типе подробней. Миледи, думаю, это было бы интересно…»
– А какая разница? – пожала плечами Наталья. – Чей-нибудь…
– И то правда, – тотчас же согласился Сергей. – Хотя, конечно, интересно. Прямо как в кино…
Обеденный перерыв закончился, нужно было возвращаться на работу.
– А знаешь что? – сказал Сергей. – Давай мы с тобой встретимся сегодня после работы.
– Зачем? – глянула на него Наталья.
– Продолжим общение. Может, ты что-то хотела бы узнать обо мне…
– Так ведь дождь, – неуверенно произнесла Наталья.
– Ну, так и что же? Можем встретиться где-нибудь под крышей. У тебя или у меня. Лучше, конечно, у тебя. Потому что уж слишком строгая у меня хозяйка! Строгая и высоконравственная! Так, понимаешь, и блюдет, чтобы кто-то да с кем-то…
– Ишь, какой ты быстрый! – еще раз глянула на него Наталья. – И высоконравственную хозяйку приплел…
– Я не быстрый, – возразил Сергей. – Я одинокий. Как и ты…
– Что ж, – после молчания произнесла Наталья. – Если так, то давай встретимся у меня…
– Понимаешь, какое дело, – сказал Сергей. – Неохота мне прозябать на такой никчемной должности. Хочется чего-то большего. Масштабов хочется! Ну, и денег, конечно. Не для того я с риском для жизни убегал из России, чтобы ковыряться сейчас в бумажках и сочинять дурацкие статейки.
Они с Натальей сидели у нее дома. Темнело, за окном шуршал нескончаемый дождь, они пили вино, которое прихватил с собой Сергей, и говорили. Точнее сказать, продолжали начатый еще во время обеденного перерыва разговор. Наталья быстро захмелела, и от этого стала еще разговорчивее, чего, собственно, Сергей и добивался.
– Никому неохота ковыряться в бумажках, – согласилась девушка. – Но приходится. Потому что пробиться в верха – дело сложное. Почти немыслимое.
– А есть ли они, эти самые верха? – осторожно поинтересовался Сергей.
– Как не быть, – полупьяно усмехнулась Наталья. – Если есть низы, то есть мы с тобой, то, стало быть, имеются и верха.
– И что там, на тех верхах? – спросил Сергей. – Я здесь человек новый, ничего об этом не знаю. А ты, наверно, знаешь…
– О, там много чего! Там все! Интересная информация, хорошая зарплата… В общем, сладкая жизнь.
– И какими путями туда можно пробиться?
– А зачем тебе? – скривилась Наталья.
– Хочется сладкой жизни, – ухмыльнулся Сергей. – Сама же говорила – там сладкая жизнь.
– Говорила… – еще больше скривилась Наталья. – Мало ли что я могу сказать. Особенно спьяну.
– Ну, а все-таки?
– Не знаю, – пожала плечами Наталья. – Говорят, для этого нужно понравиться Веронике. Она составит протекцию, а уж дальше… А дальше – откуда мне знать? Я никогда не была на тех верхах и не знаю, как там все устроено.
– Значит, понравиться Веронике… – задумчиво проговорил Сергей.
– Ну да… Так говорят. – Наталья помолчала и, прищурившись, взглянула на Сергея: – Попробуй, если есть желание. Может, у тебя и получится. Ты вон какой красавчик. Говорят, Вероника любит красавчиков…
– Да куда мне! – Сергей махнул рукой. – Тем более эта Вероника не в моем вкусе!
Они поговорили еще, а затем легли спать. Проснувшись утром, Наталья спросила:
– Ты придешь ко мне еще? Или – встретились-разбежались?
– Ты хочешь, чтобы у нас завязались долгие отношения? – Сергей взглянул на Наталью. – Зачем тебе?
– С тобой не так одиноко, – призналась Наталья. – И уютно. Закрою глаза – и будто я дома. Конечно, это иллюзия и самообман. Но все равно… Приходи.
– Приду, – пообещал Сергей.
* * *
Но больше к Наталье он не приходил. Ему было не до Натальи. Он получил от нее нужные сведения, – а вернее, подсказку, как ему пробраться наверх – туда, где ценная информация. И больше Наталья ему была не нужна.
Наверно, Наталья и впрямь надеялась, что у них завяжутся какие-то долговременные отношения. Пускай и не любовь, а просто привязанность, общность интересов, совместное проведение вечеров и ночей, разговоры, мечты… Все равно это намного лучше, чем тоскливое одиночество. Однако Сергей все не приходил и не приходил. Их рабочие столы находились рядом, и Наталья несколько раз напрямую спрашивала – придет Сергей или не придет, но он лишь отворачивался или отделывался какими-то невнятными словами. И вскоре Наталья поняла, что он и впрямь больше к ней не придет. Она не стала спрашивать, почему это так и что случилось, а просто однажды каким-то способом перебралась в другой конец огромного помещения – подальше от Сергея. И не стала даже смотреть в его сторону, будто он и вовсе не существовал.
Сергей был рад такому повороту событий. Он не хотел выяснять с Натальей отношения, у него сейчас были совсем другие интересы и цели. Он обдумывал, как ему завязать отношения с Вероникой. Та ему все так же не нравилась, но иного пути, чтобы пробиться наверх и получить доступ к ценной информации, он не видел. Поневоле приходилось заставлять себя, пересиливать себя, и Сергей внезапно понял, что работать разведчиком – это большей частью делать то, что тебе совсем не нравится. Тебя воротит с души, тебе, может быть, противно и омерзительно, но – делать все равно надо. Знать бы еще, как делать – то есть какими такими мудреными способами подступить к этой проклятой Веронике! Тут тебе не математика с ее четкими законами и правилами, тут все гораздо непонятнее, а потому и сложнее.
Однако же все оказалось не так и сложно. Сергей думал целых четыре дня, ничего не надумал и решил действовать напрямую. То есть полагаясь на свою внешность и легкость в общении. Пойти, так сказать, сразу с козырей, которые имелись в распоряжении Сергея.
Выбрав момент посреди рабочего дня, он подошел к Веронике и спросил у нее:
– Что ты делаешь сегодня вечером?
– А тебе зачем знать? – Она явно не ожидала такого вопроса от Сергея, и потому в ее голосе послышалось удивление и даже любопытство.
– Если у тебя нет никаких серьезных планов на вечер, то мы могли бы вместе поужинать. – Сергей продолжал переть напропалую.
– У тебя ко мне какое-то дело? – спросила Вероника. – О делах можно поговорить и здесь…
– Почему сразу дело? – Сергей сделал вид, что оскорбился, и, похоже, это у него вполне получилось. – Никакого такого дела у меня нет. То есть, конечно, оно есть и называется так: красивый мужчина приглашает в ресторан красивую женщину. Отужинать с красивой дамой – разве не дело? По-моему, такое дело важнее всех прочих дел на свете.
– Вот как, – хмыкнула Вероника. – Обычно меня приглашают в рестораны исключительно с меркантильными целями…
– Ни-ни! – запротестовал Сергей. – Никаких меркантильных целей! В моем предложении – сплошная эстетика! И движут мною совершенно невинные мотивы!
– Так уж
