– Сейчас, сейчас! – кивал головой Дикобраз и сосредоточенно тер переносицу.
Гера не отрывал взгляда от кафе. Воздух плавился под знойным солнцем, и чудилось, что машины на стоянке медленно отекают, словно мороженое, тают и теряют контуры. В какой-то момент ему показалось, что от машины к машине, таясь, быстро перебежали два солдата в полевой форме.
– Пошли отсюда! – сказал Гера, не желая испытывать судьбу, и вскочил с кнехта.
Не стоило ему делать резких движений! Не успел он схватить Дикобраза за руку, как за его спиной раздался щелчок. Обернувшись, Гера увидел, что по набережной в его сторону, в сопровождении двух солдат, быстро идет генерал Чеффиндж.
– Стойте! – крикнул генерал, размахивая пистолетом. – Иначе я дам команду открыть огонь на поражение!
Дикобраз словно включил реактивный двигатель и замельтешил своими короткими ножками, ловко перепрыгивая через толстые кабели и бухты канатов. Гера не стал ломать голову над поиском выхода из сложившейся ситуации и рванул вслед за Дикобразом. Сзади громыхнули автоматные очереди, но они лишь придали скорости беглецам. Распугивая редких туристов и бродячих собак, Гера и Дикобраз неслись по набережной под свист и улюлюканье барменов и официантов.
– Остановись! – страшным голосом закричал Дикобраз, и Гера подумал, что его компаньон сейчас умрет от разрыва сердца, но Дикобраз вытянул вперед руку, показывая куда-то пальцем, и стал пятиться.
От напряжения у Геры все плыло перед глазами, и все же ему удалось разглядеть Макса и Розу, которые решительной поступью шли им навстречу, даже не пытаясь скрыть своих недобрых намерений.
Заметавшись между столиков открытого кафе, как мышь в клетке, Дикобраз перевернул мангал с горячими углями и разбил керамический горшок, в котором росли цветы. Тотчас откуда-то из кухни, окутанный паром, выплыл темный силуэт. Полагая, что это хозяин заведения либо повар, Гера ринулся к нему с протянутой рукой, в которой держал пятидесятидолларовую купюру.
– Нас преследуют бандиты! – крикнул Гера. – Спрячьте нас, пожалуйста!
От истошного крика Дикобраза у Геры все похолодело внутри, несмотря на то, что из кухни шел нестерпимый жар. Пар медленно сошел с человека, вышедшего к ним навстречу, и Гера увидел чернобородое лицо Азиза.
– Я спрячу тебя, – произнес Азиз, – только сначала пойдем на телевидение!
– Обложили! Со всех сторон обложили! – едва ли не рыдая, крикнул Дикобраз и, переворачивая столики, кинулся к морю.
Швырнув в Азиза стулом, Гера последовал примеру Дикобраза, попутно отмечая, что реакция у того развита намного лучше, чем у него. Но у моря вряд ли можно было бы найти спасение. Напротив, они сами загоняли себя в ловушку, откуда уже трудно будет выбраться.
Ни на что уже не надеясь, они спрыгнули с высокого парапета на гальку и заметались между перевернутыми лодками.
– Весла! – неизвестно кому орал Дикобраз. – Дайте мне весла! Даю тысячу баксов за весла!
Гера попытался приподнять лодку и спрятаться под ней, но когда опустился на корточки и поднял голову, то увидел печальные глаза Азиза, устремленные на него с парапета.
– Зачем прячешься? – спросил Азиз, пробуя остроту кинжала ногтем. – Пойдем на телевидение!
– Чтоб ты провалился! – в сердцах буркнул Гера и пнул лодку ногой. – Все! Отстаньте от меня! Я никого не хочу видеть! Вы мне все надоели! На-до-е-ли!!
– Скутер! – вдруг обрадованно воскликнул Дикобраз и бросился в воду. – Скутер! Мы спасены! Хрен они нас возьмут! Хрен! Хрен! Хрен!
Проталкиваясь через воду, он поочередно вскидывал вверх то одну, то другую руку, согнутую в локте, и наконец добрался до водного мотоцикла, который покачивался на волнах.
«Если он не заведется, то мы пропали!» – с удивительным равнодушием подумал Гера.
Дикобраз схватился руками за скутер и попытался закинуть свою короткую ножку на сиденье. С первого раза у него ничего не получилось, и он плюхнулся в воду.
– Вот они! – раздался крик сверху. Перегнувшись через каменные перила парапета, генерал показывал пальцем в сторону Геры. Солдаты суетились вокруг начальника, не зная, что делать: прыгать или же искать ступеньки.
– Эй, земляк! Твоя песенка спета! – раздалось на русском с другой стороны. Скрестив руки на груди и блаженно улыбаясь, с парапета на Геру смотрел Макс. – Я же тебе говорил, чтобы ты остановился! Теперь пеняй на себя!
Роза пялилась на Геру влажными от слез глазами и с досадой кусала губы. Должно быть, она горевала, что солдаты не позволят ей приласкать его труп.
– Стоять! Или я прикажу открыть огонь! – рвал глотку генерал.
– Пожалуйста, пойдем на телевидение! – бубнил Азиз.
– Эх, зема, не послушал ты меня! – укорял Макс.
Гера повернулся к парапету, плюнул на него и кинулся в воду. Он с наслаждением окунулся и вынырнул рядом со скутером. Дикобраз ковырял кривым гвоздем в замке зажигания. Гера ухватился за сиденье и подтянулся. Скутер вдруг завелся и забулькал, пуская под водой пузыри.
– Огонь! – истошно кричал с парапета генерал.
Солдаты тяжело бежали по рыхлой гальке. Они уже набегались за сегодняшний день по жаре, и им все надоело.
– Я тебя из-под земли вытащу! – поклялся Азиз, приложив кинжал к груди.
– Ты уже труп, зема! – заявил Макс, передергивая затвор пистолета.
Гера взобрался на сиденье скутера. Издав победный вопль, Дикобраз надавил на рычаг газа. Скутер пронзительно завыл, приподнял передок и помчался по волнам, оставляя за собой дым и пенный след на воде.
– Огонь! Огонь! – заходился в истерике генерал.
Солдаты повалились на гальку и, используя днище лодки в качестве опоры, открыли беспорядочную стрельбу. Генерал, выхватив из-за пиджака пистолет, принялся лупить с локтя. Макс примкнул к союзникам и, не таясь, стал стрелять с обеих рук. Над набережной поплыл кислый запах пороховой гари.
Скутер выл и скакал по волнам, как козел перед козой. Дикобраз лихо закладывал крутые виражи, и тогда за машиной распускался водяной хвост, который тотчас рассыпался на мириады мельчайших капель. Расстояние между скутером и берегом стремительно росло.
В очередной раз признав свое поражение, генерал с силой врезал кулаком по перилам. Опустив голову, он с ненавистью посмотрел на солдат, которые с увлечением палили по волнам, осыпая себя горячими гильзами.
– Прекратите, олухи! Прекратите стрелять, идиоты!
– Ушел, собака, – пробормотал Макс, заталкивая пистолет за пояс. – Бегом на катер!
Арендованный им скоростной катамаран был пришвартован неподалеку, и с парапета без труда можно было разглядеть на его корме флаг государства Бонгуа и Террагосса и треугольный вымпел с гербом острова Сесспул. Роза, еще не потерявшая надежду предаться своему страшному пороку, поправила лямки рюкзака и побежала вслед за Максом. Азиз спрыгнул на гальку и неторопливо побрел за Розой. Генерал, увидев, что его единомышленники не отказываются от сведения счетов с Герой и Дикобразом, повел своих бестолковых солдат на абордаж патрульного катера.
Рисуя на воде петли, круги и спирали, скутер крутился в бухте и с каждой минутой все больше удалялся от берега.
– На этой штуке мы за двадцать минут домчим до Сесспула! – прокричал Дикобраз. Поток воздуха, насыщенного водяной пылью, сделал на его голове жуткую прическу. Спутавшись и слипшись в сосульки, волосы устремились в сторону, противоположную движению скутера, отчего Дикобраз стал напоминать вождя индейского племени.
Чтобы не свалиться с седла, Гера крепко обхватил руками круглый животик Дикобраза. Он обернулся в надежде, что сзади нет никого, кроме чаек, но увидел мчащийся за ними катамаран, который словно миксером взбивал вокруг себя пену. Тонкий флагшток выгнулся в дугу от бешеного напора ветра. Два форштевня резали волны, как ножом. Мощный двигатель превратил судно в подобие торпеды.
«Это Макс!» – догадался Гера и ткнулся лбом в колючий, терпко пахнущий затылок Дикобраза.
– Еще быстрее можешь?
– До упора! – крикнул Дикобраз.
Гера снова обернулся и на сей раз увидел желтый патрульный катер, который летел им наперерез. Скорость у обоих преследователей была больше, и Гере оставалось уповать лишь на необыкновенную маневренность скутера. «Подпустим поближе, а потом резко поменяем направление!» – подумал Гера, но уже без всякой надежды на благополучный исход этой безумной гонки. Вдали от берега, где не было свидетелей, генерал и Макс уже не станут церемониться с ними. Изрешетят из всех стволов, отмоют скутер от крови и отбуксируют его к берегу. И никто и никогда не узнает всей правды о бесславной кончине пилота «Лиджета» и его глупого напарника…
Гере стало очень грустно. А когда он вспомнил предавшую его Лисицу, то едва не всплакнул. Он обернулся еще раз. Патрульный катер и катамаран гнались за ними с двух сторон, быстро сокращая расстояние. Широкая тень пробежала по скутеру, и, оглушая беглецов ревом мотора, низко над водой пронеслась поплавковая «Сессна».
