до аэродрома, чтобы на самолете отбыть в Краков.
Все семеро ребят смотрели Павлине и мужчинам вслед. Рядом с детьми стоял молчаливый майор Житник.
– Они все еще стоят? – тихо спросила Павлина у шагавшего с ней рядом Семена.
– Стоят, – оглянувшись, сказал Мартынок.
– Теперь у них все будет хорошо, правда же? – спросила Павлина.
– Конечно, – ответил Семен.
Прямым начальником Мажарина был полковник Корешков. По прибытии в Краков с ним Мажарин и встретился. Нужно было доложить о подробностях пребывания его группы в селении Бяла Глинка. А, помимо того, необходимо было убедить начальство в продолжении операции «Красная ромашка». То есть объяснить, для чего необходим переход линии фронта, а главное – почему именно Мажарин с подчиненными должен отправиться в немецкий городок Штайне.
С первой частью отчета проблем не возникло. И в самом деле, какие тут могли быть проблемы? Какие претензии могло предъявить Мажарину начальство? Смершевцы отыскали лагерь, задержали девятерых его сотрудников, даже спасли семерых детей. Отличные результаты! А то, что лагерь оказался пуст, это уже была не вина Мажарина.
А вот со второй частью отчета, как Алексей и предполагал, возникли всяческие трудности. Услышав о намерениях Мажарина отправиться на поиски лагеря, полковник Корешков энергично замахал руками.
– Отставить! – сказал он. – Какой такой переход через линию фронта? Вы свое задание выполнили. Или у вас больше нет никакой работы? Вот и занимайтесь своим делом!
– Там дети, – упрямо повторял Мажарин.
– И что же? – скривился полковник Корешков, делая вид, что не понимает, о чем толкует этот упрямый капитан-смершевец. – Ну, дети… Вот освободят этот ваш городок, а вместе с ним освободят и детей!
– Детей не освободят, – не соглашался Мажарин. – В том-то и дело. Не будет там никаких детей. Их или убьют, или отвезут куда-нибудь подальше. Может, даже в какую-нибудь другую страну. Где мы их будем потом искать?
– С чего ты взял, что обязательно убьют или отвезут? – возразил полковник. – А может, просто отпустят? Или просто бросят? Ну что ты качаешь головой, товарищ капитан?
– Не отпустят и не бросят, – сказал Мажарин. – Потому что так уже было в Белой Глинке. Дети для них – ценный биологический материал, – вспомнил он слова задержанной медсестры. – К тому же они еще и свидетели. Пропадут детишки. Ведь какой смысл в том, что мы воюем и проливаем кровь? Ради них и воюем. Ведь не ради же того, чтобы занять этот городок Штайне. Сдался нам тот городок.
– Оно, конечно, так, – пошел на попятную полковник. – Ради детей и воюем… Ладно. Ты говоришь, что у тебя есть план. Тогда рассказывай о нем во всех подробностях.
– …Но почему именно вы? – спросил полковник Корешков, выслушав план Мажарина. – Ваше ли дело шастать через линию фронта? Вы Смерш.
Конечно же, Мажарин предвидел такой вопрос, и у него был готов на него ответ.
– А какая разница, кто? – спросил он. – Смерш, разведка, пехота… Там дети. Их надо спасти. Вот и все. Мы начали это дело, нам и заканчивать.
Конечно же, такие доводы нельзя было назвать убедительными. В них эмоций было гораздо больше, чем логики. Но, наверное, именно это и явилось решающим моментом. Полковник Корешков – он ведь тоже был человеком. И ему также было жаль несчастных детишек.
– Что ж, – сказал полковник. – Вы так вы… Сколько человек у вас в группе?
Мажарин рассказал и заодно объяснил, для чего в группе нужна женщина и гражданский поляк.
– Ну, вам виднее, – не стал спорить полковник. – А вот кого вам не хватает – так это переводчика. Как же так можно идти к немцам в тыл без переводчика? Это все равно что быть глухими.
Мажарин вынужден был согласиться с такими доводами.
– Переводчика я вам дам, – сказал Корешков. – Есть у меня один на примете. Толковый парень, бывалый. Не подведет. А пока давай-ка обсудим все подробности операции. Дело-то серьезное.
* * *
Решили так. Переправляться через линию фронта, конечно, лучше всего ночью. Впрочем, линия фронта – это в данный момент понятие во многом условное. Немцы драпают, и потому на некоторых участках фронта образовались прорехи. Вот через такую прореху и нужно перебраться на ту сторону. Так будет намного безопаснее.
Как обнаружить такую дыру? Ну, тут постараются разведчики. Они же сопроводят группу до той прорехи, и если что, то и прикроют ее, отвлекая на себя внимание.
Ну а дальше… А дальше группа будет предоставлена сама себе. Тут уж никто ей помочь не сможет. Дальше – нужно разыскать городок Штайне, а в нем концлагерь «Белая ромашка». Если концлагерь находится именно там, необходимо определиться, с какого боку к нему лучше подступиться, и передать решение по рации.
– Кстати, рацией-то вы умеете пользоваться? – спросил полковник. – Или вам нужен еще и радист?
– Не нужен, – ответил Мажарин. – Один из наших, лейтенант Черных, бывший связист. Да и я сам умею пользоваться рацией, если что.
– Вот и хорошо, – сказал полковник. – Самим особо геройствовать не нужно. Что вы можете сделать вшестером? Только поляжете понапрасну. А потому сделаем так. Обнаружив лагерь, вы по рации сообщаете его точные координаты и ждете подкрепления. Ждете десанта, другими словами. Десант прибывает, вы его встречаете, объясняете ему на месте, что к чему, и… – Корешков энергично махнул рукой.
– Понятно, – сказал Мажарин. – Но у меня еще один вопрос… Что нам делать с освобожденными детьми? Куда их девать?
– Да, это действительно вопрос, – полковник Корешков потер лоб. – В самом деле… Их ведь там, я так думаю, будет немало, детишек-то? К тому же голодные, больные… Ведь это же концлагерь, а не курорт! Ах ты ж, незадача! Ну а ты сам-то что по этому поводу думаешь?
– Пока не знаю, – сказал Мажарин. – Будем решать на месте. Ведь кто знает, как оно сложится?
– Оно, конечно, так, – в раздумье проговорил Корешков. – Кстати, где расположен этот городишко… все никак не запомню его название?
– Штайне, – подсказал Мажарин.
– Да, Штайне… Так где же?
– Не так и далеко, – сказал Мажарин. – Почти на польско-германской границе. Причем совсем недалеко – море.
– Вот карта, – полковник встал и подошел к карте, висевшей на стене. – И где на ней этот Штайне?
– Вот здесь, – указал Мажарин.
– Хм… – поразмыслив, проговорил Корешков. – И в самом деле недалеко. И от границы недалеко, и от моря тоже. Что ж, примем к сведению. Но вот что меня заботит… А вдруг никаких детей там нет?
– По нашим сведениям, они там, – сказал Алексей.
– Это если доверять вашим сведениям безоглядно, – резонно заметил полковник. – А вдруг вас
