Опер глубоко вздохнул, задержал дыхание и шумно выдохнул.
Затем уже совсем спокойным тоном принялся рассказывать… …В «Ротонде» в середине дня царило затишье. Лишь около стойки бара отиралось несколько человек, да за карточным столиком двое играли в покер. Время наплыва желающих потратить в казино деньги еще не пришло. Взяв себе пива, старший лейтенант внимательно осмотрел зал и остановил взгляд на одном из охранников.
Тот, словно почувствовав, что на него смотрят, повернулся к Цветкову и, скупо улыбаясь, направился в его сторону.
– Привет сыщикам, – негромко поздоровался широкоплечий парень примерно одного с Цветковым возраста. – Какими судьбами?
– Кренделя одного найти нужно. Говорят, он у вас тут бывает.
– Кто такой? – поинтересовался охранник. – Да, пойдем присядем, в ногах правды нет.
Они сели за столик, и старший лейтенант сообщил бывшему однокашнику:
– Знаю, что его кличут Покемоном.
– Колька Покемон! Да кто ж его не знает, – усмехнулся тот и несколько удивленно посмотрел на приятеля. – Тебе-то он зачем? Неужто играть начал?
– Чем он занимается? – опуская вопрос, поинтересовался Владимир.
– Катала с очень большим спектром деятельности. Занимается всеми существующими видами игр, где шуршат купюры. Поскольку у него такая широкая натура, ни в одной из областей он не является первым. Есть и круче его. Но если Коле удается зацепить лоха, то уж он вывернет его наизнанку, поверь мне.
– Как бы рассмотреть мне этого субчика?
– Вечером приходи, почти наверняка он тут будет отираться.
– Он играет?
– Редко, – усмехнулся охранник. – Так, иногда на рулетке по мелочи. К картам, естественно, и близко не подходит. Фокусничать здесь ему не дадут – не дурак, прекрасно это понимает. Заведению он не мешает, поэтому его и не трогают.
– Тогда что же он делает?
– Знакомится с людьми. Присматривается к будущим жертвам. Да, кстати, не ты первый за сегодня Колю разыскиваешь.
– Кто им еще интересовался?
– Да вертелся тут, как ты говоришь, крендель один… Прости, старик, – прервался охранник. – Мне пора. Шеф идет.
– Как мне узнать его? – напоследок спросил Володя.
– Вылитый покемон, другого слова и не подберешь, – фыркнул бывший сокурсник Цветкова и, больше не мешкая, поспешил навстречу строгому мужчине в безупречном сером костюме.
Цветков немного посидел и, дождавшись, пока начальник приятеля уйдет, одним глотком допил пиво и подошел к нему.
– Во сколько мне лучше подойти?
– Часика через четыре, – посмотрев на часы, ответил тот.
– Ты тут будешь?
– Да, по всей видимости.
– Покажешь мне его?
– Покажу, отчего же не показать.
На этом они распрощались, и Владимир покинул казино… …Федоров, посмотрев на часы, улыбнулся Цветкову.
– Ну что, старший лейтенант, вечером едем играть?
– Поехали, товарищ майор.
Время близилось к восьми, когда федоровская «тройка» скромненько пристроились в ряду шедевров импортного автомобилестроения.
На входе их встретил знакомый Владимира. Майор понял это по тому, как молодые люди обменялись многозначительными взглядами.
– Второй столик от стойки. Светловолосый, в темном костюме, – шепнул приятель проходящему мимо старшему лейтенанту.
Тот еле заметно кивнул головой и, не останавливаясь, направился к свободному столику поблизости. Майор оглядел зал.
Все помещение, где находились посетители, разделялось на две части. В одной имелось два игровых стола с рулеткой. Чуть дальше играли в кости и карты. В другой половине разместилось небольшое кафе, где люди могли спокойно посидеть за столиком и что-нибудь выпить.
Туда и направились работники уголовного розыска.
Желающих испытать удачу в этот вечер оказалось немного, больше половины столиков пустовало. Олег Сергеевич и Владимир пристроились рядом с указанным охранником молодым человеком. Исподволь разглядывая его, майор про себя решил, что те, кто окрестил Николая таким прозвищем, попали в самую точку – физиономия парня действительно здорово смахивала на мордочку одного из зверьков детского сериала.
Тот скучающим взглядом окинул зал и, поставив бокал с недопитым шампанским, направился к рулетке.
– Закажи нам сухого и следи за залом, – шепнул майор Цветкову и отправился следом за Покемоном.
Ставки сделали три человека. Покемон не участвовал в игре. Он наблюдал за шариком. Пропустив таким образом три игры, он все же поставил один раз на красное и выиграл какую-то мелочь. Затем проиграл и с равнодушным видом отошел от стола. Федоров остался, делая вид, что заинтересован игрой в рулетку. Между тем он ни на секунду не упускал из поля зрения Покемона.
Тот немного постоял около игроков, азартно кидающих кубики, и повернулся лицом к карточным столам. Постояв там немного, вернулся за свой стол. Откровенно зевнул и, допив шампанское, резко поднялся.
Поймав взгляд Цветкова, майор едва заметно кивнул подчиненному и вышел вслед за Николаем на улицу.
Он заметил, что молодой человек достал сигарету, и сразу направился к нему.
– Огонька не найдется?
Покемон щелкнул зажигалкой, давая прикурить, с интересом разглядывая незнакомца.
– Тут всегда так скучно? – слегка зевнув, спросил Федоров.
– Скучно? – улыбаясь, переспросил Покемон.
– Интересной игры не вижу, – сплевывая, деловым тоном объяснил Олег Сергеевич. – Хоть бы бильярд для разнообразия поставили, – со смешком заметил он.
– А вы любитель сыграть в бильярд? – живо заинтересовался Покемон.
– С огромным удовольствием играю.
Они чуть посторонились, пропуская мужчину. Тот быстро прошел мимо и направился к припаркованной машине. Однако, сев за руль, не спешил покидать площадку.
– Вы не тарасовский? – поинтересовался у майора молодой человек, делая глубокую затяжку и пуская струю дыма перед собой.
– Нет. По делам из Пензы приехал. Вот, решил развлечься, – недолго думая, выдал ему Олег Сергеевич.
– Тут есть неподалеку одно местечко, – решительно выбрасывая окурок, Покемон развернулся к следователю лицом. – Я как раз туда собирался идти шары покатать. Могу показать.
– Я могу вас подвезти, – предложил майор.
– Тут и пешком два шага, – усмехнувшись, покачал головой молодой человек. – Если не хотите машину оставлять около казино, поднимитесь вверх и, повернув направо, по Чернышевской проедете два квартала. Затем опять спускайтесь к Волге. Увидите пятиэтажное здание рядом с памятником Гагарину. Я вас около него встречу.
– Думаю, что отыщу, – с азартом откликнулся майор и, проводив Покемона глазами, быстро вернулся к столику, за которым ждал его Владимир.
– Он по набережной пошел. Быстро за ним!
– Его один тип пасет, справа через два столика сидел, – сообщил Цветков.
– Потом поговорим, дуй за ним!
Владимир решительно ухватил так и нераспечатанную бутылку «Киндзмараули» и шустро двинул на выход.
Майор тоже покинул зал. Завел мотор, и «тройка» побежала к месту встречи.
Отъезжая, он заметил, что «Ауди», в которую сел прошедший мимо них с Покемоном мужчина, тронулась следом за ним.
Уже на спуске к Волге Олег Сергеевич завернул под арку с правой стороны. «Ауди», следовавшая за ним буквально по пятам, проехала прямо.
Оставив во дворе машину, Федоров незаметно поправил наплечную кобуру и пешком направился к месту встречи.
Покемон еще не подошел, и у майора было время оглядеться.
«Ауди» нигде не было видно, однако Федорова не покидало ощущение, что за ним пристально наблюдают.
Олег Сергеевич еще раз окинул взглядом площадь имени Гагарина. Среди прохожих и сидевших на лавочках отдыхающих граждан он не заметил никого, кто явно бы интересовался им.
Майор закурил сигарету и, не торопясь, пошел к широкой лестнице, ведущей к бывшему кинотеатру. Но спускаться вниз не стал. Наоборот, развернувшись лицом к чугунному космонавту, еще раз осмотрел прилегающую к небольшой площади территорию. И на этот раз ему не удалось обнаружить никого, заслуживающего внимания.
– Давно ждете? – услышал он за спиной.
Коля Покемон поднялся по лестнице, и поэтому майор не заметил его появления.
– Да нет, недавно подъехал, – ответил он, глубоко затягиваясь. Выпустив струйку дыма, поинтересовался:
– Далеко идти?
– Вниз по лестнице и прямо, – ответил Покемон.
Они почти спустились, когда майор краем глаза увидел своего опера. Беспечной походкой бездельника тот направился к летнему кафе, находящемуся слева от игрового комплекса. Поглазев на редких посетителей, он круто развернулся и следом за ними зашел в «Сноки».
В довольно просторном полуподвальном помещении игра шла на четырех бильярдных столах. Николай подошел к ближнему и, поздоровавшись с одним из игравших, повернулся к следователю.
– Сейчас они закончат. В «американку» по сотне? – предложил он.
