– А что я могу сказать? У меня образование совсем другого профиля. Пусть девочка сама решает, какую ей дорогу выбрать.
– И то верно, – согласился Широков.
Машина выехала из города, и вскоре Илья притормозил:
– Гляньте, не эта ли лесная дорога? Вон и старая водонапорная башня по ту сторону дороги.
– Кажется, эта. Посмотрите, дядя Боря, – Светлана протянула Рублеву карту.
– Сворачивай, – через минуту сказал Комбат. – Останови метров через двести.
– Вы идите, а я здесь подожду, – сказал Широков, притормозив машину.
– Ладно, надеюсь, мы быстро вернемся, – Комбат выбрался из салона и подал девушке руку.
– Дядя Боря, мне кажется, что нам прямо.
– Верно говоришь. Видишь, на подробной карте указаны заросли кустарника. Вот они. Значит, мы движемся в правильном направлении. Стой! Ты куда?
Возглас Рублева остановил Светлану, двинувшуюся прямо на заросли.
– Вы же сами сказали насчет верного направления.
– Но это не значит, что мы обязаны лезть в колючие кусты. Их ведь можно обойти, – добродушно усмехнулся Борис. – Запомни, Света, в жизни хватает трудностей, поэтому незачем создавать себе дополнительные.
Никаких других ориентиров, помимо кустарника, на карте не было, но она задала направление, и Комбат уверенно зашагал прямо. Вскоре он увидел большое поваленное дерево.
– А вот и оно, – констатировал Борис. – Сейчас будем искать. Он нырнул под ствол и начал внимательно его осматривать.
– Вам помочь, дядя Боря? – спросила девушка.
– Что значит «помочь»? Это я тебе помогаю. Давай забирайся сюда. Я пойду к корню, а ты к вершине. Иначе Широкову придется ждать нас до вечера.
Борис тщательно осматривал упавшее дерево, медленно продвигаясь к его основанию. Ему начало казаться, что он совершил ошибку и указатель запрятан не под стволом, а на нем, и тут раздалось громкое восклицание Светланы:
– Нашла! Дядя Боря, я его нашла!
– Молодец! Видишь, ты и без меня замечательно справляешься!
– Скажете тоже! Без вас я бы побоялась заходить в этот лес. Он какой-то сумрачный, опасный. Не то, что наши подмосковные рощи.
– Фантазерка! – бросил в ответ Рублев. – Ладно, идем отпустим нашего извозчика. Хотя погоди минутку, дай взгляну на твою находку. Там карта есть?
– Снова две, как и в первом указателе, который мне дали в особняке отца. Одна общая, а вторая подробная.
– Ясно, – Комбат изучил общую карту и махнул рукой в направлении чащи. – Нам туда; следовательно, Илья тут не помощник. Идем попрощаемся с ним.
– Тогда я рвану на работу, – сказал Широков, услышав, что путь москвичей лежит в тайгу. Ты, Борис, хоть изредка давай о себе знать.
– Договорились. У меня хороший мобильник.
При этих словах Светлана чуть слышно фыркнула, и Комбат повернулся к ней:
– Послушай, деточка. Хороший мобильник не тот, которым можно фотографировать и воспроизводить музыку. А также бриться, чистить зубы и шинковать капусту. Все равно фотоаппарат будет лучше делать снимки, а музыкальный центр – проигрывать диски. Любая вещь должна качественно делать свое дело. По моему аппарату хорошо слышно, и он, если им редко пользоваться, выдерживает неделю без подзарядки. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы разобраться с нашей проблемой. А если нет, я, Илья, с тобой свяжусь при первой же возможности.
– Договорились, Борис. Удачи!
– До встречи!
Купол был человеком серьезным. Точнее, он сам считал себя таковым. На то, по мнению Купола, имелись веские основания. На кривую дорожку он ступил еще в юном возрасте. Однажды Купол вместе с приятелями со двора ограбил пьяного мужика. Вот только мужик оказался не так пьян, как решили малолетние хулиганы. Он возвращался от приятеля, которому деревенские родственники привезли самогон с весьма характерным названием «спотыкач». Выпитое самым коварным образом сказывалось на координации движений, тогда как голова сохраняла относительную ясность мышления. Мужик запомнил нападавших, а поскольку малолетки по скудоумию совершили нападение рядом с собственным двором, милиции не составило труда их разыскать. По первому разу Купол угодил на учет. Но он не собирался останавливаться. Через месяц уже с новой компанией Купол совершил разбойное нападение, в результате которого один молодой парень навсегда остался инвалидом, а второй отделался телесными повреждениями различной степени тяжести. Нападавших вычислили, и Купол угодил в колонию для несовершеннолетних. Пребывание в ней определило дальнейший жизненный путь юнца.
Купол не отличался физической силой или большим ростом, но при этом был очень агрессивен. Если он чувствовал за своей спиной поддержку, ему хватало малейшего повода, чтобы затеять драку. Своей шкурой он дорожил, но в меньшей степени, чем обычный человек, а чужую ни в грош не ставил. Если две команды с глухим недовольством относились друг к другу, Купола иногда зазывали спровоцировать между ними открытый конфликт. Он выступал в роли искры, которая вызывала бушующее пламя.
Но когда Купол вышел на свободу, потребность в таких людях заметно уменьшилась Теперь был спрос на мастеров точечных ударов, хладнокровных, расчетливых, забывающих об эмоциях ради серьезного дела. Пришлось Куполу ломать себя, перестраиваться в соответствии с требованиями времени. Будь он постарше, его бы списали за ненадобностью. Но один из уголовных авторитетов решил, что горячность молодости – дело поправимое, и пригрел вчерашнего зэка. Несколько лет Купол был на подхвате. Проводил рекогносцировку, страховал старших товарищей – короче, таскал рояль. Но пришел момент, когда ему довелось исполнить главную партию. Работенка Куполу выпала не ахти какая сложная, всего-то надо было вернуть в стойло бизнесмена, вздумавшего отправиться на вольный выпас, но требовалась почти ювелирная точность. Нельзя было пережать, поскольку запуганный насмерть человек способен на непредсказуемые поступки, однако нельзя было позволить себе излишнюю мягкость, не то у бизнесмена могли возникнуть мысли насчет слабости вымогателей.
Купол сделал все так, как доктор прописал. Авторитет остался им доволен и начал исподволь подводить к серьезному делу. Но исполнил его Купол только после отсидки. Авторитет допустил серьезный прокол, и банда угодила под удар борцов с организованной преступностью.
Куполу не сумели вменить ничего серьезного, через три года он откинулся и сколотил небольшую команду. Благодаря тюремным знакомствам Купол наладил связи с довольно широким кругом бизнесменов, которые время от времени нуждались в грязной работе. Почти всегда речь шла о банальном запугивании, избиении, порче имущества – том, на чем Купол собаку съел в предыдущие годы. Но дважды поступали более серьезные заказы. Оба раза Купол лично шел на дело. Свою первую жертву он запомнил хорошо, хотя видел всего несколько секунд. Это был высокий худой мужчина, живший в обычном многоэтажном доме. Кому он успел насолить до такой степени, что его потребовалось убрать, – об этом Купол не задумывался. Он долго вглядывался в лицо на фотографии, приказал своим подручным досконально изучить распорядок дня жертвы и, когда вся информация была собрана, вооружился пистолетом с глушителем. Мужчину он застрелил у лифта, когда тот, попрощавшись с женой, захлопнул входную дверь.
Второй клиент почему-то оставил в памяти Купола гораздо меньший след, хотя повозиться с ним пришлось будь-будь! Когда у человека свой особняк и машина с водителем и охранником, его с кондачка не возьмешь. Хорошо, что у большинства людей есть свои маленькие и большие слабости. Клиент Купола любил посидеть в ресторане, наслаждаясь приятным женским обществом, а потом забуриться вместе с очередной пассией в квартирку, о существовании которой не подозревала его жена. Понятно, что любовными утехами клиент занимался без сопровождающих, которые терпеливо ждали в машине. А замки в двери квартирки были простенькие, люди Купола открыли их за минуту. Когда сластолюбец в очередной раз засел в ресторане, подручные Купола его вычислили и дали знать своему хозяину.
Для Купола ценность чужой жизни всегда была величиной, стремящейся к нулю. И оставлять в живых свидетелей он считал крайне вредным для своего благополучия. Поэтому вместе с клиентом он застрелил и его любовницу. Вот только заказчик оказался чистоплюем и человеком очень влиятельным в определенных кругах. Сначала Куполу намекнули, что ему следовало обойтись без убийства постороннего человека. Он необдуманно отмахнулся, но вскоре горько пожалел о содеянном. Новые заказы теперь поступали крайне редко, команда очутилась на голодном пайке. Поэтому Купол очень обрадовался поручению Драгуна.
Вместе с напарником они быстро сели на хвост клиенту.
– И охота ему тащиться поездом? На самолете же раз – и готово. Бабки, что ли, экономит? – удивлялся напарник.
