– Я тоже так думаю, – ответил я и попрощался.
Лера уже заплела косу, скрутила ее в спираль на затылке и закрепила шпильками.
– Слышала? – спросил я.
– Что?
– Ты о чем вообще думаешь?
– У меня морковки дома нет, а без нее ни супа не сваришь, ни рагу не сделаешь. Совсем из головы вылетело! Надо было заранее на рынок сходить.
– Да, – согласился я. – В голове у тебя в самом деле одна морковка.
Я поднялся, кинул телефон в кресло и подошел к Лере.
– Встань, – попросил я.
Моя просьба Леру немного удивила, но она поднялась.
– Ты мне нравишься, – сказал я.
– Это пока, – вздохнула Лера. – А потом очень быстро разонравлюсь.
– Когда потом?
– Утром.
У меня даже в горле пересохло. Надо же! Я ничего ей не предложил, а она уже прямым текстом говорит о разочаровании, которое должно постигнуть меня утром.
– С чего ты взяла?
– Сами увидите.
Нет, я не был бы мужиком, если бы не попытался опровергнуть это весьма сомнительное утверждение. Я решительно обнял девушку, но Лера категорично отвела мою руку.
– Нет-нет, – сказала она, снова садясь на диван и скрещивая на груди руки. – Это невозможно. Пожалуйста, не заводитесь, думайте о чем-нибудь другом.
– Это действительно невозможно? – на всякий случай уточнил я.
– Совершенно исключено, – заверила Лера.
Черт возьми, все-таки я неправильно ее понял. Она меня озадачила.
– Что с вами? – спросила она, заботливо глядя на мое лицо.
– Мне хочется сделать сразу несколько дел. Но я не знаю, с чего начать.
– Моя мама всегда говорила: начинать надо с самого трудного. Для меня, например, это рано вставать.
– А для меня – признавать свои ошибки.
– Вот как! – оживилась Лера. – Значит, вы упрямый?
– Нет, я самоуверенный, – поправил я. – И это усложняет мою задачу. И все же я приношу тебе свои извинения. Я был не прав, когда считал, что это ты убила Марко.
Лера выслушала меня спокойно, не пытаясь упростить процедуру покаяния.
– Вы знаете, кто убийца? – спросила она.
– Думаю, что знаю.
– Но все-таки вы не уверены до конца?
– Абсолютно уверенным может быть только сам убийца и его соучастник. Другим остается лишь тешить себя так называемыми неопровержимыми доказательствами. Но доказательства – это еще не есть истина.
– Надо же, какой вы скептик. Выходит, если я сейчас признаюсь, что убила Марко, вы поверите мне, а не доказательствам?
Что-то мне перестал нравиться наш разговор. Лера, лукаво глядя на меня, ждала ответа на свой вопрос.
– А какой смысл тебе признаваться, если столько сил и времени потрачено на доказательство твоей невиновности? – ответил я, пожимая плечами. Признание Леры стало бы для меня апокалипсисом, оно сразило бы меня наповал.
– Смысл в том, что ваше расследование бессмысленно, – играла словами Лера. – Вы же сами пришли к этому выводу.
– Прекрати мне «выкать»! – вспылил я. – И наберись терпения! Очень скоро ты убедишься, что я прав!
Я призывал эту вздорную девчонку набраться терпения, а у самого колени зудели от нестерпимого желания немедленно убедиться в своей правоте. Я даже думать не хотел о том, что ошибся.
Поинтересовавшись, как Лера переносит нервные потрясения, я посоветовал ей накинуть на плечи кофточку, после чего вывел девушку в коридор. Мы поднялись на второй этаж и зашли в гостиную. За столом, положив голову на пачку салфеток, крепко спала Кика.
Лера села, придвинулась ближе к столу и сразу же потянулась к вазочке с шоколадными конфетами.
– Пересядь на другую сторону, – посоветовал я Лере.
– Это мое место, – ответила она.
– Возьми свою тарелку и пересядь, – настоял я. – Иначе в момент эмоционального всплеска ты рискуешь получить отбивной по лицу.
Лера оглядела стол, вспоминая, кто где сидел, и безропотно пересела к Кике. Кика проснулась, подняла голову и безумными глазами посмотрела на Леру. Я присел у камина, пошуровал кочергой остывшие угли, раздумывая, разжигать камин или не стоит.
– Что ж это мы с тобой никак расстаться не можем? – услышал я за своей спиной голос Ольги.
Я оставил кочергу и выпрямился.
– Поверь, это стало неожиданностью даже для меня самого. Но я все-таки закончил расследование.
– Что ты говоришь! – Ольга растянула в улыбке губы. – Поздравляю. Значит, ты определился с убийцей?
– Да, определился. И хотел бы, чтобы сейчас за этим столом собрались все твои гости.
– Понимаю, – кивнула Ольга. – Ты хочешь назвать при всех имя, которое так долго не решался произнести.
И она кинула быстрый взгляд на Леру, желая удостовериться, что главное действующее лицо уже здесь.
– Сейчас я пошлю за Плосконосом и Виолеттой, – добавила она, повернулась к столу, но послать оказалось некого. С Кикой Ольга не разговаривала, а Лера в ее понимании уже как бы сидела в следственном изоляторе.
Пришлось Ольге идти самой.
– Это правда? – спросила Кика, отрываясь от горлышка бутылки с минералкой. – Ты знаешь, кто грохнул Марко?
– Он думает, что это сделала не я, – сказала Лера, рассматривая яркую обертку от конфеты.
– Имеет, между прочим, на это право, – заявила Кика и посмотрела на меня глазами бездомной собаки. – Надеюсь, меня ты тоже не подозреваешь? – Вздохнула и тотчас добавила: – Меня нельзя подозревать. У меня судимость. Если еще раз попаду на нары, то это будет полный облом.
– Все-таки я не понимаю, – сказала мне Лера, – как вам удалось составить цельную картину из какой-то обрывочной информации? Ведь вы не знаете главного, но готовы раскрыть нам глаза на то, что здесь произошло. Наверное, в этом и заключается талант сыщика?
Кажется, Лера решила меня подразнить. Признаться, ее слова немного задели меня. Чтобы не давать повода для новой иронии, я опять присел у камина, вынул из корзины несколько березовых поленьев, сложил их под сводом в виде колодца и сунул в середину газетный комок.
– Не занимайся ерундой! – сквозь зубы процедила вошедшая в гостиную Ольга. Она быстро подошла ко мне, отобрала у меня спички и швырнула их за кирпичную кладку. – Сядь за стол. Подумай, что будешь говорить!
Я заметил, что она очень взволнованна и нетерпелива, а руки ее так сильно дрожат, что она вынуждена бесцельно хвататься за стулья и передвигать их с места на место.
Я занял место Марко. Вошел Плосконос. Вид у него был сонный и испуганный. Сутулясь и опустив голову, словно пробирался между рядов в кинотеатре во время фильма, он прошел в угол. Присев на стул, на всякий случай принял «китайскую» позу и принялся грызть ногти.
– Пожалуйста, – тихо сказала мне Ольга, – обоснуй свои выводы. Чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений.
– Я постараюсь, – пообещал я.
– По случаю чего собрание? – громко сказала Виолетта, появляясь в гостиной и с ухмылкой оглядывая присутствующих. – Нашему детективу не дают покоя лавры Шерлока Холмса? Или, пардон, Эркюля Пуаро? Скажите, – обратилась она ко мне, – кто из них вам больше импонирует?
– А кому с большей охотой вы бы признались в совершенном преступлении? – спросил я.
– Прекрасный вопрос! – похвалила Виолетта, но на вопрос тем не менее не ответила.
– А кто такой Пуаро? – подала голос Кика.
– Деточка, – не преминула съязвить Виолетта, – неужели в вашем учреждении не было библиотеки?
Ольга обошла стол и встала у входной двери, будто намеревалась предупредить возможное бегство Леры.
– В моем учреждении была библиотека! – с вызовом ответила Кика, хотя Виолетта уже не смотрела на нее. – А будет ли в вашем, еще неизвестно.
– А давайте поиграем! – предложила Виолетта, размахивая незажженной сигаретой. – Наш уважаемый сыщик вместо имени нарисует клеточки, а мы будем угадывать буквы? Я начинаю первой. Буква А!
– Вам еще не надоело играть? – спросил я.
– Что вы! – воскликнула Виолетта.
– Тогда раздайте каждому его пожелание, – сказал я и протянул женщине стопку листов.
– Замечательно, замечательно, – приглушенным баском произнесла Виолетта, принимая бумаги.
Она положила их перед собой, низко склонилась и стала перебирать. В гостиной повисла тишина.
– Знаете, – сказала она, не отрываясь от чтения, – эту задачку я уже один раз решала. Только… только здесь одна писулька лишняя. Я вижу ее первый раз. Вот: «Я в детстве обожала разгадывать загадки. Это ужасно интересно! И вот я сейчас всем присутствующим загадываю загадку…» Такой записки не было!
– Это моя! – сказала Лера, протянула руку за листом и пощелкала пальцами.
– Что ты говоришь?! – с издевкой воскликнула Виолетта. – Никогда бы не подумала, что ты способна разгадывать загадки.
– Тем не менее это так, – подтвердил я. – Компьютер зафиксировал время, когда это пожелание было написано. Если не ошибаюсь, Лера заходила в подсобку перед вами?
– Ммм… Да!
– В таком случае это могла написать только она.
