И секунды потащились как минуты, а минуты поползли как часы. Тройка — на пересечении троп, на тот случай, если ночные путешественники двинутся к деревне в обход. Тройка — по другую сторону поляны, чтобы отрезать отступление, если что.
И третья тройка, если так можно выразиться, в чащобе. Среди спускавшихся к самой земле ветвей широко разросшегося дерева вроде вербы (а может, это верба и была) засели Антон с Кешей, буквально в паре метров от тропинки. Чуть подальше, метрах в десяти, помещался еще один чащобный житель, Уланов, которому предстояло подстраховать вышеназванных, когда они рванут.
Мир в окулярах приборов ночного видения, как обычно, представал совершенно незнакомым, диковинным, чужим. Призрачное зеленоватое сияние, неподвижные силуэты деревьев и горушек, противный привкус нереальности всего на свете, и себя тоже…
А потом они появились.
Двое, передвигавшиеся проворно, но настороженно, нацелив автоматы классической «елочкой»: передний вправо, замыкающий влево. Только двое, никого больше не видно.
И все замелькало. Куча событий каким-то чудом уложилась в считанные секунды…
Антон
Не требовалось никаких команд, расклад и так был ясен. Он с неизбежным в данной ситуации оглушительным треском выломился из переплетения тонких и жестких веток, несся как торпеда — и оказался меж ними, расставленными руками, ребрами ладоней влепил обоим так, что они хоть с ног и не полетели, но шатнуло их крепенько, ошеломило на миг. Не теряя времени, навалился на своего, отточенным приемом сбил с ног, припечатал к жесткой земле немаленьким весом. Оклемавшийся супостат принялся судорожно давить спусковой крючок автомата — и ладненько, и отлично, ему не следовало мешать, наоборот, Антон лишь локтем двинул по автомату так, чтобы дуло смотрело в ту сторону, где заведомо не было никого из своих, и помог вражине, прижал его палец так, чтобы автомат лупил не переставая. Рожок расстреляет вмиг, пусть лучше на это время тратит, чем барахтается…
Кеша
Отставая от Антона буквально на пару шагов, он обрушился на своего, двинул коленом под мышку, заставил заорать от боли и выпустить автомат, сбил на землю, прыгнул сверху, они барахтались, хрипло дыша, ломая друг друга, каждый знал, что именно он обязан победить, а в жизни так не бывает, из двоих только один может выиграть… Автоматная пальба!
Антон
Ну вот, патрончики-то мы все и выпустили… сообразил наконец, гад, что к чему, разжал руку, автомат отлетел…
Пара драгоценных секунд была выиграна, и Антон, исхитрившись выдернуть нож, плашмя приложил лезвие к шее противника, пыхтя:
— Припорю, сука, блядь, дернись только!
Одновременно он выпустил мысленно длиннейшую матерную тираду в адрес Уланова, совершенно не выбирая выражений. Уланов давным-давно должен был прийти ему на помощь, уделить все внимание главному клиенту, второго-то Кеша и прикончить может в случае чего, второй никому и не нужен особенно… Мать его, гитариста долбаного, где ж он, курва такая?!
Автоматная пальба!
Уланов
Он готов был ринуться сквозь жесткие ветки следом за Антоном, подстраховать, помочь пеленать — но, уже напрягши тело, краем глаза заметил шевеление слева.
Два зеленоватых силуэта… да они ж автоматы вскидывают!
Чтобы понять расклад, потребовались доли секунды. У Абу-Нидаля все же была подстраховка. Еще двое, двигавшиеся в отдалении. И сейчас они появились с того направления, откуда никто их не ждал, они заняли удобную позицию для стрельбы, не замеченные пока никем, кроме него, они вот-вот полоснут очередями по кому-то из ребят, прямехонько в спину…
Что тут думать?
В следующий миг Уланов выломился из ветвей в совершенно другом направлении — не на поляну, а навстречу тем двоим, вскинул автомат, резанул короткой точной очередью, и один завалился, а зеленоватый силуэт второго вдруг потерял четкие очертания, рядом с ним запульсировало разлапистое зеленое пятно, похожее на…
На что оно похоже, Уланов так и не успел понять — он словно провалился куда-то, потеряв опору под ногами. Это он падал ничком, еще не понимая, что убит.
Вспыхнувшей перестрелки он уже не слышал. Грохотали автоматы, и второй уцелевший боевик попал аккурат под их огонь буквально несколько секунд спустя. Бежали люди — и вскоре Абу-Нидаль был окончательно скручен, и второй, уже малость вразумленный Кешей, был скручен, и Антон, отдуваясь, выпрямился, все еще бормоча что-то ругательное в адрес Уланова. Не знал еще, что Уланов убит.
«…потери наши велики, господин генерал…»
Когда раненый юнкер Дорохов был вынесен из фронта, я поручил его (Лермонтова. — А.Б.) начальству команду, из охотников состоящую. Невозможно было сделать выбора удачнее: всюду поручик Лермонтов, везде первый подвергался выстрелам хищников и во всех делах оказывал самоотвержение и распорядительность выше всякой похвалы. 12 октября на фуражировке за Шали, пользуясь плоскостью местоположения, бросился с горстью людей на превосходного числом неприятеля, и неоднократно отбивал его нападения на цепь наших стрелков и поражал неоднократно собственной рукою хищников. 15 октября он с командою первым прошел шалинский лес, обращая на себя все усилия хищников, покушавшихся препятствовать нашему движению, и занял позицию в расстоянии ружейного выстрела от опушки. При переправе через Аргун он действовал отлично против хищников и, пользуясь выстрелами наших орудий, внезапно кинулся на партию неприятеля, которая тотчас же ускакала в ближайший лес, оставив в руках наших два тела.
Генерал Голофеев. Из наградного списка поручику Лермонтову.
Глава 9
Призрак Первой мировой
Генерал Кареев концом указки описал на плане города полудугу. Карта висела на стене площадью квадратов в пять, и потому дуга, соответственно, получилась размашистой.
— Это абсолютно мирный объект городского хозяйства, — сказал он, стараясь выговаривать слова четко и тщательно (с утра то и дело появлялись какие-то странные заморочки, язык порой откровенно не слушался). — Беда только в том, что там, согласно технологии и предназначению объекта, имеются немалые емкости с хлором. На сегодняшний день — около восьмидесяти тонн. Теперь уже ясно, что диверсия намечена именно там. Гексоген слишком громоздок, поэтому, как мы считаем, террористы применят пластид. Тем более что перед ними стоит задача не разрушать какой-то крупный объект из прочных материалов, а повредить относительно тонкостенные цистерны. К тому же есть данные о партии радиовзрывателей — это опять-таки указывает на один из видов пластида. Пластид компактен, относительно легок, его проще транспортировать тайно, и без взрывателя он абсолютно безопасен, точно так же, как тринитротолуол. Вероятнее всего, заряды будут заложены так, чтобы в первую очередь повредить сварные швы цистерн — это азбука диверсии. А наши фигуранты не то что азбуку — высшую математику превзошли…
— А практически как это может выглядеть? — спросил Человек из Центра. — Сколько людей нужно — десять, двадцать? Три часа, пять, сутки?
— Давайте исходить из худшего, — ответил Кареев. — Я имею в виду наличие хорошо подготовленных подрывников — а они у Накира имеются… Это работа для трех-четырех человек максимум на полчаса. В реальности я допускал бы и четверть часа.
— Отсюда следует, что у них есть сообщники в охране?
Кареев видел уголком глаза, как при этих словах столичного визитера нахмурился милицейский начальник — ну да, легко догадаться, что он сейчас чувствует, охрана объекта как раз в его ведении…
— Стопроцентно, — твердо проговорил он. — Без сообщников — собственно, одного-единственного сообщника, который поможет машине попасть внутрь, — нечего и затевать такое дело. Иначе пришлось бы устраивать этакий киношный налет вооруженной группы… Нет, серьезный человек на это полагаться не станет. Конечно, сообщник среди охраны или персонала… или посторонний человек, который в состоянии обеспечить пропуск и убедительную мотивировку. Машина, кстати, вовсе не обязательно должна быть грузовиком. Учитывая объем взрывчатки и небольшое количество диверсантов, она может оказаться уазиком или еще каким-нибудь микроавтобусом.
— И последствия?
— Если цистерны будут повреждены, газовое облако пойдет на юго-западную часть города. — Кареев показал на карте. — Под угрозой район с населением примерно в девяносто тысяч человек. Это только в городе. При благоприятных условиях, как показал прошлый опыт, хлор может распространиться на десятки километров. А условия, увы, благоприятные: в этом направлении дуют практически постоянные ветра, облако будет распространяться именно в юго-восточном направлении, очень быстро выйдет за городскую черту. Юго-восточное направление расположено в низине, там будут создаваться так называемые «газовые болота», участки, где газ начнет застаиваться… что, как легко догадаться, только отягощает дело.
