— Катя Пятилетова, кто же еще? — Андрей курил устало, и его сильно клонило ко сну после выпитой водки. — Ты, Катюш, меня извини, пожалуйста, но у меня эти, как их, форс-мажорные обстоятельства, на самом деле. И рад бы повидаться, да я сейчас сам себе не принадлежу — времени свободного нет. К тому же жена вот-вот с дачи вернется. Понимаешь?
— Ну и пусть она приезжает, — настаивала Катя, — зато у меня в распоряжении квартирка есть одна. Помнишь, я тебе говорила? Андрюша, не заставляй меня унижаться и самой напрашиваться на интим! Если сегодня и завтра не можешь, то когда?
— Ну не знаю я! — начал сердиться Андрей. — Не до амуров мне, я же объяснил… Хорошо-хорошо, если ты так настаиваешь, то давай я тебе в ближайшие дня три позвоню. Договорились?
— Что ж, — вздохнула обиженная Катя, — пусть хотя бы так…
После этого разговора Андрей позвонил еще и Рудольфу, они тоже условились о встрече. Ярый прошел на кухню — сообщить Вдовину новости, однако тот уже крепко спал. Андрей посмотрел, не оставил ли он включенной плиту, проверил замок входной двери, надежно ли она заперта. Только потом разделся, покурил перед сном и улегся в постель. Перед глазами от усталости мелькали какие-то цветные круги вперемежку с лицами людей, с которыми его связала в последнее время судьба… И он быстро заснул.
Утром вскочил рано, приготовил кофе себе и Вдовину. Сел за работу — оставалось примерно две странички текста набрать на компьютере. Время от времени он задавал вопросы Николаю Степановичу: какие звонки чаще всего поступали в фирму «Джой», что происходило со звонившими и так далее…
Ярый вывел текст на бумагу, оделся и стал ждать Самойлова.
А Вдовин заторопился к Игнатьевне, обещав потом позвонить…
Уже сидя в машине Самойлова с пакетом в руках, Андрей спросил у оперативника: как получилось, что они, РУВД и РУОП, не смогли догнать бандитов?
— Мы бросились вдогонку, но они сменили, судя по всему, несколько машин. Первый раз — у бензоколонки, где бросили свой «Мерседес» и пересели в «Волгу». Дальше мы след потеряли… Однако скорее всего они куда-то по Варшавскому шоссе двинули.
— И как теперь их искать?
— Многое нам сегодня может сообщить Кацман, если, конечно, он в курсе дела. А если начнет тупить — придется розыск объявлять. Кстати, Андрей, извини, что не в свою область суюсь, но ты бы мне свою статью показал — как приедем. Может быть, у меня добавления кое-какие уже сейчас появятся… А вообще-то улизнули эти сволочи грамотно! И каких бед они за это время еще натворят, остается только догадываться. Вот, кстати, мы и приехали…
— А ко мне тут люди приезжали из Иванова… — сказал Андрей, получив на руки видеокассету с копией отснятой операции по поимке Князева и фото этого типа — для его статьи. — Рассказали, что Артур с напарником еще и девочку четырнадцати лет изнасиловали. То есть он вообще уже с цепи сорвался! А может быть, и всегда подобным образом отрывался, да только нам это пока неизвестно… Ну что, Сергей, поехали на допрос Кацмана?
— Поехали! — Самойлов вышел из здания РУОПа на крыльцо и закурил. — Сейчас этот гражданин всех заложит — точно тебе говорю. Он в ребят не стрелял, но все равно ему тюрьма светит. Как меня достали все эти уроды, Андрюха, ты бы знал! И уже кажется мне порой, что честных людей на свете процентов пять. А остальные девяносто пять — все эти махинаторы гребаные, бандюки, да шлюхи, да шестерки… В девяностых годах я сильно начал сомневаться в человеческой разумности. Что они, не понимают, что ли, что всех их рано или поздно поубивают либо пересажают? Вот Кацман этот — зачем в бандиты полез?
— Зачем, зачем… — Андрей снял пылинку с любимых своих черных брюк. — Деньги! И всеобщая криминализация. Сколько «бывших», условно говоря, где угодно бывших — на войне или вообще в любом месте, где человек проходит школу жизни, — сколько таких потом не находит применения своим силам и умению, скажем, стрелять? И что им остается? Когда все вокруг только и говорят, что о бандитах да о их сверхдоходах? А работяги, годами не получающие зарплату? А парни, все друзья которых богатеют на глазах и на иномарках разъезжают? Все, все вокруг них так и кричит им: стань крутым, стань богатым, плюнь на совесть! Слушай, а ты ведь просил меня статью показать. Будешь читать?
— Давай, — согласился Сергей.
Они пошли к машине. Самойлов взял статью Андрея в руки и начал читать…
В Серпухове Петрович уверенно повез Артура в пивной бар…
Народу там было немного, меньше даже, чем обслуживающего персонала. Гремела из гигантских колонок музыка, светились экраны цветных телевизоров. Все, короче, было вполне готово для веселья.
Однако клиенты попроще, то есть основной контингент пивбаров, предпочитали места поспокойнее и подешевле. Здесь же все было дорого, даже по московским меркам. Но Князев и Горохов приехали сюда вовсе не с целью выпить пива. Им сейчас было не до того. Заприметив бородача, к нему сразу подбежал толстячок с глазами навыкате, в пиджаке малинового цвета и весь в «голде», — словно он материализовался прямо со страниц журнальных и газетных анекдотов про новых русских. Петрович протянул ему руку, но толстяк обнял его:
— Вадим, где ты пропадал? А кто это с тобой? Знакомь!
— А, ну да… — почесал бороду Петрович, — это Артур, работаем вместе, проще говоря. А это Петруха, или Петро, старинный мой приятель еще со школьной семьи… Петро, дело есть!
— Эй, Маринка, приглуши музон этот быстро, достал уже, — крикнул Петруха барменше, послушно исполнившей приказание. — Ребята, готов вас выслушать, давайте вон за тот столик пройдем, а нам туда пивка приволокут… Давай за встречу, Вадим!
— Я не буду, — вдруг сказал Артур, — хорошо и так. Надо мне остановиться, а то ситуация не позволяет расслабляться.
— Да и я сегодня не могу, — вздохнул Петрович. — Мы же еле на ногах стоим от усталости! Ну, ты ведь понимаешь, Петруха, все…
— Как хотите, как хотите, — изобразил удивление толстяк. — Кому сейчас легко? Бизнес, конечно, есть бизнес. Тогда, может быть, чаю?
— Это можно, — согласился Артур.
И все трое уселись за грубо сколоченный (для шика, под старину) деревянный стол, на такие же грубо сработанные, тяжелые деревянные стулья. Прибежала официантка, положила на стол меню, но Петро лениво сказал ей, поигрывая связкой ключей в руках, с пародийным украинским акцентом:
— Эти хлопцы — друзья мои, Натусик, не треба меню. Вечерять будете, ребята?.. Да? Ну и гарно! Тащи два фирменных блюда с картофелем-фри, чаю, салатов, хлеба — все, в общем, как положено.
Официантка ушла, а Петрович перегнулся через стол и сказал внимательно слушающему каждое его слово старому приятелю:
— Слушай, схорониться нам надо. Где-то несколько дней перекантоваться, успокоиться и подумать, что дальше делать. На хвост нам упали — и мы еле отбились. Такие вот дела… Мы сами не ожидали. Есть на примете скромная квартирка какая, а? Нам сейчас в Москве нельзя светиться, и вообще — старые адреса палить. Я, если честно, в этом Серпухове только тебе доверяю!..
Приступили к еде. Петруха не ел ничего — думал. Потом закурил. Повертев снова связкой ключей в руках, отцепил от нее один, самый большой, ключ. И протянул его Горохову. Сказал, улыбнувшись:
— Ну о чем базар? Заодно посмотришь, какие хоромы мы с братвой отгрохали — чисто для таких случаев. Все, замяли!
— Спасибо, — поблагодарил его бородач, — как сам-то?
— Разворачиваюсь помаленьку, — явно гордясь собой, ответил толстяк. — Ты помнишь, какая халупа тут раньше была? Все, как видишь, можно сделать, если руки и голова на месте. А ты Фонаря помнишь? Так он недавно, будучи бухим, разбился, дурень! Да чего говорить, новостей куча вообще… Вот моя визитка, возьми, Вадим, можешь сегодня позвонить мне на сотовый. Ну, мало ли чего — блядей там захочется или дури, я все это мигом устрою. Межгород понадобится — тоже звоните, не стесняйтесь. Я теперь многое себе могу позволить. На хату вас мой человек отвезет, Петюня. Тачка нужна? А бабки? Ну, ешьте, ешьте…
Артур мрачно ковырялся в своем блюде вилкой — жара и такие ненужные приключения, что выпали сегодня на их с Петровичем долю, выбили его из привычной колеи. В мыслях был полный сумбур, и анализировать ситуацию не хотелось. Он злился на себя за весь тот беспредел, что учинил в последнее время… Правда, ну как с цепи сорвался — совсем забыл про осторожность!.. Впрочем, бизнес с квартирами рано или поздно привел бы его к подобному кризису, завел бы в тупик. Вот это и произошло!.. Но все-таки Артур ел, не желая обидеть гороховского дружбана, хоть и без аппетита.
Петрович и толстяк еще долго вспоминали каких-то людей, делились осторожно новостями друг с другом. Спустя некоторое время приехал нескладный, худой Петюня, чтобы отвезти их на хату отдыхать. Вышли из пивбара, уселись в джип. Перед тем как им уехать, Петро спросил Вадима, что делать с красной «Нивой». Чехол с оружием был оттуда перетащен в джип, и Горохов пожал плечами:
