— Сейчас нам надо пройти туда, — проговорил Коля. — До того холма приблизительно полтора километра. Лес довольно густой, в кустах полно мошкары. Благодаря помощи местного рыбака она нам больше не помеха. А теперь давайте сверим часы. — Он вскинул руку. — Сейчас ровно девять часов вечера. К рассвету нам во что бы то ни стало надо добраться до пункта назначения. На берегу того озера заляжем и будем наблюдать. Все, идем! Только вперед!..
Они пошли вдоль берега вверх по реке. В лесу царил сумрак, стояла зловещая тишина. Заросли были настолько густыми, что сквозь них приходилось буквально продираться.
Боевые пловцы и бывший десантник обогнули первый холм. Склон его был пологим, а почва намного суше, чем у берега реки. Здесь они вдруг услышали подозрительные шорохи и треск сучьев. Зиганиди выхватил тазер и первым стал продвигаться дальше. За ним вплотную шла Сабурова с охотничьим ножом в руке. За ней ступал Толик, вооруженный таким же тесаком.
В лесу снова повисла тишина.
— Мы, конечно, совсем безголовые, — сказала Катя. — В такие дикие места — и с одними ножами!
— А кто нам, подследственным, выдал бы оружие? — шепотом проворчал Толик.
Наконец они выбрались к подножию холма с раздвоенной вершиной.
— Мы шли больше трех часов. Очень медленно. Если и дальше будем продвигаться таким же темпом, то опоздаем в полицейский участок, — недовольно проговорил Зиганиди.
— По реке сплавимся куда быстрее, — уверил его Толик. — Там нагоним.
Они двинулись вдоль склона и примерно через полчаса услышали шум воды. В темноте в просвете между кустов тускло, словно металлическая лента, светился ручей.
Толик вышел к нему первым, нагнулся, зачерпнул в ладонь воду и сказал:
— Надеюсь, это тот самый, про который говорил наш канадский друг, а не какой-нибудь параллельный.
Зиганиди достал план-схему.
— Нет, все правильно. Молодец Шеклтон, где он только такую карту раздобыл? Здесь даже небольшие родники указаны.
Толик осмотрел ручей и заметил, что его берега были подтоплены.
— Такое впечатление, что этой весной он стал намного шире, — заметил бывший десантник.
— А что ты хочешь? Глобальное потепление, — бросил Коля. — Сейчас надеваем спасательные жилеты.
Зиганиди влез в рюкзак Сабуровой, достал оттуда спасательный жилет и надел его. Он тотчас стал похож на черепаху с выпуклыми панцирями на спине и на животе. Все движения Коли стали какими-то неуклюжими.
— Да ну!.. — сказал Коля. — Глупость какая-то. Ручей же неглубокий, не утонем.
— Ведь мы с тобой боевые пловцы, — добавила Катя, жилет которой неприятно пах тиной. — Наденем их, когда будем сплавляться по горной речке, которая вытекает из озера, — предложила она.
Зиганиди сложил спасательные жилеты обратно в рюкзак. Команда стала готовиться к сплаву. Они распаковали лодку, достали баллон со сжатым воздухом, собрали весла. Одно из них взяла Сабурова, второе — Зиганиди. Толик сделал себе из длинного соснового сука прочный шест.
Затем Коля сел на нос лодки, Катя устроилась посередине, а бывший десантник — на корме. Толик оттолкнулся своим шестом, и лодка с надувными боками, набирая скорость, поплыла вниз по речушке.
Течение было неравномерное. Оно, плавное и спокойное, вдруг убыстрялось, а на поворотах вообще превращалось в пенистый поток. Тогда лодка носом врезалась в водяные гребни, всех окатывали брызги. Боевые пловцы и бывший десантник отчаянно пытались сдерживать свое плавсредство, до кровавых мозолей работали веслами и шестом.
— Эй! — крикнул Зиганиди. — Поберегись! Впереди поваленное дерево!
Чтобы смягчить удар, Коля с Катей со всей силы начали грести назад. Но лодка все равно ударилась правым бортом о ствол поваленной сосны. Из нее вылетел рюкзак Сабуровой. Течение подхватило его и мгновенно утащило в сумрачную даль.
— Теперь мы остались без еды, спальников и спасательных жилетов, — сообщила Катя.
— Я думаю, спать нам уже не придется, да и есть будет некогда, — произнес Зиганиди.
Вдруг впереди послышался гул. Река сужалась и пенилась, пробегая между острыми скалами.
— На весла! — прокричал Коля.
Но им не хватило сил удержать лодку. На водовороте она развернулась и повисла на двух острых каменных выступах. Один борт высоко поднялся. Еще немного, и лодка перевернется!
Толик уперся в скалу шестом, а тот вдруг с громким треском сломался. Бывший десантник вылетел за борт. Лодка стала легче, сошла с камней, развернулась кормой вперед, понеслась дальше. За ней так быстро, как только мог, плыл Толик.
Зиганиди и Сабурова с трудом удерживали лодку, чтобы она не перевернулась. На последнем пороге их подбросило, окатило холодными брызгами. За порогами река становилась широкой и спокойной. Можно было немного отдохнуть.
Бывший десантник наконец-то сумел подплыть к лодке, помог развернуть ее носом по течению.
— Вы видите? — спросила Сабурова. — Там!
Впереди над рекой протянулось сетчатое металлическое заграждение. Оно спускалось до самой поверхности воды.
— Странно, почему они не пустили его по дну? — задумался Толик.
— Эта сетка собирала бы коряги, которые плывут по реке, — начал объяснять Зиганиди. — Она постоянно забивалась бы, создавая плотину. Таких речушек и ручейков тут, наверное, довольно много. Поэтому охранники только и делали бы, что очищали сетки. Зачем мешать природе?
— Все равно нам придется лезть в воду, — сказала Сабурова. — Под сеткой мы на лодке не проплывем.
— Значит, так!.. — своим обычным командным тоном сказал Коля. — Мы с Катей выходим на берег, переодеваемся в плавательные костюмы, а сухую одежду кладем в лодку. Ты, Толик, тоже можешь снять мокрые тряпки. Все положим в лодку и проплывем под сеткой. За ограждением опять причалим к берегу и оденемся.
Пока Сабурова переодевалась, Коля и Толик прошлись к заграждению. Рядом с ним на металлическом шесте была установлена видеокамера, направленная на поверхность воды под сеткой.
— Смотри, они следят за речкой, — сказал Зиганиди.
— Закроем лодку елью, будто бы река вынесла ее сюда, а сами поплывем под ветками, — предложил Толик.
Боевые пловцы и бывший десантник вошли в лес. Там они нашли подходящую по размеру поваленную ель, стараясь как можно меньше шуметь, подтащили ее к берегу и укрыли лодку.
Коля и Толик переоделись. Все вошли в холодную воду, один за другим подлезли под ветки ели, вынырнули возле бортов лодки и начали тихо подталкивать свое плавсредство под заграждение.
К счастью, все прошло успешно. На огороженной территории боевые пловцы и бывший десантник подогнали свою замаскированную лодку к берегу. Убедившись в том, что поблизости нет людей и камер слежения, они осторожно вышли на берег. Коля с Толиком как можно тише сняли ель с лодки.
Дальше река была спокойной и широкой. Примерно через километр она разливалась в приличное озеро, поэтому мужчины установили на лодку электромотор.
— По местам! — скомандовал Зиганиди и сел на корме возле мотора, чтобы управлять лодкой.
На носу расположился Толик. Катя, как и раньше, заняла место посредине.
— Сохраняем тишину! Смотрим в оба! — прошептал Коля.
Лодка, убыстряясь, поплыла по направлению к озеру. Выходить на его середину, то есть на открытое пространство, боевые пловцы и бывший десантник не решились. Они поплыли под сенью прибрежного леса.
Зиганиди достал из рюкзака бинокль, посмотрел вдаль и сказал:
— На том берегу настоящий полигон. Вижу бетонные сооружения: бункер, ангары. Мы почти у цели.
Уже начинало светать. Тут из-за косы, поросшей тростником, которая метров на десять выдавалась к центру озера, показался катер. Его прожектор беспрестанно рыскал по воде.
— Пока что они нас не видят, — еле слышно проговорила Катя. — Быстрее!
Зиганиди и без ее подсказки уже врубил электромотор на полную мощность.
— Нам бы только добраться до противоположного берега. Там в перелеске заляжем, — заявил он.
— Только вряд ли мы сумеем скрыться. У них есть радар, — пессимистично заметил Толик.
Как будто подтверждая его слова, луч прожектора уперся прямо в их лодку.
— К берегу! — крикнул Коля.
— Может, успеем добраться до полигона? Там разбредемся.
Катер безо всяких предупреждений помчался прямиком к лодке. Казалось, что он вот-вот ее протаранит. Зиганиди заложил такой резкий поворот, что лодка едва не перевернулась. Катер чудом не задел ее и проскочил мимо. На середине озера он развернулся и пошел на второй заход.
Лодка беспомощно жалась к берегу. Расстояние между железным носом быстроходного катера и надувным суденышком стремительно сокращалось. Вдруг днище лодки с неприятным звуком поползло по песку. Эта была еще одна коса, такая же, как и на противоположном берегу, только меньше и не заросшая тростником. Зиганиди успел поднять винт, иначе тот разбился бы. Лодка по инерции проскользила чуть дальше и снова вошла в воду.
