И Наташа вновь оказалась в шатре, наполненном молчаливыми, с трудом сдерживающими слезы детьми и такими же молчаливыми, но посмеивающимися в бороды террористами.
– Вот ты, конопатая! Ну-ка встань! – Автоматный ствол вновь был направлен прямо в лицо Наташе.
Девочка, как и в первый раз, безропотно поднялась с места.
– Что ты сейчас сказала?
Наташа не знала, что и ответить.
– Молчишь?! – Как и в первый раз, бородач передернул автоматный затвор и усмехнулся.
И вновь Зинины руки обхватили Наташины плечи. Но гораздо крепче и уверенней, чем тогда. Наташа успела упасть на пол, и в этот момент над ее головой ударила смертоносная очередь. У девочки заложило уши, но она успела услышать страшный крик Зиночки, которая закрыла подругу собой.
– Зина! – позвала Наташа.
Но в этот момент послышались следующие выстрелы. Наташа успела увидеть, как бородач, стрелявший в них с Зиночкой, выронил автомат, схватился за правый глаз и рухнул прямо в «зрительный зал». Прошло всего несколько секунд. Недавние клоуны, они же террористы, не подавали признаков жизни, а в помещении «цирка» толпились люди в камуфлированных одеждах. Один из них подошел к Наташе, поднял ее на ноги.
– Жива, дочка? – спросил он.
Наташа слабо кивнула и тут же перевела глаза на Зиночку. Подружка лежала на полу, а на ее блондинистом затылке отчетливо было видно страшное черно-бурое отверстие. Наташа вскрикнула и зажмурила глаза. Ничего не видя, уткнулась лицом в большое, сильное тело бойца.
– Так-то вот, дочка... – произнес он, положив горячую ладонь на Наташину голову. – Главное, ты жива!
Свободной рукой он взялся за рацию и стал докладывать своему начальству:
– Ротмистр, на связи Акелла! Финал отыгран. Террористы уничтожены, среди заложников... раненых и убитых нет, но... Еще до штурма один из этих гадов застрелил девочку.
И тут Наташа почувствовала, что взлетает куда-то вверх. Исчез «цирк», спецназовцы, заложники и все остальное. Наташа оказалась в странном помещении, вполне земном, похожем на спортивный или танцевальный зал, с большими зеркалами на стенах. Наташа увидела себя в одном из них и от удивления даже отпрыгнула назад. Нет, перед ней была та же Наташа, с той же короткой аккуратной прической из каштаново-рыжих волос, но та Наташа, что смотрела из зеркала, была совсем взрослой. Не девочкой, девушкой... Скорее даже молодой женщиной. И при этом неожиданно красивой. Большие карие глаза, яркие без косметики, правильные, точеные черты лица. Веснушки почти исчезли, лишь на носу, если приглядеться, можно было увидеть несколько симпатичных солнечных пятнышек. Гибкая, стройная, точно у балерины, фигурка была одета не в летнее платье, а в строгий армейский наряд. С такими же камуфляжными узорами, что и на бойцах спецназа, пришедших к Наташе на выручку.
– Поздравляю тебя, Травникова! – послышался голос.
Обернувшись, Наташа увидела того самого бойца, который именовал себя Акеллой. Сейчас, правда, он выглядел чуть старше.
– Тебе присваивается звание младшего лейтенанта, ты успешно прошла курс начальной подготовки бойца спецподразделения, и я беру тебя в свою группу, – торжественно произнес Акелла и протянул повзрослевшей Наташе погоны с офицерскими звездочками.
«Какую спецподготовку?» – хотела было спросить девушка, но тут в ее памяти, как бы сами собой, возникли картины ее недавнего прошлого. Вот кладбище, убитые горем родители Зиночки, немолодые люди, потерявшие единственную позднюю дочь. Уже не плачущие... Не плачет и Наташа. Она знает, каков ее дальнейший путь. Девочка записывается в секцию стрельбы и рукопашного боя. Когда ей исполняется восемнадцать, она уже чемпионка страны по стрельбе. Вскоре она находит Акеллу, человека, возглавляющего подразделение по борьбе с терроризмом... Да, все было именно так. Точно вчера.
– Я готова выполнить любой ваш приказ, полковник, – неожиданно для себя ответила Наташа.
Дальнейшие события промчались быстро, точно один день. Нет, даже не день, а час. Точно в кинофильме, где за короткое экранное время проходит сразу несколько лет. Служба в спецназе ставила перед Наташей следующие задачи: 1. Уничтожение главарей бандформирований и наркомафии; 2. Полевых командиров и прочих влиятельных лиц; 3. Ведение разведки, обозначение и указание целей, подавляемых иными огневыми средствами – артиллерией, ВВС и др. Приходилось Наташе ставить и обезвреживать мины... Однажды, уничтожив очередного бородатого главаря повстанцев, Наташа завела с полковником Акеллой разговор, неожиданный для нее самой.
– Чего они ТОГДА хотели? – спросила девушка.
– Когда? – не сразу понял полковник.
– Ну тогда... В передвижном цирке. Когда мы впервые встретились с вами, полковник.
Наташа и в самом деле не знала, точнее, никогда не задумывалась об этом. Двенадцать лет назад из-за возраста, а потом... Потом она была одержима лишь одной целью – отомстить за смерть Зиночки.
– Их не устраивала политика Центра в отношении их республики, – ответил Акелла.
– А мы при чем?
– Ни при чем. Так же, как и те дети, которые угодили под ковровые бомбардировки. Центр ведь сразу же начал бомбить. Конечно, в основном, военные объекты, базы. Но иногда случались и страшные ошибки. Но не наше дело их обсуждать, Травникова.
Более Наташа не задавала подобных вопросов и старалась о них не задумываться. Но когда в ее прицеле оказалась темноволосая девичья головка, она не выдержала. «Я не могу!» – прокричала она и вновь оказалась в ледяной башне. Теперь у нее осталось всего два варианта возможного развития событий.
– Иная жизнь может оказаться гораздо хуже того, чего ты так не хочешь, – произнес Собеседник. – Ладно, в третьем варианте и ты, и Зиночка остаетесь живыми... Смотри и думай!
И вновь она оказалась в цирке, рядом с Зиночкой. Вновь на девочек смотрело черное автоматное дуло.
– Что ты такое сказала? – уже в третий раз зло ощерился бандит.
– Я... – замялась Наташа, бросив взгляд на Зину, которая уже была готова обхватить подругу за плечи.
– Что ты блеешь?! – Террорист уже передернул затвор, но тут раздался негромкий, похожий на удар по мячу хлопок, и бородач, выронив автомат, рухнул к ногам перепуганных ребятишек из первого ряда.
Тут же рухнули и двое других террористов. Стены цирка-шатра распахнулись, точно их разрезали от пола до потолка, и в помещении оказались несколько быстрых, одетых в защитную военную форму людей, с коротенькими, почти игрушечными автоматами, казавшимися особенно миниатюрными в их могучих ручищах.
– Живы, девчата? – услышали Зина и Наташа чей-то басовитый, но добрый голос.
Освободитель, он же спецназовец, поставил обеих девочек на ноги, осмотрел, затем подмигнул веселым голубым глазом:
– Руки-ноги целы... Считай, в сорочке обе родились.
Он второй раз подмигнул им, а потом включил рацию, которая просто-таки утонула в его громадной ладони.
– Ротмистр! На связи Акелла, – произнес спецназовец в рацию. – Финал отыгран. Террористы уничтожены, среди детей раненых и убитых нет!
Наташа перевела взгляд на тело террориста, который на этот раз не успел выстрелить. Он лежал неподвижно, и вдруг... Его правая рука незаметно для окружающих подтянула к себе автомат, террорист приоткрыл один глаз и тут же столкнулся взглядом с Наташей. Губы его что-то зло прошипели, не прошло и секунды, и страшное автоматное дуло, как и минуту назад, уставилось в лицо девочке. И тут между Наташей и Зиной выросла огромная фигура голубоглазого спецназовца Акеллы. Всего на одно мгновение Акелла застыл перед подружками, приняв на себя короткую автоматную очередь, предназначенную девчонкам. Бородача тут же застрелил один из бойцов, но Акелла уже лежал у обутых в летние сандалии Наташиных ног.
– Дяденька, что с вами? – заговорила Зина, которая первой пришла в себя.
Акелла лежал лицом вниз.
– Тварь, исхитрился попасть, и бронежилет не спас, – произнес один из подошедших к Акелле бойцов. – В шею и в голову.
Тут Наташа на некоторое время погрузилась в темноту. А потом вдруг оказалась на городской площади. По ней неторопливо двигалась процессия, состоявшая в основном из людей в военной форме. Впереди шел совсем юный, ненамного старше Наташи, солдатик и нес большую цветную фотографию в черной рамке. Наташа сразу узнала Акеллу. На фотографии у него было улыбающееся, доброе лицо... А после, уже на кладбище, когда отгремели залпы прощального оружейного салюта, Наташа увидела маленькую, меньше Наташи, девочку с взрослым, неподвижным лицом. Теперь у нее нет папы! – с ужасом поняла Наташа, совершенно не представляя себя на месте этой девочки. И если бы не ее отец...
Наташа опять точно взлетела вверх. И оказалась... Нет, не в ледяной комнате и не в спортзале для тренировок. Она оказалась в светлой, обставленной дорогой мебелью комнате. Имелось в нем и зеркало в роскошной, с позолоченными узорами, раме. Какая же красавица смотрела на Наташу из зеркала! Она, как и во втором варианте, повзрослела лет на десять. Веснушки исчезли полностью, волосы были длинные, густые, каштановые. Вот глаза, пожалуй, излишне накрашены, они у Наташи и так яркие. А какое замечательное было на ней платье! Даже у воображаемых, нарисованных Наташей в детстве принцесс не было такого платья! Между тем в дверь комнаты постучали.
