- Может быть, у вашего приятеля был в это время гость, поэтому мистер Уильямс не хотел, чтобы его беспокоили? – поинтересовалась Пенелопа Хауз.
- Вряд ли, - ответил толстяк Вилли. – Роб не любил, когда его отвлекали во время приема пищи. «Курицу хорошо есть вдвоем: я и курица», - частенько говаривал он, когда мы вместе снимали квартиру в…. Тут мистер Винки побагровел и закашлялся.
Менелай и Пенелопа понимающе переглянулись, и детектив спросил:
- Но почему вы решили, что вашего приятеля уже нет в живых? Разве перед тем, как покончить с собой принято хорошенько подкрепляться?
В зале засмеялись, а Вилли Винки обиженно проговорил:
- Его не оказалось в номере, когда обеспокоенные молчанием постояльца администратор и горничная вызвали полицейских. Все было на месте: его вещи, багаж, деньги и даже курица!
- Значит, он все-таки не поел, - усмехнулся всегда сдержанный и серьезный детектив Хаузен.
- Это-то и самое удивительное! – не заметил иронии хозяин «Трех искусных толстяков». - Такое с Робом впервые!
- Похоже, вы хорошо знали все привычки и слабости мистера Уильямса? – невинно поинтересовался Менелай.
- Вы хотите сказать, что это я его убил? – возмущенно вспыхнул толстяк Вилли, почувствовавший по тому, как это было сказано, подвох.
- Но ведь мотив у вас был, - холодно произнес Менелай. – Вы ведь становитесь единственным владельцем ресторана, о котором так долго мечтали…
- Вы не смеете, - забормотал мистер Винки. – Я любил Роба…, вернее, был так к нему привязан!
- Что и требовалось доказать! - неожиданно для обвиняемого произнес детектив и поднял палец кверху. – Хорошо, мы беремся за это дело…. Да, небольшое уточнение. Перед своей странной поездкой в Золотой Оазис Уильямс беседовал со Спонсором?
- Но откуда вы… - изумился толстяк. – Как догадались?
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
«ВЕРИТЬ ИЛИ НЕТ?»
1.
В перерыве детектива Хаузена как всегда навестил Лекок. Друзья собирались выпить по кружечки пива и поговорить по душам. Вот уже вторую неделю начальника Особого Отдела Правосудия Фив инспектировали дотошные проверяющие из Центрального Галактического Бюро Расследований. Бедный Лекок мотался с ними по всей планете. Занимались они в основном бумажной работой, то есть как раз тем, что Ментор не любил больше всего. Проверка документов, отчетности, бланков, правильность подачи рапортов и учет раскрываемости преступлений – все эти графики, схемы, кривые и таблицы к концу недели плясали в глазах уже не только у Лекока, а и у его сотрудников. И хотя все это происходило с помощью компьютера и передавалось в Центр, дотошные «канцелярские крысы», как назвал их, Ментор, раскопали несколько неточностей и несоответствий. «Главное, что у меня порядок на планете! - возмущенно жаловался другу Лекок. – Раскрываемость на высоте, правонарушений почти нет. Ну, там несколько краж, два мошенничества, но ни одного убийства! К тому же раскрыто два крупных ограбления. А на той неделе моим людям удалось предотвратить промышленный шпионаж и арестовать опасного маньяка! Это кто-то видит? Ну, не успел бедный инспектор из Палермо заполнить этот рапорт. А почему? Потому что оказался в больнице! Ранен был мой человек при задержании преступника, а ему вместо благодарности выговор! Где справедливость, спрашиваю я вас?»
Менелай понимающе кивал и пытался успокоить разбушевавшегося друга. Но Лекок не унимался. Он скрипел зубами и грозил проверяющим отправить их восвояси, если они не перестанут донимать его людей, мешая им работать. Но бесчувственные инспектора из ЦГБР только переглядывались и упрямо продолжали рыть носами, выискивая нарушения. Это была их работа. К тому же все они были киборгами, и столь бурное проявление чувств было им просто непонятно. Да, и кто ещё согласился бы заниматься столь неблагодарной работой?!
И вот, наконец, долгожданный для Лекока день настал. Вчера проверяющие из Центра отбыли восвояси, и теперь начальник ООПФ мог вздохнуть свободно и хоть немного расслабиться. Подумав немного, он решил отправиться в «Десятую Музу» и просмотреть, как идут дела у Менелая и его друзей.
Всеми любимое телешоу «Последняя надежда» было в самом разгаре. В первом ряду среди почетных гостей как всегда находился мэр Фив с супругой. Так же здесь были его зять с дочерью. Поговаривали, что супруги Сиборо ожидали прибавления семейства. Анна сияла счастьем, с любовью взирая на обожаемого Рауля. Узнав, что скоро станет отцом статный красавец, похоже, остепенился. И когда не был занят наукой, все свободное время посвящал молодой жене. Они часто устраивали пикники на природе, там неизменно присутствовала Пен с Джеком и Стефани. Менелай Хаузен так же был частым гостем у Сиборо. Молодые люди очень сдружились со времени последних событий, к тому же у них было много общего. Карл Вертински тоже частенько прилетал навестить новых и старых друзей. И не только по долгу службы. Хотя и это тоже. Рауль Сиборо последнее время выполнял некоторые заказы Центрального Галактического Бюро Расследований. Обо всем этом Лекок знал, но все равно с некоторой прохладцей относился к этому женскому любимцу, все ещё помня его прошлые похождения. Ведь не появись этот бесшабашный юнец тогда в Фивах на каникулы, как знать, возможно, начальник Особого Отдела Правосудия Фив давно был бы уже женатым человеком, а не закоренелым холостяком, как сейчас.
– Келли, Келли! Как же не хватало ему этой веселой бойкой хохотушки, его певчей птички…!
2.
Таким грустным размышлениям предавался наш герой, пока первая часть действа подходила к концу. 16:40 - зрители высыпали в холл «Десятой Музы» размяться, перекусить, перекурить и поболтать. Лекок же решил отправиться за кулисы, чтобы подождать приятеля там. Детектива Хаузена и неотразимую ведущую телешоу мисс Хауз, как всегда плотным кольцом окружили поклонники и фанаты, просящие автограф. Некоторые из них прилетели на известную повсюду телестудию с самых дальних концов Галактики, чтобы воочию увидеть любимых кумиров.
- Ты слышал? – осторожно раздвинув толпу и пропуская Пенелопу впереди себя, поинтересовался Менелай. – И как тебе все это?
- И видел, и слышал, - протиснувшись к другу и крепко пожав его руку, ответил Ментор. – Похоже, у этого толстячка паранойя…
- Но ведь ты сам недавно жаловался на то, что возросло количество пропавших без вести, - удивился знаменитый консультант-аналитик «Последней надежды».
- Жаловался, - кивнул Лекок. – Но неужели ты думаешь, что здесь работает один какой-то маньяк-похититель, как утверждает этот тип? Позволь тебя тогда спросить, что он с ними делает? Каннибализм нынче не в моде, рабство тоже? Зачем держать непрочный товар, который надо кормить, лечить, учить, когда есть высокотехнологичные самообучающиеся роботы – ЭР 2, на примере доказавшие свою незаменимость и полезность для любых работ, как умственных, так и физических. Они давно уже поставлены на конвейер и стоят недорого. И при этом не забывай, криминала никакого! А за живого раба, только в наших Фивах можно получить приличный срок от 5 до 10 лет!
- Ты думаешь, Вилли Винки блефует? -насторожился Мен.
- Да, этот малый решил просто покрасоваться перед экраном телевизора и получить свою долю известности любым путем, - хмыкнул Лекок. – Разве не понятно?
- А может быть, даже сделать рекламу своему ресторану на перекрестке звездных путей, -предположил оператор Джек Питерсон, который все это время заинтересованно переводил взгляд с одного приятеля на другого. – Вы об этом не подумали?
- Обо всем я подумал, - вздохнул детектив Хаузен. – И все же что-то здесь не вяжется. Я по голосу чувствую, этот человек сам свято верит в то, о чем говорит.
- Я тоже верю нашему сегодняшнему гостю, -подключилась к разговору и Пенелопа, с очаровательной улыбкой расписываясь золотым лазерным пером на видеокассете с самыми удивительными историями, происходившими за последнее время в их телевизионном детективном шоу. – Идем, посидим внизу в Оранжевом банкетном зале «Десятой Музы». Да и Рауль с Анной уже несколько минут ждут всех нас там. Дядя заказал столик на всех.
- Любит мэр поговорить, - крякнул Лекок. – Придется теперь полчаса выслушивать его версию случившегося.
- Да, уж, - рассмеялась Пенелопа. – Знаешь, -стройная хрупкая красавица нежно прижалась к сильному плечу Менелая. – Дядя однажды проговорился, что не будь он мэром, обязательно открыл бы собственное детективное агентство.
- Да он и так открыл, - махнул рукой Джек Питерсон. – Кто спонсировал все это?
- Друзья мои, - услышали они вдруг рокочущий баритон мистера Франсуа Сантиса. И, раскрыв объятия, мэр Фив собственной персоной выскочил им навстречу из крутящихся стеклянных дверей банкетного зала. – Ну, где вы так долго? Мы уже заждались…
