С ответом Василий не торопился. Такого он никак не ожидал от Ландскнехта. Точнее, не мог поверить в искренность его слов. С другой стороны, Ландскнехт приложит все усилия, чтобы Васнецов не выбрался за пределы замка. Сейчас Василий фактически заперт в коридоре. В руках у Ландскнехта Надя. Лузгинский молчит, но уже не может скрывать дрожь. На принятие решения у Василия не больше минуты.
– Ну что, слабо? – неожиданно ехидным голоском поинтересовалась Дашенька.
И тут Василий совершенно неожиданно решил подыграть ей. Пороть самойловскую доченьку сейчас было не время, раздумывать, как обхитрить Ландскнехта, тоже. «Принцесса» заскучала и возжелала зрелища. Например, бойцовский турнир в стенах старинного замка. Ну что ж…
– А вот не слабо! – в тон Дашеньке прошептал Васнецов, а затем громко произнес в темноту коридора: – Игорь! Твой вызов принят!
Они оказались в самом большом зале ландскнехтовского дворца. В нем не хватало лишь позолоченного трона. Именно в таких «тронных» залах правители государства обычно принимали послов других держав. Ландскнехт и его бойцы появились с той стороны, где должен был располагаться трон. Бойцы образовали полукруг, а Ландскнехт вышел вперед. Не один, а держа за плечо Надю. Оружия у Игоря не наблюдалось. Васнецов, Лузгинский и Даша стояли напротив Ландскнехта, точно шведские послы перед царем Иоанном Грозным.
– Произведем предварительный обмен? – проговорил Ландскнехт, по-прежнему держа руку на Надином плече.
– Да, – Васнецов кивнул, не опуская ствола, упертого в волосатый затылок Лузгинского.
Ландскнехт убрал ладонь с плеча девушки, и Надя робко пошла в сторону Васнецова. Даша лишь пожала изящными оголенными плечиками и направилась к Ландскнехту. Ну что для нее, в самом деле, переместиться на несколько метров в противоположную сторону! Пожалуй, впервые Васнецов порадовался, что Дашенька не воспринимает события всерьез. Во всяком случае, нет истерики и слез.
Надя подошла к Васнецову, встала у него за спиной. Даша достигла ландскнехтовского полукруга и замерла на месте, превратившись в нетерпеливую зрительницу.
– Надя, – не оборачиваясь к девушке, произнес Василий, – быстро возьми мой пистолет!
Та сразу сообразила, что от нее требуется. Ловким движением перехватила рукоятку. Дуло же по-прежнему упиралось в затылок Лузгинского. Васнецов перевел дух. Смена «караула» прошла успешно.
– Надя, если этот господин, – Васнецов кивнул в сторону Ландскнехта, – не сдержит слова, данного им, ты застрелишь вот этого господина!
Васнецов легонько шлепнул Лузгинского по плечу.
– Еще раз говорю всем! – произнес Ландскнехт. – Если Васнецов одержит победу, мы отпускаем и его самого, и двух девушек. Если же верх одерживаю я, то госпожа Самойлова остается в замке, вторая девочка отправляется восвояси, ну а ты, Васнецов… Тебя закопают за мой счет.
«Операция назначена на сегодня… Марта сейчас на столе, под ножом хирурга. А может быть, уже отходит от наркоза. С ней все в порядке, иначе и быть не может», – в последний перед схваткой раз пронеслось в голове Васнецова.
– Условия мною приняты, – кивнул Васнецов и сделал шаг вперед.
Ландскнехт скинул одежду. Теперь он остался лишь в десантной тельняшке с голубыми полосами. Затем скинул и модную обувь. Оставшись босиком, мягко сделал пару шагов навстречу Васнецову. Васнецов занял основную боксерскую позицию – правая рука прикрывает челюсть и одновременно готова к удару, левая выставлена чуть вперед. Ландскнехт, в свою очередь, встал в несколько пижонскую длинную боевую стойку в карате-до. Правая нога впереди на одной линии с пяткой левой ноги, и обе они на двойной ширине плеч. Руки внешне расслаблены, но сжаты в кулаки и готовы к атаке. Впрочем, атаковать ни Васнецов, ни Ландскнехт не торопились. Васнецов сделал полшага назад, провел резкий удар по воздуху, обозначил дистанцию. Ландскнехт перешел в короткую кошачью стойку, изменив положение ног. Каждый ловил малейшее движение соперника. Да, стоит одному допустить ошибку, раскрыться – и другой тут же нанесет единственный точный удар. Для Васнецова этот удар должен спасти и собственную жизнь, и жизнь двух девушек, а Ландскнехт этим единственным ударом должен убить не двух, а сразу всех возможных зайцев, крыс и волков… Кажется, Ландскнехт разгадал васнецовскую тактику. Майор делает вид, что не знает иных единоборств, кроме бокса. Однако Игорь знает, что Васнецов отлично знаком с вьетнамской техникой. Сейчас он попытается атаковать Игоря по-боксерски, а затем неожиданно пустит в ход ноги.
Так и получилось. Васнецов пошел на жесткое сближение, нанося поочередно то прямые, то крюкообразные боковые удары. Действовал он молниеносно, однако Ландскнехт немало часов потел в спаррингах с мастерами спорта, отрабатывая именно противобоксерскую тактику. Ландскнехт сумел блокировать два удара, затем уклонился и контратаковал Васнецова низким хлестким ударом в голень. Василий сумел убрать ногу, оторвался от пола и нанес Ландскнехту удар в прыжке. Ландскнехт сумел блокировать удар, но на ногах удержаться не смог и оказался в партере. Однако и лежа он был способен продолжать поединок. Он успешно поставил блок, закрыв голову, и попытался сбить Васнецова с ног резким ударом. Васнецову ничего не оставалось, как отступить. Ландскнехт тут же вскочил на ноги. Теперь они не торопились атаковать, не торопились и с лишними движениями. Оба берегли силы. И тут случилось то, что на ринге бывает раз в пятьдесят лет. Обоим показалось, что они нащупали слабое место противника, поймали-обыграли его… Поэтому оба ударили одновременно, не слишком беспокоясь об обороне. Да, такое с опытными бойцами случается редко. Последний раз история зафиксировала такой факт в боевых условиях перед началом Куликовской битвы, во время поединка Пересвета и Челубея. Оба ударили, оба не успели поставить защиту…
И оба отлетели назад, оказавшись в нокдауне. В неменьшем «нокдауне» оказались и «зрители».
В это мгновение Надя впервые бросила взгляд на поединщиков. До этого она была сосредоточена лишь на черном стволе в своих руках и блестящем от пота затылке. Внутри у нее все оборвалось, девушка не знала, что делать. И тут она услышала за своей спиной чьи-то быстрые шаги. Надя успела обернуться, и в этот момент на нее прыгнул кто-то высокий и мощный. Один из боевиков подкрался к ней сзади и, выждав удобный момент, решил действовать. Надю спасла реакция волейболистки, она, пожалуй, успела бы выстрелить, но вместо этого ударила прыгнувшего на нее боевика пистолетом в голову. Надя действовала автоматически, точно перед ней была не стриженая голова бандита, а волейбольный мяч, неумолимо летящий на ее территорию. Встречный удар получился сильным, боевик не ожидал, что девушка среагирует столь молниеносно. Видимо, ни разу не смотрел канал «НТВ-спорт» и не видел, как она яростно бьется в защите. Боевик тяжело осел на пол. Лузгинский, на мгновение оставленный без контроля, воспользовался заминкой и рванул вперед. Но не пробежал он и пяти шагов, как его опрокинул на пол пришедший в себя и тут же сориентировавшийся в обстановке Васнецов. Кто-то выстрелил в воздух. Еще секунда – и не миновать беспорядочной хаотичной стрельбы. Но тут послышался властный решительный голос:
– Прекратить! – Ландскнехт пришел в себя почти одновременно с Васнецовым, даже здесь они сработали синхронно. – Бой продолжается, не так ли?
Игорь твердо стоял на ногах и в самом деле был готов продолжить поединок. Боевики отпрянули назад. Молча убрали оружие. Васнецов лишь кивнул, вновь передал господина Лузгинского на попечение Наде, шагнул вперед и принял боксерскую стойку.
– Извините, девушка… – шепотом пробормотал Лузгинский, после того как Надя с силой ткнула его стволом чуть ниже затылка.
– Я застрелю вас, если вы попытаетесь бежать, – так же шепотом пообещала Надя.
Заваленный ею боевик пришел в себя и медленно, стараясь не делать резких движений, проковылял к своим. Надя лишь вздохнула, не опуская оружия ни на миллиметр. Кажется, сегодняшний матч она выиграет. Жаль, нет рядом Николая Николаевича. Впрочем, он и сейчас не удержался бы от крепкого «комплимента».
И Ландскнехт, и Васнецов старались показать, что синхронный нокдаун никак не повлиял на них. Тем не менее их движения стали более скупыми, и тот и другой блюли дистанцию и не стремились к сближению. Будь это спортивные состязания, рефери, пожалуй, сделал бы обоим предупреждение за пассивное ведение боя, а зрители начали бы потихоньку свистеть. Но здесь не было рефери, а зрители были молчаливы, точно онемели. Наконец Ландскнехт решил атаковать. Правой ногой он сымитировал атаку, но ударил левой по коленной чашечке Васнецова. Василий успел убрать ногу, в свою очередь, нанес удар в корпус. Ландскнехт поставил блок, отступил на полшага. «Пожалуй, так мы будем топтаться до следующего вечера», – подумал он. И Ландскнехт пошел в атаку. Сильные удары посыпались на Васнецова, точно пули при автоматическом огне. Васнецов блокировал их, по возможности уклонялся, но Ландскнехт неумолимо заставлял его отступать. Ландскнехт уже не чувствовал усталости, у него была лишь одна цель – победить. Уничтожить Васнецова.
