Охранники поняли, что произошло, затормозили, но было уже поздно. Катер килем прорыл глубокую борозду в песке и застрял на отмели. А надувная лодка уверенно двигалась к берегу. Там стояли густые заросли тростника, в которых собирались скрыться боевые пловцы и бывший десантник.
В этот момент с катера по тростнику ударил ослепительный луч.
Толик привстал и крикнул Кате:
— Держи меня!
Она руками обняла его колени.
— Видите! — крикнул он.
Белый луч осветил тростник перед самым носом лодки. Это, скорее всего, был предупредительный выстрел. Тростник на глазах почернел, словно выгорел на знойном солнце. Поодаль, в других местах, его объяло пламенем. По зарослям будто прокатился огненный шар.
На секунду луч погас, затем опять вспыхнул и прошел прямо над головами боевых пловцов и Толика. Тот хотел увернуться от него и упал на Сабурову и Зиганиди.
Никем не управляемая лодка на предельной скорости мчалась прямо на голую гальку берега. В следующий раз луч ударил примерно в метре от ее носа. Вода там сразу же забурлила.
— В воду! Ныряйте как можно глубже! — крикнул Коля.
Через мгновение луч ударил по лодке. Она тут же вспыхнула.
Сабурова первая вынырнула возле берега, в тени серых валунов. Она обернулась. За ней показался Коля, затем Толик.
Луч прожектора все еще рыскал по глади озера, где исчезла лодка. Затем катер развернулся и пошел к противоположному берегу.
Теперь боевые пловцы и бывший десантник могли выйти из воды. Осторожными перебежками они направились к лесу, а там уже со всех ног бросились назад, к заграждению. Лес начал резко подниматься по склону холма.
— Может, надо было идти вдоль ручья, как мы сюда и пришли? — запыхавшись, сказал Толик.
— Нет, там берега могут быть заболочены, — ответил Зиганиди. — За перевалом, с горки, будет полегче.
Внезапно лес окончился. Его словно выкосили так же тщательно, как пшеничное поле. На вершине и склонах холма не было даже почвы, только оголенная скальная порода.
— Мы тут как на ладони! — произнесла Сабурова.
— Да, я тоже так думаю, — согласился Зиганиди.
— Я же говорил, надо было возвращаться по речке, — заявил Толик и стер пот со лба.
— Пойдем вдоль границы леса и тоже выберемся к заграждению, — сказал Коля.
Вдруг их ослепила яркая вспышка.
— Что это было? — часто заморгал Толик.
— Где-то там!.. — Сабурова указала на небо.
Над холмом засветилась пульсирующая световая дуга, похожая на молнию. Только она была гораздо шире и никак не исчезала.
— Хрень какая-то, — сказал Зиганиди.
— Оставаться здесь не стоит. Это довольно рискованно, — проговорил Толик. — Надо уходить.
— Хочу напомнить, что мы выполняем задание, — вмешалась Сабурова.
— Согласен, — сказал Зиганиди и уточнил: — Выполняем мы с Катей, а ты нам помогаешь. Так что, если передумал…
— Да не передумал я. Просто стремно тут, — немедленно отозвался Толик и сменил тему разговора: — Вообще-то это здорово похоже на действие боевого лазера. А то, что тростник почернел, вполне можно объяснить тем, что лазер был очень мощный.
— У нас нет времени на пустую болтовню, — не выдержала Сабурова.
— Хорошо-хорошо, — согласился Толик.
Вместо того чтобы пойти к границе частной территории, боевые пловцы и бывший десантник повернули к плато, где располагался полигон. Они направились туда, где опускался один конец огромной дуги, внезапно вышли к краю обрыва и увидели, что в этом месте из холма словно кто-то вырезал и бесследно удалил гигантский блок правильной геометрической формы. На местах среза камень был оплавлен, проступали потеки магмы.
Внизу на плато, прямо под холмом, находился бетонный бункер, очень напоминавший укрытие подрывников, развернутый в три четверти. С холма он хорошо просматривался. Рядом с ним стояла небольшая постройка, над которой находилась широкая металлическая тарелка. Именно к ней нисходила та самая световая дуга-молния. Никаких других источников энергии тут не обнаруживалось — ни дизель-электростанции, ни кабелей, ни опор электропередачи. В воздухе явственно раздавались потрескивания.
— По этой дуге явно идет передача энергии, — проговорил Зиганиди.
В бункере раскрылась амбразура. Из нее выступил какой-то металлический конус.
— Лучи смерти? — воскликнул Толик.
— Похоже на то. — Зиганиди сглотнул, посмотрел на амбразуру и блестящий конус.
— А по какой мишени они из этой пушки стрелять собрались? — спросила Катя.
В этот момент послышалось шипение, и из конуса ударил белый луч. Он уплотнялся, набирал интенсивность.
Цель находилась впереди — высокая скала на другой стороне полигона. Под воздействием луча вся она задымилась, а потом стала раскаляться.
Тут луч, бивший из амбразуры, неожиданно исчез. Затем погасла и дуга. В эту же секунду почерневшая скала с грохотом раскололась. По ней пробежало облако пыли, во все стороны полетели осколки.
— Не хватило точности, — отметил Зиганиди.
Как только облако пыли, поднявшееся вокруг расколотой скалы, улеглось, наступила полная тишина. Было очень непривычно. Светало, но птицы не пели, и лес на холме, казалось, не шумел от ветра.
Вдруг раздался металлический скрежет. В бункере открылись двери, из него вышли три человека в серебристых скафандрах. Они по очереди сняли шлемы и вдохнули свежий воздух.
— Мы вышли на заданную мощность, — проговорил один из них.
Боевые пловцы и бывший десантник отчетливо слышали, о чем говорили эти люди.
— Я вижу, — ответил ему другой. — Управлять лучом вы так и не научились. Как оружие разрушения это вполне сносно. Однако подобных вещей на земле и так предостаточно. Вы же уверяли, что создадите что-то новое.
— Конечно, мы к этому стремимся, — заговорил третий. — Согласитесь, успехи уже налицо. Я уверен в том, что мое оружие докажет свою состоятельность в Сочи. Мы сотрем с лица земли целый город, сделаем это в день открытия Олимпиады. Чтобы весь мир увидел!..
— Для этого нам необходимо как минимум три установки высокой мощности, — объяснял первый. — Одна анализирует объект, другая передает информацию, третья интегрирует в заданном месте. А пока что у нас имеются одна совсем слабая установка и вот эта — повышенной мощности.
— Вопросы финансирования проекта будут решены в ближайшее время.
К бункеру подъехал бронированный шестиколесный вездеход. Сзади открылся люк, и люди в скафандрах по очереди залезли в машину. Вездеход, мелодично урча, двинулся по плато.
— Да уж, дела!.. — с придыханием сказал Зиганиди.
Вдруг со стороны леса цепью вышли рослые мужчины в черных куртках с яркими фонарями в руках. Их было человек десять. Все вооружены пистолетами и короткоствольными автоматами с глушителями.
— Бежим! — вскрикнула Сабурова.
Но было уже поздно. Да и сопротивляться не имело никакого смысла. Силы оказались не равны.
Охранники прижали компаньонов к обожженному обрыву.
— Все предметы положите перед собой на землю, — сказал один по-английски с «жевательным» американским акцентом.
Зиганиди неожиданно выхватил из кобуры тазер.
— Тише, приятель, — предупредил его один из охранников и погрозил стволом своего пистолета.
Коля выругался и бросил тазер на землю.
— Всем поднять руки! — приказал тот же охранник.
Коля с Толиком повиновались, а вот Катя заупрямилась.
— Кто вы? Что вам от нас надо? — спросила она.
— Руки подняла! Быстро! — крикнул все тот же громила.
Кружочки лазерных прицелов заиграли на ее лбу, шее. Сабурова медленно подняла руки.
— Вы нарушили границы частных владений, — сказал охранник и кивнул своему бойцу.
К пленникам подбежал человек с пистолетом, по очереди обыскал каждого.
— Следуйте за нами.
Боевых пловцов и бывшего десантника под конвоем провели вниз по холму к плато. Там стояло несколько армейских джипов.
Колю, Толика и Катю посадили каждого в отдельную машину. Справа и слева от них расположились охранники. Джипы двинулись по грунтовой дороге, петляющей между валунами. Они свернули к берегу озера, затем в лес и через какое-то время подъехали к дому престарелых.
Здесь их, бесцеремонно подталкивая кулаками в спину, развели по камерам, предназначенным для буйнопомешанных. Стены и двери в них были обиты мягкими белыми матами. Стучать было напрасно, а кричать — бесполезно. Все равно не услышат.
Ночь опустилась на море. Волнение почти улеглось. Неуправляемый танкер дрейфовал под влиянием ветра и течения.
Мерно стучал дизель-генератор. На палубе сыпала искрами электросварка. Мусе не приходилось подгонять своих людей. Те и так работали на совесть. Приваренный люк нельзя было сбить никакой кувалдой.
