Когда все уже были в дверях, Ипполита неожиданно попросила Менелая задержаться. Пенелопа беспокойно оглянулась. Джек и Лекок тут же подхватили девушку под руки, увлекая за собой.
- Не стоит её дразнить, - прошептал полицейский.
- Дождемся детектива Хаузена, - добавил Джек. – И линяем отсюда быстрее…!
Тем временем между детективом и царицей происходил довольно-таки необычный разговор.
- Почему они прислали тебя? – спросила она.
- Потому что мне надо было спасти друзей, - не совсем поняв, о чем это она, ответил юноша.
- Но ведь ты ещё так молод, - задумалась царица. – Они никогда не присылают молодых. Чаще всего это Учителя, которые могут все… Им нельзя отказать, иначе навлечешь на себя гнев…
- Кто они? – уточнил Хаузен.
- Учителя Высшего Разума… Ты ведь один из них!
- Вы так думаете? – усмехнулся вдруг Менелай. Наконец-то он сообразил, кому обязан победой, а друзья освобождением.
… - Я знаю!
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ….
НАТА ИГНАТОВА (А.В.ТОР)
Дело № 14 о «ТАИНСТВЕННОМ СПОНСОРЕ»
То, что кажется абсурдом,
но не является таковым, лучше,
чем невежество человека,
который считает это абсурдом.
АТТАР.
ПРЕДИСЛОВИЕ.
1.
16:00. В эфире телешоу «Последняя надежда».
…- Вас когда-нибудь посещала мысль: «Пора кончать с этим унылым бытом и начинать новую более плодотворную насыщенную событиями и приключениями жизнь? – проговорил низенький невзрачный толстяк, приславший по электронной почте в детективное телешоу «Последняя надежда» письмо, умоляя помочь. - Так и со мной. Точкой отсчета, поворотным пунктом послужила история, случившаяся с моим коллегой и совладельцем ресторана «Три искусных толстяка». Нас было три друга, славившихся умением вкусно готовить необычные блюда из самых удивительных продуктов. Познакомились мы очень давно на одном из известнейших в Галактике Конкурсов Кулинарного Мастерства, который проходил в знаменитом ресторане гостиницы-небоскреба «Эллиниуме» на планете Золотой Оазис. Правда, тогда мы ещё были помощниками, помогая известным кулинарам творить свои шедевры. Вскоре у каждого из нас набралась определенная сумма, и несколько лет назад мы решили начать совместный ресторанный бизнес с небольших кафе, палаток и тонаров фаст-фуда, расположив их невдалеке от заправочных космических станций. Ассортимент у нас был разнообразный, готовить мы умели, да и кто не порадуется, обнаружив на своем долгом пути уютную избушку с красавицей в ярком кокошнике, улыбающуюся и предлагающую попробовать вкусный домашний деликатес. Иногда наша торговая точка выглядела в виде печки, иногда в виде теремка. И хотя это были обыкновенные машины-роботы, у всех создавалось впечатление, словно они вдруг попали в одну из волшебных сказок. Ну, кому не захочется по пути заскочить в «Горячие пирожки», «Медовые пряники» или «Румяные блинчики» перекусить и выпить чашку кофе или горячего шоколада?
Посетителей у нас было много, поэтому дела шли хорошо. Вскоре я и Роб смогли открыть наш знаменитый ресторан на пересечении Звездного Пути. Многие космические средства передвижения притормаживали рядом с нами. Здесь они могли заправиться горючим, а усталые путешественники сытно поесть и даже отдохнуть в мотеле под названием «Тихая пристань». Боб же, наш товарищ и третий компаньон по бизнесу, обосновался в на своей родной планете Саламандра, открыв там сеть ресторанчиков, называвшихся «Рог изобилия»…
2.
- А когда вы впервые увидали Спонсора? – спросила толстяка Вилли Винки голубоглазая светловолосая ведущая.
- Мне по роду своей деятельности часто приходилось сталкиваться с жителями разных планет. Сказать по-правде, повидал я немало представителей разных сообществ и рас, но Спонсор – это было что-то!
- И что же в нем такого удивительного? – поинтересовалась Пенелопа.
- Все! – испуганно выдохнул Вилли Винки. – Голос, одежда, манеры…
- Пожалуйста, поподробнее, - проговорил детектив Хаузен. – Так вы говорите, он был необычным? А в чем это заключалось?
- Не могли бы вы описать его нам?- попросила ведущая телешоу «Последняя надежда».
- Как он выглядел? – задумался мистер Винки. -Нечто… неопределенное…. Даже трудно сразу сказать. На нем был плащ… или просто длинная до полу накидка с капюшоном? Цвета…? Да, он все время менялся этот цвет: то темно-серый с искрой, то оливковый с блеском. В зависимости от освещения. Казалось,- тут толстяк понизил голос.- Что это был даже не плащ, а вторая кожа незнакомца!
- Как хамелеон?- уточнила Пенелопа.
- Да, наверное,- ответил директор «Трех искусных толстяков».
- А лицо, глаза…?
- Капюшон закрывал лицо, а руки…? Он носил такие же, как и плащ перчатки. Хотя, нет. Вспомнил! У него было не 4, как у меня и не 5, как у вас, а 2 огромных пальца, похожих на клешню краба…
- Но почему вы называете его Спонсором?
- Он сам себя так называл. И еще наши завсегдатаи поговаривали, будто он бродит по всей Центральной Галактике в поисках душ. Сначала, правда, Спонсор выполняет одно желание, прося не так уж и много – каплю крови…
- Как?- не поняла Пен. А зрители поежились.
- Ну, якобы там был какой-то договор, который скреплялся кровью,- пробубнил толстяк и укоризненно покачал головой. - В наши-то времена! Странно, не правда ли? Но самое неприятное во всей этой истории то, что мой соучредитель по ресторанному бизнесу Боб после разговора со Спонсором пропал. Исчез в неизвестном направлении! Вот уже год о нем нечего не слышно…
- А его родные?
- Он был одинок. Родители его давно умерли, а семейная жизнь моего приятеля не складывалась. Он считал, что всему виной его внушительные габариты, отталкивающие женщин. Мой бедный друг чаще всего влюблялся в тоненьких грациозных. Сам же был скорее похож на огромный слоеный пирог невероятных размеров. Боб просто обожал там разных танцовщиц, моделей, стриптизерш, а они только смеялись над ним. Короче говоря, ловкие особы либо вовсе не принимали его ухаживания, либо брали деньги и тут же отваливали с каким-нибудь накачанным стройным Аполлоном. Как я уже сказал Боб жил в Скорпио, столице его родной планеты Саламандра. Перед этим он как раз заезжал навестить нас с Робом. Но у нас было слишком много работы. Время было отпускное и от посетителей не было отбоя. Поэтому Боб уселся в сторонке, заказав любимый клубничный пудинг с вишневыми сливками, и стал ждать, когда мы освободимся. Вот тут-то к нему за столик и подсел незнакомец в сверкающем плаще. Не знаю, о чем они там говорили, но после разговора с ним, наш словоохотливый приятель сбежал. Представляете, Боб даже не захотел пропустить с нами по кружечке торсианского пива! Пробормотал что-то нечленораздельное, и его словно ветром сдуло! А на следующий день он не вышел на работу. Много позже его соседи сообщили мне и Робу о том, что в тот день он так и не вернулся вечером домой. Мы, конечно, сразу же сообщили в местное отделение полиции, но…. До сих пор никаких результатов!
3.
- Вы думаете, он подписал Договор?
- Я сам видел это! И что самое ужасное две недели назад пропал мой второй компаньон Роб. А два дня назад нашли его бездыханное тело. Говорят, он отправился в Золотой Оазис – планету, где располагаются самые известные на всей Галактике игорные дома, рестораны, казино и клубы. Не пойму, откуда он достал денег? Честно говоря, в последнее время у нас были некоторые затраты: одно из помещений мотеля требовало срочного ремонта, к тому же мы выплатили последний взнос за теперь уже полностью наш ресторан…. Не понимаю! Роб, который всегда был таким тихим незаметным, по словам очевидцев, якобы выиграл уйму денег и устроил по этому поводу настоящий разгул. Разоделся, как попугай. Снял целый этаж в «Эллиниуме» и заказал там огромный банкет, загоняв местных поваров до полусмерти своими капризами. То ему не подходит, это не так приготовлено. Вино слишком кислое, а огромный замок-торт из мороженого очень уж сладкий. Представляете, а ведь в «Эллиниуме» самая чудесная кухня! Там работают мастера из многих планет. Все наши конкурсы по кулинарному мастерству всегда проходили там! Роб всегда восхищался умением поваров «Эллиниума» готовить самые восхитительные и разнообразные блюда. Честно говоря, мой бедный приятель много лет мечтал хотя бы пройти там стажировку, а тут такое! Ни за что оскорбил знаменитых мастеров, да ещё и своих коллег. Не понимаю, что с ним произошло?! А на следующий день Роб заказал себе сытный завтрак в номер, а когда горничная вернулась назад, чтобы все убрать, то обнаружила, что дверь заперта изнутри. Она постучала – никакого ответа.
