Больше к нему не приставали. Все постепенно разошлись, обсуждая то, что случилось. Гарри же остался сидеть в гостиной, пока не появилась Валькери.
— В следующий раз пусть с вопросами лезут к тебе, — буркнул он, увидев её.
— Ищи дураков, — хохотнула она.
Гарри внимательно посмотрел на неё.
— Кстати, тебе идёт этот шрам.
Валькери фыркнула.
— Да вы что, сговорились что ли? Ладно, так уж и быть, оставлю его пока.
— Только очки не носи. Пусть это будет моя личная фишка, — совершенно серьёзно попросил Гарри.
— Хорошо, не буду, — так же серьёзно ответила она.
Они посмотрели друг на друга и внезапно дико расхохотались этому диалогу. Они смеялись чуть ли не до упаду, не в силах остановиться. Кое-как успокоившись и вытирая слёзы, выступившие на глазах от смеха, они разошлись по комнатам.
В последующие два дня Валькери продолжала пугать учеников. Её излюбленной шуткой стало подойти к кому-нибудь и, ткнув его в грудь пальцем, сказать:
— Ава… — Все в ужасе замирали, а она как ни в чём не бывало продолжала: — …м не пора на урок? Смотрите, не опоздайте!
Подобными шуточками она чуть не доводила учеников до инфаркта.
Однако на уроках она сидело тихо, как никогда раньше, не желая привлекать лишнего внимания учителей к своей персоне. К всеобщему изумлению, она по-прежнему сидела с Гарри. Иногда, когда учитель отворачивался, Гарри внимательно смотрел на Валькери и поправлял очки с видом превосходства, гордо задрав нос. Девушка хихикала и толкала его в бок локтем, но когда учитель оборачивался, они быстро принимали безразличный вид.
Наконец настала суббота. Поезд отправлялся в воскресенье утром, но Гарри, Драко и Валькери в нём не нуждались.
Где-то в пять часов вечера они втроём, собрав вещи, вышли на квиддичное поле, где должны были встретиться с Нашхаром. Асмодей не полетел с ними, но, ухмыльнувшись, сказал, что будет в Румынии раньше них. Пэнтекуин переглянулась с ним и кивнула, что-то сказав на другом языке, и Асмодей странно зашипел, что у него означало смех.
— Будь осторожен на Тропах, — предупредила его Валькери.
— Мне не впервой, — отмахнулся Асмодей.
Они ничего не стали объяснять, а никто и не расспрашивал.
Валькери наложила на чемоданы заклятье, убирающее их в иное измерение, так что руки у них были свободны.
Из их отъезда никто не делал тайны, так что поглазеть на их отбытие пришли многие, даже некоторые учителя.
Уже темнело, но никто и ничто не появлялось на горизонте. Валькери немного забеспокоилась.
— Может, что-то случилось? Просто так Нашхар опаздывать не станет.
Внезапно сквозь тучи, скрывавшие небо, прорвался язык пламени и метнулся к квиддичному полю. Все замерли, а Пэнтекуин довольно улыбнулась:
— Ну наконец-то!
Огненный всполох остановился прямо перед ней, и пред взором ошарашенных учеников предстал Нашхар. Сложно было описать его, но эффект, который он произвёл на людей, был ошеломляющим. Представьте себе единорога, но иссиня-чёрного как ворон, и с огромными крыльями, как у пегаса. И эти крылья, так же как и густая роскошная грива, и невероятно длинный хвост, состоят из языков пламени, таких мощных и ярких, что глаза начинают слезиться, если смотреть на них слишком пристально.
Нашхар сделал шаг вперёд, тихо цокнув копытами, и всполохи огня, взметнувшись вокруг него, на секунду превратили его в огненный вихрь.
— Пэнтекуин! — радостно воскликнул он, и его голос набатом прогудел по всему полю, доносясь даже в самые отдалённые его уголки. — Рад тебя видеть, малышка!
— Я тоже рада, — шепнула она, обнимая его могучую шею и совершенно не боясь пламени его гривы.
— Извини, что опоздал, — промолвил он немного тише, но всё равно оглушал всех. — Я не рассчитал время. Эти пегасы, вперехлёст их мать через щупальце бехольдера, летают как черепахи.
— Черепахи не летают, — с улыбкой возразила Валькери.
— Ну ты поняла, о чём я, — нетерпеливо мотнул головой Нашхар. — Они тащились так медленно, что мне пришлось лететь вперёд и сказать, что мы опаздываем.
— И когда же они прибудут? — осведомилась она.
Нашхар слегка задумался.
— Где-то через полчаса, плюс-минус пятнадцать минут. Но клянусь Хаосом, чтобы я ещё раз связался с этими му…
Валькери предостерегающе кашлянула, и тот быстро изменил фразу:
— …милыми существами…
Пэнтекуин слегка усмехнулась, затем опомнилась и повернулась к Гарри и Драко.
— Как вы уже поняли, это и есть Нашхар. А это Драко Малфой… — Нашхар мотнул головой, что, по-видимому, обозначало поклон — … и Гарри Поттер.
— Это тот самый Гарри Поттер, о котором Вольд говорит так, словно это геморрой у него в заднице? — весело прогудел Нашхар.
Драко расхохотался.
— Вот тебе и обратная сторона славы! Кушай, Поттер, не обляпайся! — только и смог выдавить он между приступами хохота.
Валькери тоже смеялась, но с укором смотрела на Нашхара. Тот ухмыльнулся, и в его красных горящих глазах запрыгали весёлые искорки.
— Всегда полезно выслушать иную точку зрения, не так ли, мистер Поттер? — невинно спросил он.
— Н-да, возможно, — пробормотал Гарри и тоже усмехнулся.
Тем временем Валькери подошла к Нашхару вплотную и что-то быстро зашептала ему на ухо. Тот нахмурился и кивнул.
— Ничего, прорвёмся, — успокаивающе прогудел он. — Бывало и хуже.
Он окинул её взглядом и добавил:
— А со шрамом ты стала даже симпатичней.
Валькери ухмыльнулась.
— Всё, я точно оставлю его! Мне уже твердят об этом все, кому не лень.
— Значит, это правда, — резонно возразил Нашхар. — А, вот и эти тормознутые!
Действительно, в облаках показались две белоснежные точки, которые по мере приближения росли и превратились в двух роскошных пегасов. Они остановились неподалёку от Нашхара, фыркая и мотая головами.
— Этот — мой, — уверенно заявил Драко, подходя к одному из одинаковых на первый взгляд пегасов.
Тот вытянул вперёд морду и обнюхал Драко, а затем удовлетворённо фыркнул. Малфой протянул руку и погладил его.
— Как его зовут? — не оборачиваясь, спросил он.
— Ашерас, — ответил ему Нашхар. — Вижу, ты умеешь обращаться с животными. Ты даже почувствовал его зов.
— Зов? — удивился Драко, а в это время Гарри подошёл к своему пегасу.
— Один из них Светлый, а другой — Тёмный, — пояснил Нашхар. На Тёмном пегасе может летать лишь тёмный маг, и ты это почувствовал. — Он оглядел Драко внимательнее, чем раньше, и продолжил: — Но в тебе есть нечеловеческая кровь, так что для тебя это было немного проще.
— Ладно, хватит лекций, — прервала их Валькери, — а то мы и до завтрашнего вечера не доберёмся. Садитесь.
Гарри неуклюже вскарабкался на своего пегаса, которого, кстати, звали Сеалар. Драко с презрением наблюдал за его попытками, а затем сам взлетел на спину Ашераса одним стремительным грациозным порывом. Нашхар одобрительно хмыкнул.
— Неплохо. Ну что, взлетели?
Валькери вскочила ему на спину чётким, изящным движением, и все они взмыли вверх, провожаемые восхищённо-завистливыми взглядами тех, кто оставался в Хогвартсе. Хотя нельзя не признать, после отъезда Валькери многие вздохнули с облегчением.
Они прорвались сквозь низкие тучи, и Гарри не удержал восхищённого возгласа. В густо-чёрном небе сверкали яркие самоцветы звёзд, а Млечный Путь чётко выделялся на фоне безбрежной тьмы. Нашхар летел впереди, и его огненные крылья разгоняли мрак, заменяя лунный свет и являясь ориентиром для Ашераса и Сеалара. Юноши быстро обнаружили, что управлять пегасами не нужно, и могли расслабиться и наслаждаться полётом, который, по расчётам Валькери, должен был занять всю ночь. Скорость пегасов просто поражала — они сейчас пролетали где-то двести миль в час, но до Румынии, а точнее, до истоков Арджеша в Южных Карпатах, где и располагался замок Валькери, было ещё полторы тысячи миль.
Свежий морозный воздух бил им в лицо, восторг переполнял их сердца, и Гарри хотелось кричать от счастья, но он сдерживался, помня о присутствии Малфоя.
В это время Драко пронёсся мимо него, ухмыляясь от сознания собственного превосходства.
«… Ну что, Поттер, это тебе не на метле носиться! Попробуй догони меня!»
И он ловко развернул пегаса, управляя лишь коленями, так, что тот пролетел почти перед самым носом Сеалара. Тот возмущённо заржал и метнулся вслед за Ашерасом. Гарри судорожно вцепился ему в гриву, молясь о том, чтобы не упасть — до земли было около мили, и от него не осталось бы даже мокрого места. Драко весело оскалился и, наклонившись к уху Ашераса, что-то шепнул. Пегас взмыл вверх, увлекая за собой и Сеалара, а затем резко спикировал к земле, сложив крылья. Малфой крепко прижался к спине Ашераса, восторг светился в его глазах. Сеалар хотел было последовать за ним, но Валькери, давно уже за ними наблюдавшая, произнесла несколько резких слов на каком-то шипящем языке, похожим на серпентарго, и Сеалар внезапно потерял интерес к выходкам Ашераса. Но Гарри, уже мысленно попрощавшийся с жизнью и теперь облегчённо переводивший дух, не понял ни слова из её фразы.
