— Так он из наших? — спросил Вакула.
— В каком смысле? Наш — не наш… Родом из России. Служил когда-то легавым в Ленинграде, дослужился до старшего лейтенанта, а потом не ужился с начальством и был уволен по «несоответствию». Обычное дело, начальнички хотели на молодого списать кое-какие свои грешки, да молодой попался принципиальный.
— И что он сделал?
— Сначала кое-кому по башке настучал, а опосля за бугор слинял — вроде у него в Африке родственники были. Точно не знаю… Стал, говорят, настоящим спецом в своем деле.
— Ты хоть знаешь, как он выглядит, этот спец ленинградского разлива? — Вакула перевесился через перила и обвел глазами толпу.
— Фотографию его мне Варяг показывал.
— И как он выглядит?
— Да как, просто выглядит. Такого в толпе не приметишь. Все среднее — и рост, и внешность, и комплекция. Как и положено профессионалу высшей пробы: неприметный! Умотал на пээмжэ в середине семидесятых. За последние десять лет несколько раз приезжал в Россию, всякий раз под разными фамилиями: когда и как, никто не знал. Службы просто с ног сбились, но никаких следов на него не обнаружили.
Ангел замолчал, внимательно всматриваясь в бурлящее людское море внизу. Прилететь-то Сержант прилетел, это ясно, потому что, как уговаривались, он из Ленинграда перед отлетом весточку дал Варягу по телефону. В Ленинград из Европы Сержант добирался кружным путем — из Стокгольма в Хельсинки, а потом через Гданьск — и вчера переночевал в Ленинграде, где у него своя хата имеется. А уж в Москву прибыл по нормальной совковой ксиве.
Прилет его рейса давно уже объявили, так чего же он не появляется? Учуял какой-то подвох или просто не доверяет…
— Ну и как же все-таки легавые не пронюхали, кто он такой? — никак не мог угомониться Вакула.
— А как его пронюхаешь? — рассеянно пробормотал в ответ Ангел. — То он немецкий турист, то французский бизнесмен, документы всегда в порядке, не подкопаешься… Знаешь что, Вакула, иди-ка ты, брат, к выходу, поошивайся там. Мы ему на всякий случай номер машины дали, может, он на улицу уже выкатился, там нас пасет?
Вакула уже собрался выполнять приказание шефа и направился вниз по лестнице, когда Ангел почувствовал, что на них кто-то смотрит. Он оглянулся: метрах в двух, на верхней ступеньке, стоял невысокий блондин-крепыш и, чуть заметно улыбаясь, внимательно смотрел на обоих. В правой руке он держал небольшой синий чемодан.
Несмотря на то что улыбка незнакомца выглядела насмешливой, всем своим обликом он выказывал добродушие и учтивость, но никак не самоуверенную надменность, которую в первое мгновение можно было бы в нем заподозрить. Вакула, обернувшись на ходу, тоже понял, что этот неброский, слегка похожий на бывшего спортсмена мужик и есть ожидаемый ими гость. Вакула был уязвлен мыслью, что этот заморский гость, не имея ни малейшего понятия о том, кто его должен встречать в московском аэропорту, первым сумел вычислить среди огромной толпы посланцев своего будущего работодателя.
А Сержант уже давно пас обоих. Смешавшись с группой прилетевших пассажиров, Юрьев поначалу затаился у ближайшего газетного киоска и сделал вид, будто разглядывает заинтересовавший его журнал, а сам при этом пристально утюжил глазами вокруг. Этих двоих Сержант выделил из людской стаи довольно быстро. Они держались особняком, и их глаза как-то особенно шарили по лицам. «Охотники», — тут же отметил про себя Юрьев. Последние десять лет он сам был то охотником, то дичью, давно уже научился безошибочно распознавать в людской круговерти этот особый охотничий аромат, этот пронзительный запах охотничьего азарта, тревожного ожидания погони, этот коктейль, замешанный на поте, крови и слезах.
Когда эти двое — брюнет, явно выше по своему статусу, и его спутник, крупный простоватый парень, — поднялись наверх и продолжали сверху вести наблюдение за залом прилета, Сержант уже не сомневался: он просто взбежал по противоположной лестнице, прошел по балкону второго этажа, спустился на один пролет по другой лестнице и встал позади.
Тут оба и обернулись как по команде — почуяли! Значит, точно охотники.
Брюнет в мгновение оценил гостя, прищурив пронзительные черные глаза. Сержанту на миг показалось, что эти глаза готовы прожечь его насквозь. Но тут же произошла перемена.
— Степан Юрьевич? — поинтересовался чернявый.
— Он самый, — снова невольно ухмыльнулся Сержант и протянул крепкую ладонь.
— А я Владимир Константинович… Можно просто Володя. — Ангел пожал протянутую руку. — Мы договаривались встретиться с вами на выходе, если я не ошибаюсь.
— Да. Но я догадался, что вы меня будете встречать именно здесь.
— Но…
— Как я догадался? — вновь перехватил инициативу разговора Юрьев и добродушно усмехнулся. — Если бы не был таким догадливым, вряд ли бы до вас доехал вообще…
Ангел оценил остроумие гостя и обменялся с ним понимающей улыбкой.
Вакула тем временем, махнув шефу рукой, поспешил к машине, а Ангел и Сержант все еще стояли, разговаривая и приглядываясь друг к другу. И если Сержант мгновенно определил склад характера встречающего, не зная о нем ничего, то Ангел, наоборот, знал о приезжем много, но вот понять, что за птица перед ним, так и не мог. Мужик как мужик, ничего особенного: на вид ни дать ни взять директор овощной базы, немного располневший на казенных харчах.
Они оба продолжали улыбаться друг другу.
— Как долетели?
— Нормально долетел, слава богу, не укачало, — добродушно отозвался Сержант;
— Ну что, пошли? — спросил Ангел и поглядел на синий чемоданчик, не решаясь предложить гостю свою помощь.
— Я сам, — догадался Сержант, кивнув в знак благодарности.
Они вышли из здания аэровокзала и зашагали к парковке. Гость молчал. Ангел, на правах радушного хозяина, заполнял паузу монологом о больших экономических возможностях, которые открываются в связи со свободными рыночными ценами, о кооперативах и внешней торговле… Не говорить же с бывшим ментом, пусть он хоть трижды спец, о зоне и воровских раскладах?
Сидя в черной «Волге», Сержант продолжал молчать, время от времени вежливо кивая в ответ собеседнику, наигранно веселый голос которого, не умолкая, рокотал в салоне, продуваемом встречным ветром. Сержанту лекция Володи, как тот представился в аэропорту, совершенно не мешала думать.
Хозяином этого самого Володи — и не только Володи, но и многих людей в разных уголках России — был Владислав Геннадьевич Щербатов, четырежды судимый уголовник, а ныне один из могущественнейших теневых правителей огромной страны, лидер воровской империи, вес и престиж которого признавали многие криминальные авторитеты России. Оставался лишь один вопрос: насколько соответствуют действительности те россказни о невероятных по дерзости и смелости подвигах Варяга, которые просыпались на Сержанта как из рога изобилия. Насколько отчаянный и хитрый Варяг из слухов и сплетен соответствует реальному Владиславу Щербатову…
Степан обернулся к Володе:
— И куда ты меня везешь?
— В наш учебно-тренировочный центр. Это двести километров к югу от Москвы, под Тулой. Бывшая база КГБ. — На губах Ангела заиграла улыбка.
— Безопасность гарантируете? — безразлично бросил Сержант.
— На все сто. Там глухое место, леса. Закрытая зона…
— И что там имеется?
— Все, что было при прежних хозяевах. Казармы. Стрельбище. Трехкилометровая полоса препятствий. Плац для тренировок с кирпичными постройками и муляжами бронетехники. Автотрек. В общем, почти космодром.
Сержант усмехнулся.
— Людей много?
— Сейчас двенадцать. Скоро подвалят еще восемь из бывших наших боевиков.
— Итого двадцать?
— Так точно, — кивнул Ангел.
— Только не надо их боевиками обзывать, — поморщился Сержант. — Они курсанты. Салаги. Чтоб стать боевиком, надо долго и многому учиться. И скольких надо отобрать для последующей работы?
— Чем больше, тем лучше. На ваше усмотрение, Степан Юрьевич, сколько сочтете нужным: восемь… десять… Не знаю.
Сержант кивнул и замолчал. Как он и предполагал, ему можно диктовать работодателям свои условия. Это хорошо. Он привык выполнять любые поставленные перед ним задачи, выставив предварительно свои условия.
— А что потом, когда люди будут подготовлены? Или это мне следует обсудить с… вышестоящим начальством? — с иронической усмешечкой продолжал Степан.
— А я и есть вышестоящее, — улыбнулся Ангел, и в его черных глазах вспыхнули желтые искорки.
Сержант исподлобья оценивающе оглядел собеседника: значит, он не ошибся в своих первых ощущениях, увидев в Володе человека весьма серьезного. Это он потом ваньку валял, когда пытался заболтать Сержанта.
— Я полностью отвечаю за вашу работу в лагере… — снова подтвердил свой статус Ангел.
