– это не Санта, это чёртов Сатана. Он практически неуязвим. Он правит мал в этом грёбанном мире.
– Тем не менее, у него есть одно слабое место.
– Он всеобщий кумир, народный любимчик. Если обличить его в то, что народу не понравится, он провалится с треском.
– Интересное заявление. Единственный способ удостовериться в его правдивости – проверить его.
– Будет очень полезно, если вы знаете человека, который раньше работал на Сантона.
– Ну что ж… Вам очень повезло. С этим я вам могу помочь. Вот только вряд ли этот человек вам что-то расскажет, он до смерти боится Сантона.
– У меня есть деньги.
– Это метод Сантона.
– Я предпочитаю бороться с уроном его же оружием.
С этими словами Бёрдер встал и вышел на улицу.
Глава III
В гостях у Алекса Тадеуша
Питер бегом поднялся по лестнице и позвонил в дверь. На пороге появился Алекс.
– А, это ты. Проходи. Тебе чего-нибудь заварить: чай, кофе?
– Кофе. И, будь так добр, покрепче. А где же человек, о котором ты рассказывал?
Но последний вопрос оказался явно лишним: в этот самый момент Бёрдер зашёл на кухню и увидел там среднего телосложения мужчину лет тридцати пяти. Незнакомец сразу же повернулся в его сторону, и Питер понял, что жизнь его была совсем не лёгкой.
– Это вы хотели получить информацию? – спросил незнакомец.
– Да, я бы хотел узнать всё что вам известно. Я заплачу вам любую сумму.
– Это метод Сантона. Это он думает, что всё можно купить за деньги. Если вы такой же, я не хочу имель с вами дела.
– Оу, нет, я совсем не это имел ввиду. Просто мне чрезвычайно важна эта информация, и я готов отдать за неё все мои деньги.
– Этого не потребуется. Враг моего врага – мой друг, и поэтому я расскажу вам всё просто так. Я хочу сыграть не последнюю роль в борьбе с Сантоном.
– Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Питер Бёрдер.
– А я Саймон Смит.
Рассказ мой будет недлинным, так как я не слишком-то много знаю. Но я надеюсь, что то, что я вам расскажу, сослужит всем хорошую службу.
– Нам нужно то, что могло бы скомпрометировать Сантона. Вы знаете, что это может быть?
– Да, к вашему счастью, да.
– И что же это?
– Эльфы.
– Эльфы!? – Бёрдер и Алекс взглянули с удивлением на Саймона.
– Да, как у настоящего Санты, у Сантона должны быть эльфы. Знаете, почему у его фирмы так много денег? Персонала у них не так много, как казалось бы. Основную работу на фабриках выполняют так называемые «эльфы»: моют полы стоят на конвейерах, жмут на кнопки и так далее. Люди в Корпорации Санты занимаются более серьёзными вещами. Эльфы невероятно тупы, и выполнять они могут лишь то, чему их научили в первые дни их жизни, но делать они будут это очень. У Сантона явно какой-то заезд на Хаксли, ведь этих существ он выращивает в пробирках. Но самое главное-то, что в этих пробирках развивается настоящий человек, пока в неё не добавляют специальное вещество, которое и делает из него это тупое уродливое создание.
Я на протяжении четырёх лет впрыскивает это вещество в пробирки, и я абсолютно уверен, что это что-то запрещённое. Все, кто знает об эльфах, подписывали свидетельство о неразглашении, а это значит, что Сантон что-то скрывает.
После того, как я уволился, на меня начали охотиться. Несколько раз я замечал, что в моей квартире кто-то побывал, и вообще со мной с тех пор происходят странные вещи. Пока мне удаётся скрываться, но в конце концов Сантон до меня доберётся. Однажды Алекс помог мне, и теперь я хочу ответить ему тем же. Я рассказал вам всё, что знаю.
– Послушай, Саймон, – с улыбкой сказал Алекс, – я предлагаю тебе вступить в нашу группу, ведь ты, также как и мы, пострадал от рук Николаса Сантона.
Алекс хотел ещё что-то добавить, но подошедший к нему Бёрдер прервал его:
– Выйдем на пару минут.
Они вышли из кухни, и Бёрдер снова, так чтобы его не услышал Саймон, сказал:
– Ту уверен, что этому человеку можно доверять? Его рассказ похож на бред сумасшедшего.
– Да, рассказ странный, но я верю ему.
– А ты не думал, что его подослал Николас?
– Нет, это исключено. Моему скандалу с Сантоном уже десять лет, Саймона я знаю уже полгода, а тебя всего месяц. Будь он подставным, всё было бы иначе.
Когда друзья вернулись на кухню, Саймон повернулся в сторону Алекса:
– Я согласен вступить в вашу группу.
Но тут заговорил Бёрдер:
– Послушайте меня. Мне кажется, что мы слишком много болтаем, пора приступить к делу. Мы знаем, что Сантон делает, но не можем это никак доказать. Нам нужны какие-нибудь документы, видеодоказательства, а лучше всего образец вещества или даже живой эльф.
– Это невозможно, – вдруг сказал Саймон, – всё к чему имеет отношение Сантон, строго охраняется. Камеры повсюду. Если вы попытаетесь выкрасть что-либо, вас поймают. А чтобы откючить видеонаблюдение, вам понадобится, какой-нибудь чрезвычайно гениальный программист. Во всяком случае, я так думаю.
Повисло неловкое молчание. Каждый из собеседников на секунду подумал, что ничего у них уже ничего не выйдет, и вся затея пустая, но тут тишину нарушил приятный женский голос:
– Искали гениального программиста? Не хочу хвастаться, но в определённых кругах меня именно так и называют.
– Миссис Тадеуш? – удивлённо спросил Бёрдер.
– Она самая. А вы – Питер Бёрдер? Так для чего вам нужна помощь программиста или, как я поняла хакера?
– Нужно отключить видеонаблюдение в главном здании Корпорации Санты.
– Хм, для этого, я думаю, нужно будет взломать главный сервер. С этим проблем не будет, но, чтобы его взломать, к нему нужно подключиться, а значит сначала проникнуть в здание. Ну, что же, я в деле!
– Постой, Милли. То есть, ты хочешь влезть в одно из самых охраняемых зданий в Нью-Йорке? – вмешался Алекс.
– А разве вы не это хотели сделать?
– Если тебя поймают, ты сядешь, а я не хочу этого.
– Алекс, до того как я вышла за тебя, риск был неотъемлемой частью моей жизни. А теперь дети, семейная жизнь – всё это невероятно выматывает. Я хочу новых приключений.
– А дети? Ты о них подумала?
– Они у дяди Эрика. Забыл?
– Ладно, я вижу, что тебя не отговорить. Выкладывай свой план.
– Итак, прекращаем жевать сопли и начинаем. Первым делом, я проникаю в здание под видом IT-шницы, забывшей сумочку. Пройдя через охрану, я иду прямиком к серверу и отключаю камеры. Потом входите вы и ищите то, что вам нужно. Всё просто!
Все с недоумением взглянули на девушку, им явно не понравился их план.
– Тебе понадобится пропуск, – скептически заметил Питер, которого не устраивала импульсивность нового члена их команды.
– С ним проблем не будет. Я сумею его раздобыть, – ответила Милли, – Ещё есть вопросы?
– Как мы обойдём охрану? Об этом ты подумала? – не отступал Бёрдер.
– Подъёмник для мойки
