— Игорь, включай камеру! Серега и Валек, стойте тут. Дай ключ. Ребята, прикройте меня! Стрелять только в случае крайней необходимости. Нам эти гаврики живыми нужны. Вперед!
Группа захвата — а это были явно бойцы или СОБРа, или РУОПа, как догадался Артур, — вломилась в квартиру, откуда только что сбежала троица бандитов. Голоса бойцов зазвучали глуше и тише — видимо, оперативники осматривали квартиру. В этот самый момент Петрович позвонил в ближайшую дверь. Из-за нее раздался детский голос:
— Кто там? Папа, это ты?
— Папа внизу машину разгружает, а мы — его помощники… — буркнул Петрович первое, что пришло ему в голову, и подмигнул Артуру. — Открой, пожалуйста, папа компьютер тебе купил.
— Правда? — Дверь приоткрылась, в образовавшемся проеме показалась удивленная рожица темноволосого мальчугана лет семи. — А зачем нам еще один? Ой, а где же компьютер?
Петрович быстро зажал ладонью рот мальчика и ворвался в незнакомую квартиру. Следом за ним туда влетели Артур и Жора, успевшие услышать разговор оперативников внизу, на лестнице:
— Черт! Нет здесь никого… Хотя вот тлеющий окурок «Ротманса»! Наверняка эти Артур и Кацман недалеко ушли — надо пошарить везде. Действуем врассыпную. Сергей, этот твой Ярцев ничего не напутал? А то гоняемся тут за призраками, е-мое!
— Нет, ребята, — раздался чей-то жесткий и властный голос, — он не напутал, да и окурок действительно еще тлеет. Здесь они!
Артур защелкнул замок за собой и на секунду задумался: «Опять этот Ярцев, мать его так! Ну он-то откуда мог знать, что мы здесь?.. Ладно, потом выясним, если выберемся отсюда». Теперь у него не было никаких сомнений: оперативники приехали именно за ними, а значит, надо быстро сматываться. Но как? Куда? Во дворе наверняка их сразу поймают. «Мерседес» Петрович оставил не у подъезда, а чуть дальше, у гаражей. Это хорошо, это дает им какой-то шанс… Но как добраться до «Мерса»?..
Его мысли прервал шум борьбы в комнате, куда Петрович поволок мальчугана. Артур рванулся туда и увидел, как Горохов ударил рукояткой пистолета молодую женщину в белом платье: он попал ей в висок, и она, как кукла, повалилась на ковер. Мальчуган дернулся в руках Петровича, но тот зашипел на него:
— Тихо, щенок! Еще один звук — башку тебе проломлю! — Петрович швырнул пацана к лежащей без сознания женщине и погрозил ему пистолетом.
Женщина скорее всего была матерью мальчика, и они, видимо, ждали возвращения откуда-то отца. Но все это было сейчас неважно: раз им так повезло, раз они успели скользнуть в эту квартиру — теперь надо использовать свой шанс на спасение!
Артур злобно покосился на Кацмана: еще и этот ублюдок за ними увязался, только лишняя обуза! Но если Жору схватят опера, то он потом заложит Артура, это точно.
Тут в дверь квартиры позвонили, причем настойчиво, — и Артур вздрогнул… Если это отец ребенка вернулся — плохо, с ним еще надо справиться будет. Если опера — тоже плохо, но они могут решить, что в квартире никого нет и уйти!
С балкона вернулся Петрович и быстро забормотал, крайне возбужденный:
— Уйти можно, Артур, и очень просто. Правда, прыгать придется, но я уже все прикинул. Только надо делать все быстро!
— Бегом! — скомандовал Артур, и все трое вышли на балкон.
Им на самом деле повезло — этаж был третий, прямо под ними расстилался чей-то домашний огород, огражденный маленькими колышками, то есть прыгать им предстояло на мягкую землю и траву. Но самое главное — эта сторона дома была укрыта высокими зелеными деревьями, растущими рядом буквально стеной: их прыжок никто бы не заметил с улицы — да и подъезды располагались не с этой, а с другой стороны дома.
Петрович засунул за пояс пистолет, перекинул сначала одну ногу через перила балкона, потом другую, ловко уцепился за нижнюю часть перил и повис на вытянутых руках. Вот он оторвался от перил и полетел вниз. Артур видел, как Горохов упал, кувыркнулся по земле, выпрямился и стал отряхиваться от комьев черной жирной земли огорода… Артур в точности повторил каждое движение Петровича — и вскоре стоял уже рядом с бородачом. А вот Кацман упал неудачно и заохал от боли, кривя распухшие губы:
— О! О! Ешкин свет! Мама! Я, кажется, ногу вывихнул!
Артур схватил его за шкирку и поволок за собой. Перед ними, сразу за деревьями, стояли ряды гаражей-«ракушек», а метрах в двадцати отсюда блестели на солнце стекла их «Мерседеса». Зашипев на Кацмана, чтоб молчал, Артур бросился к машине, Петрович — за ним, на бегу уже вынимая из кармана ключи.
Когда бежать оставалось совсем немного (сейчас коротко пикнет сигнализация, они прыгнут в машину и вырвутся из-под самого носа оперативников!), из-за крайней к дороге «ракушки» наперерез бандитам внезапно выскочили два парня с пистолетами в руках, крича:
— Стоять, падлы! Бросай оружие! Руки на голову!
Петрович действовал молниеносно — выхватил из-за пояса свой «гном», спрятался за «Мерседес» и первым выстрелил в парней. И не промахнулся — как-никак, а большую часть жизни он воевал, да и трудно было промазать с такого расстояния!
На белой футболке парня появилось кровавое пятно; с выражением изумления на усатом лице он упал на колени и, выронив пистолет «ТТ», схватился обеими руками за рану. Петрович попал ему точно в сердце: усатый рухнул на землю и больше уже не шевелился.
Выстрел был достаточно громким. Артур краем глаза заметил, что к ним бегут из деревьев еще несколько человек в штатском. Артур прикрылся от пуль обезумевшим от страха Кацманом, наблюдая, как Петрович стреляет второй раз, — пуля угодила прямо в лоб другому бойцу, пытавшемуся их остановить. Во лбу парня появилась аккуратная маленькая дырочка: он дернулся, но перед смертью успел дважды нажать на курок… Одна из выпущенных им пуль раскурочила боковое зеркальце «Мерседеса», а вторая угодила прямо в живот Кацману. Жора взвизгнул от боли и обмяк в руках Артура, подумавшего при этом: вот, правильно использовал Жорика в качестве прикрытия — иначе бы пулю схлопотал сам! Долго размышлять было некогда — хоть двоих оперативников Горохов и уложил на месте, к машине быстро приближалось еще три человека. Один из них орал:
— Князев, стоять! Мы из РУОПа! Бросайте оружие!
Артур замешкался, но тут его сильно дернул за рукав Петрович, уже забравшийся в «Мерседес». Выйдя из краткого ступора, Артур отшвырнул от себя тело Кацмана, решив, что тот убит, и прыгнул в салон. «Мерседес» взревел, Петрович дал задний ход и вылетел на дорогу, чуть не врезавшись в «жигуленок», водитель которого резко вывернул руль вправо и только благодаря этому избежал аварии. Руоповцы начали палить по «Мерседесу» — и небезуспешно. Со звоном и грохотом разлетелись на сотни мелких осколков боковые стекла. Артур еле успел пригнуться, изо всех сил заорав Петровичу:
— Гони!!!
— Будь спок, — хладнокровно ответил бородач и нажал на газ. Машина послушно помчалась вперед по шоссе, и следующие пули руоповцев только скользнули по ней, оставив в металле борозды и не причинив «Мерседесу» особого вреда Петрович посигналил, обогнул тяжело катящий впереди грузовик и увеличил скорость…
— Так… — пытался сориентироваться в обстановке Артур. — Наше счастье — оторвались! Но куда теперь? Нас же сейчас любой гаишник стопанет и будет прав… И вообще: машина засвечена.
— На войне как на войне, — негромко отозвался бородач.
Впереди показалась бензоколонка. Петрович затормозил, крикнул Артуру, чтобы тот выбирался из салона, и, откинув ногой резиновый коврик, извлек из-под него темный чехол со снайперской винтовкой и пистолетом «таурус».
Негр в красном комбинезоне, до сих пор лениво наблюдавший за вереницей машин, подъезжавших к бензоколонке, теперь выпучил глаза: «Мерседес» с выбитыми стеклами и следами от пуль на обшивке, какие-то подозрительные люди, перепачканные в земле, с чехлом в руках!.. То, что он имел возможность увидеть в дальнейшем, удивило его не меньше — двухметровый блондин большими шагами подошел к «Волге», только что заправленной по полной программе, и что-то сделал с водителем… Что именно, негр не понял: ему этого было не видно. Но двухметровый помахал рукой своему спутнику, и тот быстро забрался в белую «Волгу», сунув туда же и чехол. Машина тронулась с места, а негр побежал рассказывать своим коллегам о том, что у них на площадке двое каких-то странных людей оставили «Мерседес»…
Ничего особенного Артур с хозяином белой «Волги» не делал: просто попросил срочно добросить их до метро «Пражская» и сунул водителю в карман сто долларов. Сидевший за рулем хозяин машины — интеллигентного вида парень в модных очках — вынул деньги из кармана и просмотрел их на свет… Купюра оказалась настоящей.
Артур стал его торопить, объясняя: они с приятелем ужасно опаздывают!..
Теперь они мчались по шоссе. Артур сидел рядом с водителем, а Петрович — сзади, крепко сжимая в руках чехол. Когда отъехали на несколько километров от бензоколонки и оказались одни на пустынном скоростном участке шоссе, Артур повернулся к бородачу и выразительно скосил глаза на водителя. Петрович вынул из-за пояса «гном» и приставил его к затылку очкарика:
