– Ваше превосходительство, – сказал он, – здесь происходят странные вещи. Я не могу арестовать этих людей, но должен возбудить следствие.
Эмир крикнул с негодованием:
– Это подлость. Вы будете разжалованы, а вашего сына выгонят из университета.
– Я знаю, – печально ответил итальянец.
Малко дернул его за рукав.
– Капитан, необходимо найти эту девушку. Прикажите вашим людям все обыскать…
В этот момент в кабинет ворвался Хуссейн в сопровождении двух карабинеров, вооруженных автоматами.
– Арестуйте их, – приказал эмир.
Появилось еще несколько карабинеров.
Капитан Градо приказал им перекрыть все входы и выходы, в то время как эмир отдавал указания Хуссейну по–арабски. Итальянец взял Малко под руку.
– Попытайтесь сами разыскать эту девушку, я не могу ничего сделать: эмир пользуется дипломатической неприкосновенностью.
Малко в сопровождении Криса и Милтона вернулись к тому месту, где они оставили «кадиллак». Машина как раз разворачивалась, и из–за дымчатых стекол они не могли видеть, кто находится внутри. Они помчались бегом к воротам, срезая угол.
За рулем сидел гигант Шак, а рядом с ним Китти.
– Остановите машину, – крикнул Малко двум карабинерам, охранявшим вход.
Карабинеры не шелохнулись: у них не было приказа.
«Кадиллак» промчался мимо них и скрылся в облаке пыли.
Крис побелел. Малко никогда еще не видел его в таком состоянии.
– Не расстраивайтесь, Крис, это остров, и мы их обязательно найдем.
У Криса опустились руки.
– Машина скоро взлетит на воздух, – выдавил Крис. – Я подложил в нее взрывчатку.
У Малко все поплыло перед глазами.
– Господи, Китти!
Малко и Крис, сломя голову, бежали к красному вертолету.
– Сколько у нас есть времени? – спросил Малко.
– Минут пятнадцать. Это медленный взрыватель. Он загорелся, когда машина тронулась, так как подключен к вентилятору…
Капитан Градо беседовал с пилотом, когда Малко и Крис, запыхавшись, подбежали к вертолету.
– Капитан, девушка, которую мы ищем, только что уехала в машине, в которую подложена взрывчатка. В нашем распоряжении только пятнадцать минут. Одолжите нам вертолет.
Капитан ничего не мог понять.
– Взрывчатка?
Но Малко уже садился в вертолет.
– Капитан, умоляю вас, прикажите пилоту немедленно взлетать. Дело идет о жизни человека.
Капитан кивнул.
– Хорошо. Но вам тоже многое придется объяснить мне.
Винт уже вращался, пилот нажал на газ, и вертолет взмыл в небо. Малко сел на переднее сиденье рядом с пилотом.
– В каком направлении они поехали? – спросил пилот.
– Следуйте по дороге, ведущей в Ольбию, – приказал Малко. – Они направляются в бухту, где стоит яхта эмира. Это к северу от Порто–Редондо.
Через пять минут они заметили «кадиллак». Малко посмотрел на часы. Если расчеты Криса точны, то для спасения Китти у него оставалось десять минут.
«Кадиллак» следовал по извилистой дороге вдоль отвесной пропасти. Машина была тяжелой, и крутые повороты давались ей нелегко.
– Садитесь, – крикнул Малко пилоту.
Вертолет, как скоростной лифт, быстро опустился в пяти метрах над дорогой, впереди «кадиллака», промчавшегося под ними с бешеной скоростью.
– Следуйте за ними!
Через десять секунд вертолет поравнялся с машиной. Пилот указал Малко на электрический мегафон, висевший на потолке. Его мощность заглушила гул турбины. Малко взял в руки громкоговоритель и высунулся из кабины.
– Остановитесь! Машина заминирована. Вы взорветесь.
Слова, усиленные мегафоном, отдавались эхом в скалах.
Китти опустила стекло и помахала Малко рукой. Итальянский пилот тоже заметил ее и сказал:
– Она совсем не боится.
– Она сумасшедшая и ничего не понимает, – объяснил Малко, – как дитя.
Малко взглянул на часы. Оставалось семь минут.
– Сделаем еще одну попытку, – сказал он пилоту.
Вертолет повторил маневр, и Малко снова выкрикнул предупреждение. Машина продолжала движение на той же скорости, словно ничего не происходило. Оставалось около трех километров прямой дороги, затем начинался спуск, после чего дорога петляла до бухты.
– Посадите вертолет посредине дороги, – приказал Малко. – Они будут вынуждены выйти из машины.
Пилот аккуратно посадил машину, и Малко спрыгнул на землю с мегафоном в руке.
«Кадиллак» резко затормозил и остановился в пятистах метрах от вертолета.
– Они сейчас развернутся и поедут назад, – сказал пилот.
Малко покачал головой.
– Нет, они направляются в бухту. Стойте здесь, я сейчас.
Единственным оружием Малко был мегафон. Стояла удушающая жара, без единого дуновения ветерка. Асфальт плавился под ногами.
Мимо него просвистела пуля. Он инстинктивно отпрыгнул в сторону, и в тот же момент раздался еще один выстрел: Шак вел прицельный огонь.
Малко укрылся за скалой и вновь приложил к губам громкоговоритель.
– Немедленно выходите из машины. В машине бомба. Вы рискуете жизнью.
Вместо ответа в скалу врезалось несколько пуль.
Малко посмотрел на часы: до взрыва оставалось две минуты.
Шум мотора заставил Малко высунуться из–за укрытия. «Кадиллак», словно огромный краб, неуклюже спускался с дороги в кювет, направляясь к проселочной тропе.
Малко снова закричал в мегафон:
– Оставьте машину, она сейчас взорвется.
Малко помчался к вертолету. Ему в голову пришел новый план: посадить вертолет на крышу «кадиллака». Если они не опоздают, то Шак будет вынужден выйти из машины.
При виде Малко пилот завел мотор, и едва Малко поднялся, как вертолет взлетел.
Неожиданно Малко заметил на дороге черную точку, которая, приближаясь, приобретала очертания «альфа–ромео» карабинеров. Машина затормозила в том месте, где «кадиллак» съехал с дороги, и последовала за американской машиной. Однако ее передние колеса завязли в пыли кювета. Водитель выскочил из машины.
Это был Крис Джонс, он одним прыжком перепрыгнул через кювет и помчался за «кадиллаком», трясущимся по камням в трехстах метрах впереди.
– Он с ума сошел! – крикнул Малко. Взяв мегафон, он закричал: – Крис, остановитесь!
Крис отмахнулся и продолжал бежать. Расстояние между ним и «кадиллаком» заметно сокращалось.
– Садитесь на машину, – приказал Малко пилоту.
Итальянец отрицательно покачал головой.
– Синьор, у меня жена и двое детей, и я не хочу умирать, – мягко сказал он. – Это частное дело меня не касается.
– Подумайте о девушке! – сказал Малко с отчаянием.
Итальянец опустил голову и прошептал:
– Да, это ужасно, но мы ничего не можем сделать.
Малко, не отрываясь, смотрел на машину, и надежда снова возвращалась к нему. Машина должна была взорваться уже пять минут назад. Значит, устройство не сработало?
Вертолет жужжал над машиной, как огромное насекомое. До бухты оставалось не более пятисот метров, когда «кадиллак» неожиданно остановился. Шак вышел из машины с автоматом в руке и выстрелил в Криса Джонса, который, не сбавляя скорости, продолжал бежать ему навстречу.
Малко снова рявкнул в мегафон:
– Крис, остановитесь!
Крис был уже в пятидесяти метрах от машины. Неожиданно до Малко дошло, почему Шак не внял его предостережениям: он не понимал английского.
В следующее мгновение сильная волна подбросила вертолет, и Малко вынужден был вцепиться в кресло, чтобы не вылететь наружу. Пилот выругался по–итальянски. Наконец Малко смог посмотреть вниз. В том месте, где стоял «кадиллак», было облако пыли. В ста метрах отсюда из черного кратера в воздух поднимались черный дым и оранжевые языки пламени.
– Садитесь, – приказал Малко.
Пилот был бледен, как полотно. Он резко посадил вертолет, и Малко ушиб ногу. Тем не менее он спрыгнул на землю и, ковыляя, направился к пожарищу.
Останки «кадиллака» отнесло метров на пятьдесят. Дверцы машины вылетели, а крыша была оторвана. Сквозь пламя Малко заметил хрупкий силуэт девушки.
– Китти! – закричал он.
Он не понял, был ли это оптический обман, или девушка действительно пошевелилась, но в следующее мгновение сильное пламя охватило машину…
Эта сцена будет возвращаться к Малко в течение долгих месяцев. Подбежал пилот с огнетушителем и направил на машину струю белой пены. Но было уже поздно.
Откуда–то возник Крис Джонс с глубокой царапиной на лбу. У него был такой потерянный вид, что Малко решил утешить его.
– Мы опоздали, Крис. Это не наша вина. Это – судьба.
На дороге послышались сирены машин карабинеров. Пять минут спустя они подъехали к догорающему «кадиллаку». Среди них был Милтон с совершенно серым лицом. По дороге они наткнулись на тело Шака с раздробленным черепом и оторванной рукой. Карабинеры с огнетушителями подошли к машине. Малко удалось открыть переднюю дверцу, еще горящую… От Китти остался обугленный силуэт. Капитан Градо, приехавший последним, перекрестил труп девушки и прошептал:
