Стараясь быть очень осторожным, Кирсанов последовал за Графом, между тем успевая еще и бросать короткие взгляды на толпящихся вокруг людей, надеясь самостоятельно отыскать среди них того, кто ему так нужен. Очередное такое его отвлечение на посторонних дорого стоило ему: собака, за которой он крался по пятам, исчезла из его поля зрения, простыл и след.
Бросив в адрес совсем ни в чем не повинного животного пару громких ругательств, Кирсанов злобно махнул рукой и принялся пробираться через толпу, заглядывая в лицо каждому.
Тем временем Мачколян нервно мял свои руки, костяшки его пальцев то и дело хрустели, раздражая Величко.
– Ты думаешь, он станет так рисковать и придет? – в который раз уже спрашивал Ашот.
– Я в этом уверен, – не глядя на него, ответил Александр, продолжая смотреть по сторонам и выискивая человека с напряженным взглядом и осторожным поведением. Самого Пожарова он не знал в лицо, а фотографии мало что давали в таком деле. Но все же он надеялся на собственную интуицию, редко когда обманывающую его.
Подошел Грачев и, утерев пот со лба, спросил:
– Как там вдова с мальчишкой?
– Тихо сидят в «уазике», – сообщил ему Величко. – Они до сих пор еще не могут поверить в то, что их кормилец мог выжить при том взрыве.
– Хотя не меньше нашего на это надеются и ждут его появления, – добавил к сказанному Ашот. – Если бы не этот интерес и не моя убедительность, черта с два они бы позволили нам так издеваться над своим домом.
– Так ему ж ничего не будет, ни одной вещи даже не пострадало – Макс же у нас профессионал! – заметил Грачев.
– Ну они-то так хорошо, как мы, этого не знают, – взмахнул толстыми руками Ашот. – Видел бы ты сейчас их лица…
– За ними хотя бы присматривают? – вновь полюбопытствовал Валентин.
Величко кивнул и добавил:
– Пойду пройдусь среди толпы. Что-то Граф пропал, я за него волнуюсь.
– Да что с ним сделается, он один нас четверых стоит, – попытался удержать друга Мачколян.
– И все же я посмотрю.
– Ну как знаешь. Мы тут будем.
* * *
Среднего роста упитанный мужчина с рыжеватой бородой и какими-то неестественно пепельными волосами топтался среди толпы, не решаясь пройти ближе к центру событий. Было видно, что ему жуть как хочется выяснить все подробности случившегося, но сделать это он по какой-то причине не решается. В конце концов он решил обратиться за ответом на интересующие его вопросы к другим наблюдателям и, осторожно похлопав по плечу стоящего перед собой мужчину, спросил у него:
– Скажите, а кто-нибудь пострадал от пожара?
– Да не знаем, никто ничего не говорит, ближе не подпускают, – отозвался собеседник. – Вроде как всех спасатели из дома уже вывели, только где они сейчас – неизвестно. Может, в больницу увезли, может – еще куда.
– А «Скорая» была? – вновь спросил бородатый.
– Была, ее и пожарных со спасателями сразу вызвали. Только она за ворота въезжала, отсюда не видно, вносили кого или нет, – поделился скудной информацией мужчина.
Бородатый вздохнул и попятился, планируя отделиться от зевак и, возможно, даже вообще уйти отсюда. Расталкивая плечами людей, он выбрался из толпы и вяло поплелся в сторону дороги, думая о чем-то своем и совершенно не обращая никакого внимания на все происходящее. В этот же момент в его сторону побежала немецкая овчарка, давно взявшая его след и теперь только пытающаяся выйти на того, кто его оставляет. Увидев мужчину, она уже более не сомневалась в том, что нашла нужный объект, и, оторвав нос от земли, со всех ног кинулась к бородачу. Подлетев к нему, собака торопливо уцепилась за полу старенького плаща, в который тот был облачен, и потянула. Бородач обернулся и недоуменно уставился на нее. Затем попробовал откинуть собаку назад ногой, а когда ничего не вышло, замотал полой плаща, стараясь вырвать его из цепкой пасти.
– Фу, псина, фу, – ворчал он, в то же время вспоминая, что откуда-то эту собаку уже знает. Но времени на то, чтобы отыскать в памяти ответ, не было, и он просто продолжал отбиваться от собаки. Когда понял, что все бесполезно, торопливо посмотрел по сторонам и, заметив неподалеку лежащий на земле сук, решил воспользоваться им и отогнать пса.
Бородач попытался добраться до него, но собака упорно тянула его в противоположном направлении, упираясь всеми четырьмя лапами.
– Отстань же ты от меня! – начал злиться мужчина и тут почувствовал на себе чей-то очень внимательный взгляд. Осторожно повернул голову в ту сторону и остолбенел. Он окончательно забыл про собаку и, тяжело задышав, протянул: – Ты-ы-ы?
Вопрос не получил ответа. В густую шерсть пса впилась длинная игла, и собака медленно повалилась на землю, издавая жалобное поскуливание. Глаза ее стали слипаться, и вскоре уже она лишилась всех признаков жизни. Бородач все еще смотрел на того, кто спас его от собаки, но лишь для собственных целей, и от него тоже надо было спасаться.
Он резко метнулся в сторону, но был быстро настигнут.
– Не шали, – последовало распоряжение, и мужчина почувствовал, как в его спину уперлось что-то жесткое. Перепутать этот предмет с чем-то еще было невероятно сложно, а потому бородачу не оставалось ничего, кроме как остановиться и убитым глухим голосом спросить:
– Что тебе от меня нужно?
Ответа не последовало, лишь сильный толчок в спину оповестил о том, что необходимо двигаться вперед. Бородач вздохнул и зашагал в указанном направлении. Неподвижная собака так и осталась лежать на сырой от вчерашнего дождя траве.
Александр жадно шарил глазами по толпе. Он нигде не мог найти Графа и запаниковал, сердцем чувствуя, что с его четвероногим другом что-то случилось. Его уже не интересовали ни пожар, ни подставивший Ашота директор, которого они так безуспешно пытались найти, главным сейчас было выяснить, куда пропала собака. Величко звал, свистел, подавал известные только им двоим позывные, но пес не отвечал и не показывался.
Поняв, что у Графа явно какие-то проблемы, Александр бегом вернулся к своим друзьям и, едва их завидя, взволнованно закричал:
– Граф пропал! Его нигде нет, и он не отзывается!
– Так, может, он взял след и пошел за этим типом? – обрадованно предположил Ашот.
– Сомневаюсь, – покачал головой Величко. – Если бы он его выследил, мы бы давно его взяли. А след не мог увести дальше чем к ближайшей стоянке.
– А ведь верно, – теперь уже согласился с этим Грачев. – Пожаров сюда пешим не попрется.
– Надо его найти, – скомандовал Величко, и друзья, коротко кивнув ему в ответ, разбрелись в разные стороны, настроившись на поиски исчезнувшей неизвестно куда собаки.
Ашот, понявший, что дальнейшее шоу не требуется, дал отбой Максимову, который почти сразу же стал сворачивать свое пиротехническое оборудование, прекратив все полыхание и дымление возле дома. Ошеломленная увиденным, толпа недоуменно таращилась на все происходящее и, конечно же, делала свои собственные, логичные только для нее выводы.
Пока вокруг дома происходила суета, четверка друзей металась по округе, зовя собаку. А так как та не откликалась, постепенно начали спрашивать у зевак, не видели ли те немецкую овчарку, очень похожую на известного киногероя – пса по кличке Рекс. Некоторые говорили, что не видели, были и такие, что заметили пса, но не обратили внимания на то, куда он удалился, но все же никто не мог дать точного ответа.
– Господи, ну куда он мог деться? – метался перед забором Величко. – Не может такого быть, чтобы его никто не видел.
– Видели, – выдохнул Мачколян, подбегая к другу. – Одна женщина сказала, что пса унес на руках в ту сторону, – он указал вправо, – какой-то паренек. Собака была то ли мертва, то ли…
– О нет! – схватился за голову Александр. – Господи, и почему только я не пошел за ним следом?
– То ли без сознания, – закончил свою речь Ашот. – А значит, ничего серьезного, выживет. Не из таких передряг еще выкарабкивался.
– Верно, – поддержал его Грачев, неотступно следовавший везде за Величко. – И потом, кому нужен дохлый пес…
– Я тебе дам дохлый! – замахнулся на него Александр. – Граф не может умереть.
– Так и мы о том, – попытался урезонить его Ашот. – Пойдемте лучше по этому частному сектору прошвырнемся. Тут-то его проще найти будет, нежели в высотках.
– Не нравится мне все это, ох как не нравится, – направляясь следом за остальными, пробубнил себе под нос Величко.
Втроем, так как Максимов должен был еще отправить оборудование на телестудию, мужчины стали прочесывать частный сектор, понимая, что столь тяжелую собаку, как Граф, унести далеко не так-то и легко. Забегая в каждый двор, мужчины стучали и звонили в двери, а как только появлялись хозяева, с ходу интересовались у них, не забирали ли они от дома, где происходил пожар, немецкую овчарку. Ответ был везде одинаков – нет. И вот уже перед ними последний дом этого небольшого сектора, за ним широкий овраг с мусорными ямами на дне, который даже местные жители предпочитали обходить по мосту, расположенному в нескольких метрах отсюда. С затухающей надеждой Грачев постучал в последнюю дверь и, едва из нее показалась девчоночья головка, устало спросил:
