следующий раз. — ответил я без издёвок.
— Ничья! — выпалил кто-то из прихвостней Де’Сантоса.
— Какой?! Райан уделал его! — возмутился толстячок Эдвард.
— Точно!
Толпа бунтовала. Вот только не успели ребятишки распалиться на полную, как из-за угла столовой раздался мощной женский крик:
— Что здесь происходит?!
Разъярённая будто Валькирия, в нашу сторону злостно топала Виктория. Её глаза сияли зелёным светом, волосы взмыли вверх, как от шквала ветра, а всё тело покрывал изумрудный туман.
— Я требуют объяснений! — остановилась она между мной и Диего. А мы только решили разойтись! — По какому праву вы устроили дуэль на территории академии, а не в специально отведённом месте?! А, Купер?!
— Да что опять Купер?! — возмутился я, всунув руки в карманы. — Я тут, вообще, мимо проходил!
— Это ты расскажешь директору! — со злостью посмотрела Вика мне в глаза, а после — переключилась на мулата. — Вас это тоже касается, студент! Фамилия?!
Проморгавшись, Диего хрипло ответил:
— Де’Сантос.
— Ваш классный руководитель обязательно обо всём узнает, Де’Сантос! — продолжала Виктория лютовать и обратила внимание на толпу. — Каждый, кто останется здесь через десять секунд, получит докладную на стол директора академии! Быстро по комнатам!
Что-то пробурчав под нос, Диего махнул рукой, и народ начал медленно рассасываться. А уж после окрика Виктории все зашевелились быстрее. Мои трое напарников сначала не спешили уходить, но всё же отошли подальше. А когда я кивнул им, указав на общагу, тоже ретировались. Мы с Викторией остались одни на вытоптанной траве.
— И зачем? — строго спросила она, подойдя ко мне ближе. — Зачем ты всё это устроил, Райан?
— Да ничего я не устраивал, — пожал я плечами.
— Глупый мальчишка, — она сделала ещё один шаг и коснулась пальцами моего лица. — Не шевелись. Исцелю твои раны. — я почувствовал тёплую энергию в районе щеки. Виктория же внимательно смотрела на меня в свете одинокого фонаря, светившего на углу. — Не понимаю, Райан, зачем тебе всё это. Отучился бы спокойно. К чему все эти драки? Слышала и в столовой ты недавно набедокурил.
— Порой, обстоятельства сильнее меня, учитель, — медленно улыбнулся я. — Но спасибо за совет.
Вздохнув, Виктория закончила исцеление, после чего произнесла:
— Это не совет, а напутствие. Возьмись уже за голову.
— Отчитываешь меня, как ребёнка. А сама? Чуть не погибла вчера.
— Нападение террористов точно не драка за столовой, — парировала Вика сухим подавленным голосом. Ещё и синяки под глазами. А это платье, почему так помято? Что-то девчонку явно тревожит.
— У тебя что-то случилось? Выглядишь сама не своя. — серьёзным тоном спросил я.
Виктория смотрела на меня пару секунд. Возможно, у неё не было друзей, с которыми она могла обсудить свои проблемы, так что я даже удивился, когда прозвучал её ответ:
— Тебе-то я могу рассказать. Только держи это в секрете, хорошо? Иначе все узнают про твоё странное хобби с нижним бельём.
— Могла и не угрожать, — улыбнулся я. — Рассказывай уже, что там.
И она рассказала, как её спас необыкновенный, необычайный герой, который на самом деле не герой вовсе, а наёмник S-ранга Призрак. Короче, судя по тому как Вика это преподносила, я понял, что она втюрилась! Вот те на.
— Подожди-подожди, то есть тебя заставили подписать протокол о том, что Призрак был виновен? — спросил я.
— Да... — опустила она взгляд на тротуарную плитку. Мы уже сидели на скамье, куда не попадал свет фонарей.
— Ну, не думаю, что твоя подпись что-то поменяла. Если кто-то решил обвинить Призрака сверху, судя по поведению того следователя, то даже без твоей подписи им бы удалось это сделать. Так что не переживай, — хмыкнул я.
— Но я предала его... — стукала она носками туфлей, как школьница.
— Я бы не сказал, что это предательство. Вы же не знакомы. Да и к тому же, думаешь этот самый Призрак запомнил тебя? Не думаю.
— Почему? Я не красивая? — спросила она искренне. Обычно такое девушки не спрашивают у парней, которые нравятся им. По крайней мере, не в таком контексте. А значит Райан Купер для неё просто-навсего ребёнок.
— Ну...
— Райан. — прищурила она обидчиво взгляд.
— Словами сложно выразить насколько ты красива.
Блондинка чуть покраснела, я же добавил:
— Но можно в цифрах. Восемь из десяти.
— Райан! — бросилась на меня Вика в возмущениях. — Грёбанный избалованный мальчишка!
— Мне пора, учитель! — сорвался я со скамейки и побежал от неё в сторону общаги. Напоследок крикнул: — Увидите своего Призрака, просто извинитесь! Думаю, он поймёт!
Вика, бежавшая за мной, остановилась и впервые за прошедшие сутки улыбнулась:
— Спасибо, Райан...
Утро следующего дня...
Особняк клана Валевских. Столица Империи Аркадии — Сан-Диего...
Лучи утреннего солнца проникли в тёмно-бордовый кабинет главы клана Валевских, что уже трудился не покладая рук, пока жёны и большая часть семьи ещё спали. Одетый в серые брюки и белую рубашку, верхняя пуговица которой была расстегнута, он читал сводки доходов, разбирал графики и доклады менеджеров, желая проконтролировать всё лично.
Его покрытая грубыми шрамами шершавая ладонь обхватила фарфоровую кружку с горячим чаем. Мужчина сделал глоток душистого напитка, ощутив послевкусие жасмина с нотками цитруса.
— Больше пятидесяти миллионов кредитов, — раздался его сухой голос в кабинете. — Ещё тридцать драгоценными камнями и двадцать облигациями…
Вновь глоток и он откинулся в кожаном кресле, постукивая пальцем по лакированной столешнице из красного дерева.
Дверь кабинета открылась. Вошёл одетый с иголочки коротковолосый мужчина в тёмно-синем мундире и высоких кожаных сапогах. Гладко выбритое лицо, острый, проницательный взгляд, военная выправка и мощное телосложение. Мало кому глава клана Валевских мог позволить столь беспардонно войти в его кабинет без стука, но начальнику Службы Безопасности и, по совместительству, его старому другу, это разрешалось.
— Полагаю, мне не стоит желать тебе доброго утра, Август, — спокойно проговорил начальник СБ и прошёл к одному из кресел, стоявших напротив письменного стола.
— Ты смотрел доклад, Ричард? — глотнул Валевский чая, продолжая перелистывать документы.
— Смотрел, — кивнул тот. — Сто миллионов. Кредиты, драг металлы, облигации. И это не считая разрушений торгового центра.
— Тогда ты должен знать, что я хочу от тебя, — поднял Август
