Они разошлись в разные стороны — Ярый пошел к выходу в город, а Вдовин, наоборот, стал дожидаться поезда метро. Настроение у него было не то чтобы приподнятое, а какое-то лихорадочно-взбаламученное, припадочно-счастливое… Неужели и ему повезло наконец? Неужели фортуна к нему лицом повернулась? Но надо теперь быть вдвойне осторожным: жизнь внезапно может опять по башке ударить, если расслабишься… Мучило его то, что пришлось утаить от корреспондента правду насчет заветного жетона. Андрюха этот — вроде отличный парень, как-то и сдружились они уже за это время. Но у Андрея есть все, а у него, у пожилого уже человека, нет ничего. И не появится, если он сам инициативу не проявит. Случайно подобранный жетон может оказаться если не ключом к счастью, так хотя бы ключом к давнишней мечте Вдовина — безбедной, тихой, уютной старости.
Жарким летним днем на Комсомольской площади, где, как известно, «вокзалов созвездье», появился небритый пожилой человек в мятом костюме, черных носках и сандалиях. Озираясь по сторонам, но стараясь держаться независимо, Николай Степанович Вдовин — а это был он — проследовал к кассам одного из трех вокзалов. Выстоял у окошечка небольшую очередь и купил билет «туда — обратно» до города Клина. До отправления электрички оставалось минут пять, поэтому Вдовин, спрятав билет в карман пиджака, осторожно пощупал драгоценный жетон, спрятанный в носке, убедился, что тот находится на месте, и решил затариться всем необходимым для предстоящего путешествия.
Он быстро пошел к буфету, пересчитал оставшуюся у него наличность, потом купил дешевого пива, пачку папирос «Беломорканал» и бутерброд с колбасой. И пошел искать себе место в длинном ряду вагонов. Кругом суетились, кричали что-то люди, пару раз Вдовина кто-то толкнул на бегу.
Наконец он пристроился на деревянном сиденье у окна, как и намеревался. Хотелось всего сразу — и пива, и колбасы, и покурить. Но он решил не торопиться, а на трезвую голову снова поразмышлять: правильно ли он поступает, зачем все это делает и, главное, что из этого выйдет. Однако его то и дело отвлекали — вагон был набит битком. Рядом с ним уселся какой-то здоровенный белобрысый бугай, прямо из горла хлеставший волку и громко болтавший со своей тоненькой, загорелой спутницей. Напротив Вдовина обмахивалась газетой, как веером, невероятно толстая румяная бабища с усиками — она так пыхтела и тяжело дышала, что поневоле обращала на себя внимание. Мешали Николаю Степановичу и торговцы, которые протискивались сквозь ряды стоявших в проходе между сиденьями раздраженных жарой людей и монотонно предлагали купить у них то мороженое, то лимонад, то бульварную прессу сомнительного содержания. Толстуха напротив, повздыхав, купила у одного из таких торговцев широченную соломенную шляпу, а у другого — несколько газет, буркнув, что обожает разгадывать кроссворды. Вдовин, совсем затиснутый в угол хохочущим белобрысым, обливался потом и уже проклинал тот момент, когда решился на эту поездку. Он заметил, что среди прочих купленных толстухой газет был и номер «Чертополоха»; машинально отметил про себя, что и ему не мешало бы ознакомиться с содержанием еженедельника.
Электричка тронулась с места — и всех торговцев будто ветром сдуло; в вагонах и стало немного прохладнее. Легкий сквознячок ерошил волосы Вдовина, который даже зажмурился от удовольствия.
Пока все шло по его плану. Он не был на сто процентов уверен в себе и в том, что делает, но полагался на интуицию — на то чувство, которое не раз выручало его в карточной игре и вообще по жизни. Интуиция подсказывала ему, что жетон надо спрятать в надежном месте и не торопиться забирать кейс с деньгами из камеры хранения… Успеется! Сейчас каждая минута, как ему казалось, работала на него — если корреспондент, Андрей этот, сумеет по своим каналам выйти на бандитов из фирмы «Джой» и обезвредить их, то Вдовину ничто не помешает присвоить себе деньги. О какой сумме шла речь, он даже не представлял, но ему уже грезилось, что он рванул на Север, купил себе домик в деревне, обзавелся паспортом и зажил так хорошо, как никогда не жил. А что ему Москва? Город с безумными ценами, где выжить с каждым днем все труднее!
Его мысли прервало дикое и антимузыкальное «пение» белобрысого соседа, уже вылакавшего две стограммовые бутылочки водки «Гжелка»… Нет, тут подумать не дадут! Надо идти в тамбур, покурить там спокойно, в тишине, под мерный стук колес…
Вдовин вежливо попросил толстуху присмотреть за его местом — он сейчас, мол, вернется. Взял пивко и двинулся в тамбур. Там уже стояли и курили три человека, но они, слава Богу, молчали. Вдовин ловко откупорил бутылку пива, отпил, потом задымил «беломориной» и присел на корточки, снова проверив, на месте ли жетон… Итак, почему выбран именно Клин? Неужели в Москве негде спрятать жетон? У того же Ярцева или у Игнатьевны, например? Да можно было бы, в принципе. Но в суматохе он вдруг решил к Вите Белому отвезти. А Витек — самый надежный человек из всех, кто встречался Вдовину на жизненном пути! Ему Николай Степанович верил, как самому себе. И к тому же твердо знал, что у Белого жетон не потеряется. А что у той же Игнатьевны? Во-первых, дети могут его найти и посеять, очень даже запросто, а во-вторых, она начнет расспрашивать — что за жетон да откуда…
Нельзя было сказать, что Вдовин озлобился за свою непростую жизнь, но верить никому особенно не верил. Кроме Витька, с которым его связывала давняя дружба. Белый, так же, как и Вдовин, погорел на финансовых пирамидах, при тех же обстоятельствах потерял в Москве квартиру — и был вынужден уехать к сестре в Клин, где и жил сейчас. Когда-то друзья были, так сказать, вкладчиками, но с тех пор уже утекло немало воды. На кого они были обижены — так это на государство… Как же чиновники из высших эшелонов власти могли допустить все эти аферы с «МММ» или «Гермесом»? И ведь деньги собирались с населения вполне официально, на государственном уровне! А теперь все разводят руками — никто вас, мол, не заставлял свои сбережения нести в эти фирмы.
Вдовин приложился к бутылке и выпил всю ее до конца. Потом вытер рот рукавом, закурил новую папиросу… Не о том он что-то думает! Это в прошлом все — тех денег не вернешь. Осталась от этого всероссийского обмана лишь горечь и обида на государство, плюнувшее в лицо своим гражданам, подобно господам Мавроди или Шеремет. И ведь миллионы людей потеряли в этих аферах свои кровные!
Вдовин вспомнил, что одна разорившаяся вкладчица сожгла себя живьем в здании финансовой компании «Русская недвижимость», узнав, что вклады ей и не собираются возвращать. Читал он об этом где-то. Она-то себя сожгла, а те, кто ее обворовали, небось из серебряных тарелок золотыми ложками едят до сих пор и хихикают — ловко мы этих дураков, мол, облапошили, поделом этим недотепам!
Вдовин докурил и вернулся в вагон. Тоненькая спутница белобрысого растормошила своего бугая, завалившегося спать на место Вдовина. Тот похлопал глазами, пропустил к окошку Николая Степановича, а сам заснул, свесив голову на грудь.
— Извините, а можно эту газетку полистать? — обратился Вдовин к толстухе. Та молча кивнула.
Вдовин раскрыл «Чертополох»… Так себе, юмористика, рецензии на фильмы и музыку, стихи, кроссворды и прочее. Это все его не интересовало. А вот и страничка Андрея Ярцева: большой материал про убийства из-за квартир плюс переписка с читателями. Это нужно прочесть, да! Больше всего Вдовина волновало то, сколько может сейчас стоить квадратный метр жилплощади. И вообще, как поступают бандиты с теми, кто, на свою беду, оказался в их поле зрения?..
Вдовин увлекся чтением, но никаких упоминаний о фирме «Джой» пока не встретил. Значит, Ярцев готовит удар — но, как он и говорил Николаю Степановичу, статья про Кацмана и Артура появится только тогда, когда эти авантюристы будут пойманы и обезврежены.
Вдовин протянул свой билет контролеру, вспоминая, что именно говорил Кацман сегодня в трубку телефона… А, теперь все встало на свои места — Жора решил облапошить Артура, но тот узнал об этом и приехал за… За жетоном, выходит?
О, плохо дело! Жора, естественно, никаким жетоном не располагает. И думает прямо на Вдовина, что он спер жетон. И постарается, конечно, уверить Артура в необходимости поимки бывшего своего помощника. И Артур начнет охотиться на него, на Николая Степановича… Если жетон вовремя не спрятать, то плакали денежки! И мечты о домике в деревне. С другой стороны, если Артура уже сегодня арестуют, то никакой охоты он не сможет начать… Но ведь он и из-за решетки может руководить охотой! Ведь Вдовин не знает, сколько человек у Артура на подхвате. Вот же вляпался на старости лет в приключение! Да уж…
Надо постараться использовать свой шанс — чтобы денежки достались именно ему, а не государству или Артуру!
