— Успокойтесь.
— Извините, что-то на меня накатило. Сейчас я даже не представляю, что же мне делать дальше. — Он беспомощно развел руками: — Мы ведь всегда старались предвидеть самую малейшую мелочь. В том чемодане мы даже хранили грим, который изменил бы его до неузнаваемости. Парики, накладные усы, брови, борода, ну и все такое прочее… Но кто мог предположить, что опасность следовало ожидать именно сейчас! Ведь предстоящий день не предвещал ничего дурного.
— Как шел его бизнес в последние полгода?
— В последние месяцы дела шли особенно хорошо. Появились солидные контакты в Германии, Бельгии… Мы ввозили компьютеры, так что грех было жаловаться.
— В это время в его адрес не поступало никаких угроз?
В глазах Мережина блеснул какой-то огонек. Вспыхнул и упрятался в глубину зрачка.
— Как вам сказать, — неохотно протянул он.
Чертанов ободряюще улыбнулся:
— Скажите, как есть.
— Бизнес никогда не бывает делом безоблачным. Обязательно на горизонте вырастет человек, который вдруг начинает считать, что ты получаешь больше, чем следует, незаслуженно пользуешься кое-какими благами. И он начинает, так сказать, строить козни. Наша служба и создана для того, чтобы регулировать подобные вопросы. Без ложной скромности хочу сказать, что у нас это получалось.
— И все-таки вспомните, может быть, в последнее время велись какие-то настораживающие разговоры? Ведь вы же все время находились рядом с Бабичевым.
По лицу Мережина пробежала легкая тень. Или это показалось?
Чертанов продолжал нажимать:
— Может быть, вам известно, что на Бабичева был какой-нибудь наезд, который он решил проигнорировать как несерьезный? Или какой-то нешуточный шантаж? Ведь большой бизнес — это всегда риск на грани фола!
— Если быть до конца откровенным, то я могу вспомнить пару подобных случаев, — после некоторого молчания сказал Мережин. — Но это было давно, пару лет назад. Был наезд на нашу фирму. Заявились двое молодчиков, нагло расположились в приемной Бабичева и потребовали, чтобы он выплачивал им треть от своей прибыли.
— Ничего себе! И что было дальше?
— Мы хотели вышвырнуть их, но Валерий Петрович был мудрым руководителем. Он принял их в своем кабинете, переговорил с ними, обнаружились даже общие знакомые. Я потом прослушивал эту запись… А когда они вышли, он велел посадить им на хвост толковых людей. Как выяснилось, это оказались какие-то залетные фраера. Приехали в Москву, решили сорвать легкий куш. Не удалось… В общем, не буду утомлять вас подробностями, но мы сумели объяснить ребятам, что они не правы, и больше они нас не тревожили. Другой случай был посложнее. Он произошел года полтора тому назад. Тоже рэкет. Тогда под видом серьезного клиента к директору пришел очень респектабельный человек и заявил, что хочет иметь пятую часть от прибыли. — Мережин невесело хмыкнул. — С его слов, вполне разумная плата за покой.
— И кто же это был?
— Некто от тюменской группировки. На тот момент у этих ребят была весьма солидная репутация. Но у Бабичева оказались какие-то свои люди в ФСБ, и конфликт был исчерпан уже через пару дней. Наши спецслужбы умеют работать, когда захотят. А полгода назад его пытались шантажировать, — Мережин махнул рукой. — Ну, а это и вовсе пустяк! В любой конторе обязательно находится какая-нибудь «крыса», которая пытается сливать информацию конкурентам. Такая «крыса» объявилась и у нас. Причем из самого близкого окружения Бабичева. Этот вопрос мы тоже урегулировали.
— И какой же повод был для шантажа?
— Мы занимались компьютерами. Оргтехника уходила на «ура»! Не успеешь привезти товар, а за ним уже очередь в километр. Едва успевали документы заполнять. Как раз накануне прибыла большая партия компьютеров. Мы оформили ее через дочернюю фирму и отправили заказчикам. А тут звонок, мол, деньги мы получили черным налом. Причем называют точную цифру полученных нами компьютеров и сумму, вырученную за них. И требуют, чтобы мы отстегнули ровно половину.
— Та-ак, — заинтересованно протянул Чертанов, постукивая карандашом по столу. — И что же вы ответили на это?
Мережин пожал плечами:
— Провели обыкновенные оперативные мероприятия. Нужно было выиграть время, чтобы понять, с какой стороны идет шантаж. Ведь документы были оформлены верно, только не каждому раскрывали все тонкости. Сначала сказали, что сумма очень велика и ее требуется сократить. Когда они все-таки пошли на уступки, то Бабичев по договоренности лег в больницу, а шантажистам сказали, что такие вопросы без главного не решаются. Немного позже мы установили, кто именно сливал информацию и кому.
— И кто же это был?
— Заместитель коммерческого директора.
— Надеюсь, вы его не убили?
Лицо Федора Мережина слегка посуровело:
— Нет… Просто ему объяснили, что он ведет себя несколько непорядочно. В общем, у нас он больше не работает.
— И больше ничего не было?
Мережин старался держаться спокойно, даже равнодушно. Казенная милицейская обстановка его, похоже, не угнетала. Но Чертанов прекрасно сознавал, какого внутреннего напряжения стоит ему это хладнокровие.
— Я сейчас вспоминаю, был один неприятный эпизод. Возможно, я не придал бы этому большого значения, если бы не трагический случай. Дело в том, что у Бабичева были серьезные разногласия с Куриковым. Вы знаете, кто это?
Чертанов знал. Последние три года Леонид Васильевич Куриков занимался продажей спортивных автомобилей. Бизнес во многом темный и рискованный. По оперативной информации, едва ли не третья часть машин, проходившая через его автомагазины, имела весьма сомнительное происхождение.
— Представляю, — сдержанно кивнул Чертанов.
— Так вот, две недели назад Куриков неожиданно позвонил Бабичеву и предложил встретиться…
— Они часто встречались? Насколько мне известно, они были не очень дружны, — перебил его Чертанов.
Мимика Мережина не отличалась особой выразительностью. Его лицо больше напоминало застывшую маску, и только губы, подвижные и нервные, выдавали его состояние.
— За последние полтора месяца таких встреч было три. Они больше перезванивались. Первые две встречи были непродолжительными. Даже не помню точно, о чем был разговор. — Пожав плечами, он добавил: — Кажется, о каких-то поставках. Разногласий не было. Последняя беседа была более продолжительной. — Морщины на его лбу напряглись. — Чего-то они там не поделили.
— А все-таки не могли бы вы вспомнить?
— Бабичев никогда не рассказывал о своих производственных делах. Так уж было заведено. Какими контрактами он занимался на данный момент, не знало даже самое близкое его окружение. Отчасти это и понятно, только так можно защитить свой бизнес. Но в тот раз я случайно стал свидетелем его разговора по телефону. Дело в том, что Бабичев требовал обговоренный процент от сделки, но Куриков все время находил причины, чтобы оттянуть платеж.
— И какие же это были причины?
— Сначала он говорил, что машины еще не проданы. Потом стал утверждать, что не может отдать деньги в полном объеме, так как ему пришлось поделиться с таможенниками и милицией. А две недели назад по настоянию Бабичева они встретились в ресторане на Калининском проспекте.
— В зале, кроме вас, еще был кто-то?
— Зал был небольшой, человек на двадцать. Бабичев был с охраной, и Куриков тоже взял несколько своих людей. — Рассказ давался Мережину с трудом. Морщины на его широком лбу собрались в тонкие складки, а ладони без конца сжимались в кулаки, выдавая внутреннее напряжение. — Потом Бабичев попросил оставить их вдвоем на некоторое время. В такой просьбе не было ничего странного. В конце концов, Валерий Петрович мой босс, и подобные приказы не обсуждаются. Мы просто пересели за дальний столик, чтобы не слышать их разговора. Некоторое время они разговаривали вполне мирно, даже улыбались друг другу. Во всяком случае, в их поведении я не заметил никакой агрессии, просто встретились два приятеля и решили переговорить. Охрана Курикова сидела от нас метрах в десяти, тоже совершенно спокойная. Все переменилось в какое-то мгновение. Я отвернулся всего лишь на секунду, когда прикуривал, и вдруг услышал, как опрокинулся стол и на пол, громыхая, полетела посуда. Я поднял голову и увидел, что Бабичев с Куриковым не на шутку сцепились. Честно говоря, я испытал шок. Обычно Валерий Петрович никогда не позволял себе ничего подобного, а тут такое!
— И что же вы предприняли? — с интересом спросил Чертанов. Ситуация и впрямь была любопытная.
На секунду пальцы Мережина сцепились в замок, выдавая смятение, после чего успокоились. Всего лишь крохотная деталь, но она свидетельствовала о его внутреннем раздрае.
— А что, вы думаете, мы должны были делать в этой ситуации? — с некоторым вызовом спросил Мережин, откинувшись на спинку стула. — Согласитесь, ситуация была очень щекотливая. Не набрасываться же нам на Курикова, в самом деле! Одно дело, если бы Бабичев сцепился с каким-нибудь случайным человеком… Но совсем другое — влиятельное лицо. Человек, у которого за соседним столом тоже сидит нехилая охрана. Мы просто растащили наших боссов по сторонам, и все!
