По губам девушки пробежала лёгкая улыбка.
— Может быть, — хмыкнула она.
Затем она вновь обратилась к пленному.
— Тот, кто тебя послал, — он? — Валькери кивнула в сторону Тёмного Лорда.
Пленник испуганно сглотнул и покачал головой.
— Нет, миледи. Он был похож… очень похож, но его глаза… — Он снова сглотнул. — Казалось, словно сама смерть смотрит на меня его глазами. И… рядом с ним жизнь словно бы меркла… я не знаю, как объяснить… — он лихорадочно подбирал слова — …словно бы он дементор, но высасывает не счастье, а саму жизнь…
— Достаточно, — холодно бросила Валькери, отпустив его.
Она повернулась к Вольдеморту, а Асмодей вновь скрутил пленного.
— Ну и что ты об этом думаешь, любезный мой кузен?
Тот покачал головой.
— Высасывает жизнь… — задумчиво повторил он, стуча по подбородку длинным пальцем. — Это похоже на Печать Смерти, но кто может её носить?…
Валькери невесело усмехнулась.
— А ты вспомни, кто из наших общих знакомых похож на тебя. Да, и ещё: на этом парне мощнейший ментальный блок, который даже мне тяжеловато будет снять — повозиться придётся целый день.
Внезапно Вольдеморт побледнел ещё больше, чем обычно. Его глаза расширились в ужасе.
— Не может быть… — потрясённо прошептал он.
Пэнтекуин мрачно кивнула.
— Значит, может, — тихо сказала она.
— Но Валькери… он же не мог сбежать!
— Значит, мог, — повторила она.
Вольдеморт выглядел встревоженным, и это странно смотрелось на его демоническом лице.
— У тебя серьёзные проблемы, сестрёнка. Очень серьёзные, — взволнованно произнёс он. — Ты должна быть предельно осторожна. Когда ты уезжаешь домой?
— Послезавтра. Нашхар приедет и заберёт нас.
— Нас?
— Я кое-кого пригласила на Рождество, — пояснила она.
Тёмный Лорд задумчиво кивнул.
— Нашхар… да, он сможет защитить тебя…
— Я и сама могу это сделать, — отрезала Валькери.
Вольдеморт слегка поморщился.
— Ты слишком самонадеянна, Вал! — недовольно заявил он.
— И это мне говорит тот, кто хочет захватить весь мир! — парировала она.
— Как знаешь, — пожал он плечами. — Ты не ребёнок, и сама можешь решать. Но обещай мне одну вещь…
— Что?
Вольдеморт подошёл к самому краю магического проёма и присел, так что их глаза оказались на одной высоте.
— Поклянись, что не станешь сама искать его, — попросил он.
Кузен Валькери протянул руку, но его неестественно длинные пальцы уперлись в невидимую преграду.
— Обещай, — мягко настаивал он.
Пэнтекуин внимательно посмотрела ему в глаза.
— Обещаю, — кивнула она и протянула к нему руку со своей стороны. Если бы не было магической границы, их пальцы соприкоснулись бы.
Вольдеморт облегчённо вздохнул и выпрямился. Она сделала шаг назад.
— Это всё. Мне пора, — тихо пробормотала она.
— Ну что ж. Тогда до встречи, — предложил он.
— До скорой встречи, — уточнила Валькери.
Её кузен кивнул, а затем улыбнулся.
— Тебе идёт этот шрамик. Не то, что Поттеру.
— Естественно, — усмехнулась в ответ Валькери. — Теперь полный комплект: Мальчик и Девочка, Которые-упорно-не-желают-отбрасывать-копыта!
Вольдеморт фыркнул, а она подняла руку и громко произнесла:
— Фините!
Изображение исчезло, вновь превратившись в Смертный Знак, а затем развеялось в воздухе, словно дым. В тот же миг все обрели способность вновь двигаться. Но никто не воспользовался этой возможностью. Ученики и учителя смотрели на Валькери со страхом и непониманием.
Затем Пэнтекуин таким же способом связалась с кем-то по имени Венцлав Злоценец, который оказался магом из румынского министерства магии, и попросила его прилететь и забрать пленника, которого, как выяснилось, звали Вильям Лестрандж, и он был двоюродным братом Рудольфуса Лестранджа — одного из Упивающихся Смертью, причастных к смерти Сириуса прошлой весной. Злоценец должен был попытаться снять блокировку, чтобы проникнуть в его память, и выведать у пленника всё, что только могло пригодиться, а заодно замять происшествие, чтобы у Валькери не возникло особых проблем с министерством и аврорами.
Венцлав прибыл в Хогвартс спустя двадцать минут, аппарировав в Хогсмид, а оттуда прилетев на гиппогрифе, которого он привёл с собой. Злоценец оказался двадцатипятилетним магом, специалистом по блокировкам и тёмной магии. У него были правильные черты лица и тоненькие чёрные усики, которые он всё время подкручивал пока говорил с Валькери. Она что-то долго объясняла ему на незнакомом языке, видимо, румынском, а он внимательно слушал и изредка задавал вопросы. Под конец он решительно тряхнул головой и сказал что-то, что заставило Валькери поморщиться, но кивнуть. Венцлав довольно ухмыльнулся, забрал пленника и улетел.
— Что он сказал? — спросил Драко после его ухода.
— Может ли он применять очень сильные заклятья, способные повлиять на психику Лестранджа. Я ответила, что может. Надеюсь, Венцлав не переборщит. Но вообще-то он большой специалист в блокировках, так что надеюсь, это не потребуется… хотя он может сделать это только для своего собственного удовольствия.
— Он тёмный маг, — Драко не спрашивал, а утверждал.
— Как и большинство моих знакомых, — пожала плечами Валькери. — Я не придаю этому большого значения, в конце-концов, я и сама далеко не образец праведности и чистоты.
Драко согласно хмыкнул, а затем внимательно посмотрел на Валькери.
— Что? — непонимающе спросила девушка.
Малфой поднял руку и осторожно коснулся внешнего кончика её левой брови, слегка приподнятого вверх из-за молниевидного шрама, проходящего рядом. Драко провёл указательным пальцем по шраму, следуя его изломам, и улыбнулся.
— Твой кузен был прав. Тебе действительно идёт, в отличие от Поттера. Этот шрам придаёт тебе какую-то загадочность.
Валькери усмехнулась.
— Вольд всегда был льстецом, а теперь и ты туда же?
Вместо ответа Драко прикоснулся к шрамику губами.
— Но как тебе удалось выжить? — спросил он.
Пэнтекуин слегка пожала плечами.
— На меня не действуют смертельные проклятья. А почему — не знаю. Спроси что-нибудь полегче.
— Кто приказал ему напасть на тебя?
— Я просила полегче, — улыбнулась девушка.
— И всё же? — Драко остался серьёзен.
Она покачала головой.
— Не сейчас, — тихо ответила она. — Может быть, я скажу потом. Но — не сейчас. К тому же, я и сама не уверена до конца.
Драко не стал настаивать, да это ни к чему бы и не привело. Они пошли вместе по коридору.
Ученики испуганно сторонились, со страхом глядя на Валькери. Она же откровенно забавлялась существующим положением. Когда группа семиклассников-слизеринцев случайно преградила ей путь, она властно рявкнула:
— Дорогу Тёмной Леди!
Семиклассники испуганно расступились, а она захохотала в точности как её кузен и прошла мимо. Да, у неё было странное чувство юмора… хотя ей это было простительно, не мог не признать Драко.
— Она — сестра Тёмного Лорда, — потрясённо шептал Рон вечером в гостиной. Там собрались все гриффиндорцы, но Валькери благоразумно решила не смущать их своей персоной и ушла в библиотеку, Асмодей ретировался вместе с ней. — Я не могу поверить! Она — сестра Тёмного Лорда!
Он повторял это столько раз, что под конец Гарри не выдержал и бросил:
— Не сестра, а кузина! Ну и что с того?
Все потрясённо уставились на него.
— Ты знал?!? — завопил Рон.
Гарри нехотя кивнул.
— Она сказала мне ещё в начале года.
— И что? — это была уже Гермиона.
— А ничего, — огрызнулся Гарри и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза, по-прежнему чувствуя на себе взгляды гриффиндорцев. — Что я могу поделать? Ну родственники они, и что мне теперь, обосраться и не жить?
— Гарри! — возмущённо выкрикнула Гермиона, но тот не обратил на неё внимания и продолжил:
— Она знает его с самого детства, а Вольдеморт заботится о ней, как о родной сестре. И вообще они друг друга чуть ли не обожают.
Вспомнив диалог Валькери и Вольдеморта, все вынуждены были согласиться с этим.
— Но почему она молчала об этом? — спросил Рон.
Гарри приоткрыл один глаз и раздражённо посмотрел на него.
— И как это должно было по-твоему выглядеть? — ядовито спросил он. — «Привет, меня зовут Валькери, я сестра Вольдеморта, да-да, того самого, что уничтожил родственников многих из вас. Но это он не со зла, а просто выпендривается, а вообще он хороший и я его люблю»?!
— Заткнись, Гарри, — устало пробормотал Рон и потёр виски. — В голове не укладывается…
— А ты потряси хорошенько, — посоветовал Гарри, вновь закрывая глаза. — И если тебе так уж интересно, можешь спросить всё прямо у Валькери. Думаю, она ответит.
