать у них агрессии, подозрений.
– Привет! Как дела?! – поприветствовал я. – День рождения здесь празднуют?
– Привет! Дела хорошо! А у вас? Здесь празднуют. А вы?..
– Это тот парень, который чуть не задавил ребенка.
– А! Местный герой!
– Я – не герой, мне просто повезло.
– И хорошая реакция!
– Да! Жить потом с сознанием, что под колесами твоего автомобиля погиб ребенок… Мне даже страшно представить это… Поэтому я здесь. Чувствую, что обязан навестить мальчишку.
– Да, малец очень шустрый. За ним глаз да глаз нужен. Моя жена пару раз с ним сидела по просьбе Эшли. Стоило только отвернуться, как он уже в кухонном шкафу рылся. А кота мы искали два дня после его визита. Поэтому неудивительно, что он очутился на улице. Когда рассказали отцу, так с ним чуть инфаркт не случился. Вечером мы его отпаивали в баре. Он почти бутылку «Бурбона» выпил и не опьянел. Сказал, что теперь будет праздновать у сына второй день рождения. А вы, мистер, теперь тут желанный гость. Так что заходите! Все в сборе, вас ждут!
Делать нечего, вошел. Народу было немало для такой гостиной. Все сразу замолчали, когда мы вошли с улицы, и так внимательно оглядывали меня, что даже как-то неуютно стало.
– Добрый день! Меня позвали на праздник…
– Конечно же! Проходите!
С кухни вышли Эшли и ее муж. Его я узнал по фотографии. На руках Билла сидел сын. В руках у него был мой подарок – вертолет.
– Заходите же! Не стойте в дверях! – захлопотала Эшли и повернулась к мужу: – Вот, дорогой! Это – он!
Билл пошел мне навстречу, а мальчишка что-то залепетал, призывно размахивая вертолетом.
– О! Это вы! Огромное спасибо!
– Я ничего не сделал! Просто Бог отвел, – убедительно сыграл я смущение и скромность. Мне до чертиков надоело быть в центре внимания гостей. Тень – моя привычная атмосфера.
Сорванец Майкл потянулся ко мне.
– Ах да! Я же и тебе принес новую игрушку. Пора тебе уже переходить от вертолетов к самолетам. Пока не летающий. Осваивай.
Отец осторожно опустил сына на пол. Тот, не выпуская вертолет, потянулся к новой игрушке.
– Ну а вас – с днем рождения! И маленький подарок. Это чтобы Эшли оторвать от кухни и вывезти в город. Вы достойны хорошего ресторана. Ну и десертов там много. Майклу, думаю, тоже понравится!
– Спасибо! – подошла к нам Эшли.
– Спасибо! – поблагодарил и хозяин дома. Затем широким жестом показал в сторону импровизированного бара: – Что будете пить?
– Виски.
– Конечно! «Бурбон»?
– Безусловно! Со льдом! На улице жарко.
Он соорудил виски со льдом и повел меня знакомить с гостями. Все были сотрудниками компании и жителями этого городка. Они дружески улыбались, трясли мою руку.
А мне был интересен только один гражданин в этой толпе. Скотт. Он же Скотников Евгений, по совместительству – Джон.
Но нельзя бросаться к нему сломя голову.
Джон стоял в стороне. К нему периодически подходили мужчины, что-то говорили, улыбались, но стоило отойти, как улыбки стирались с их лиц. Было видно, они понимали, что Скотт начальник и без него намного лучше.
Да и сам Скотников не совсем был рад этому мероприятию. Хотя, судя по всему, с хозяином дома они были в дружеских отношениях. И улыбки, и слова выглядели вполне искренними.
Обходя со стаканом гостиную, я подошел к Скотту.
– Смотрю, вы осваиваетесь здесь быстро. Стали популярны, – приподняв свой бокал на уровень глаз, заметил он.
– Знаете, мне не нужна такая популярность.
– Согласен, – кивнул Джон. – Смотрю, вы тяготитесь своей ролью спасителя.
– Конечно, Джон! Я приехал по делам, и имидж спасателя не входит в мои планы.
– У вас получилось? Вы достигли своей цели?
В произношении, особенно после выпитого, у него чувствовался русский акцент. И даже построение предложений получалось по-русски. Англоговорящий так не скажет.
– Не совсем то, что я ожидал, но над некоторыми участками можно подумать. Взвесить все «за» и «против» и решиться на приобретение участков под разведку и добычу нефти и газа.
– Вы – интересный человек! Когда везде сворачивается добыча и производство, потому что чертовы саудиты, кол осиновый им в сердце, роняют цену на нефть и вся нефтегазовая промышленность летит к чертовой матери, вы собираетесь вкладывать деньги в заведомо убыточный проект. Зачем?
– Падение не может продолжаться бесконечно. Это как маятник. Все зависит от амплитуды. Как синусоида. В идеале, хотелось бы, чтобы ее пики не сильно отклонялись от серединного – нулевого вектора. Не более чем на пять процентов. Так меня учили. Но это только в учебниках по экономике, всего лишь теория. Жизнь преподносит иные ужасы. И кризисы становятся все более цикличными, и период их уменьшается, а глубина падения увеличивается. Процесс рецессии увеличивается, а вот время периода роста уменьшается.
– Хм. Скажите, низкая цена достигла своего «дна»?
– Думаю, что достигла. Но повышаться сильно не будет. Саудовская Аравия ждет. Ну и ИГИЛ, конечно, с его контрабандными поставками нефти по десять долларов за баррель, не способствует росту. Добывают варварским способом, продают за бесценок, сбивают цену. Экологического контроля нет. Им можно творить на подконтрольной территории все! Насыщают страны-изгои, те не покупают на легальном рынке. Ну и, по слухам, многие страны запускают танкеры под флагами этих «изгоев» и заливают свои хранилища нефтью за гроши. А когда она попала в нефтехранилища у себя дома, то уже никто не отличит и не докажет, где нефть, купленная на бирже, а где – на «черном» рынке. Поэтому и цена нефти колеблется. Отобьют нефтяные скважины у боевиков Исламского государства, нефть пойдет вверх, а не отобьют…
– Я смотрю, вы хорошо разбираетесь в экономике.
– Бизнес такой. Рисковый. Управление рисками. Без знания обстановки можно принять опрометчивое решение, что приведет к полному фиаско. А мне не хочется объявлять себя банкротом.
– А где получаете информацию?
– Часто покупаю. Информация правит миром, особенно в век цифровых технологий.
– И дорого покупаете?
– В зависимости от ценности. Бывает, что покупаю очень дорого.
– Сколько нулей?
– Это моя тайна. Но дорого. Поверьте на слово.
– Вы – хитрый. Вы – еврей?
– Нет, – усмехнулся я и покачал отрицательно головой.
Странно. За короткий срок меня уже дважды принимают за еврея.
– У вас странный акцент.
– Я родился и вырос в Австралии. Потом обучался в Англии.
– Некоторые слова вы произносите на ближневосточный манер. Не арабский, а именно как разговаривают на Ближнем Востоке. Вы же были там?
– Был. И неоднократно. Не исключено, что принял несколько выражений.
– Я там был тоже… – Евгений Скотников сделал большой глоток, поболтал кусочки льда в пустом стакане.
А вот теперь нужно действовать.
– О! Это очень интересно. Может, мы бывали в одних местах. У вас там остались связи?
– Вам действительно это интересно? – удивленно посмотрел он на меня.
– Мне очень интересно, – подтвердил я. – Ближний Восток – тот самый узел противоречий, который управляет миром. Ну, если хотите, не управляет, но влияет сильно на весь мир. Посмотрите сами. Именно цена на газ и нефть диктуется оттуда. Оттуда пошли боевики «Талибана», потом «Аль-Каиды», сейчас – ИГИЛ. Трансформация одних в других. Именно эти боевики «триады» уничтожили башни-близнецы в Нью-Йорке, что привело к переделу мироустройства. Они же устроили атаку в Тунисе, в Париже, Йемене. Все они выходцы с Ближнего Востока, они управляются оттуда. Кто контролирует Ближний Восток, управляет почти всем миром. Поэтому мне очень интересно услышать воспоминания и размышления о Ближнем Востоке. Ну а если вы согласитесь помочь мне лучше разобраться с тем, что там происходит, понять глубинные процессы – мой вам поклон.
– Это верно подмечено, что «почти на весь мир». Есть же Россия и Дальний Восток. Как с ними?
– Россия зависит от экспорта углеводородов, а Китай – от импорта. Так что корреляционная кривая пропорциональной зависимости от обстановки на Ближнем Востоке тоже присутствует.
