Через две недели Николай получил лейтенантские погоны и отбыл по месту дальнейшей службы. Оно называлось «Отдельный учебный центр ВДВ», и там готовили разведчиков-диверсантов для десантных войск. Там рукопашную науку Николай осваивал заново. Конечно, самбо и бокс ему весьма пригодились. Однако инструктором-рукопашником учебного центра был офицер, который учился в Академии имени Фрунзе с вьетнамскими военными и неплохо освоил их родное рукопашное искусство – вовинам. Вещь жесткая, не сравнить ни с боксом, ни с тем РБ, что Водорезов проходил в училище. И рассчитан вовинам как раз на бойцов водорезовской комплекции. Что и говорить – метр шестьдесят для вьетнамского мужчины вполне средний рост. Худенькие, тонкокостные вьетнамцы при этом показывали просто-таки чудеса выносливости и владения боевыми приемами. Николай сам это видел, когда ездил с сослуживцами в СРВ по «обмену опытом». Поэтому невысокий светловолосый подполковник кое-что мог и без любимых «АКСа» и «РПГ».
– Больно? – послышался сзади Катин голос.
Обернувшись, Николай увидел, что она прикладывает к «боевым ранениям» Гриднева платок, смоченный духами.
– Шрамы украшают мужчин, – банально отозвался Сашка. – Одним больше, одним меньше...
– Ну, извини меня, – произнесла Катя. – Скажешь тоже, у тебя и так... Вот у некоторых бывают такие лица, которым идут пощечины!
– Приятно услышать цитату из ныне забытого Эмиля Кроткого, – вступил в беседу Водорезов.
– Кто бы мог подумать! – весьма эмоционально отреагировала Екатерина. – Николай, вы десантник или филолог?
– Просто в моей школе была очень хорошая учительница литературы, – ответил Водорезов.
– За определенную плату в косметических салонах могут разгладить почти любой рубец, – подала голос бизнес-леди. – Не то чтобы разгладить, но замаскировать. У меня есть одна хорошая знакомая, хирург именно по этой части...
– Стоп! – подполковник неожиданно оборвал Нелли. – Остановить машину!
Он произнес это резким командирским голосом, и возражать бизнес-леди не решилась. Машина затормозила, остановившись рядом с въездом в лесопарковую зону.
СТОП!
Это слово возникло в голове Водорезова откуда-то извне. Он еще сам не мог четко сформулировать ту мысль, которая просто-таки окатила подполковника ледяным ливнем.
– Стоп! – второй раз вслух произнес Водорезов. – Ни в какую школу мы не едем!
– В чем дело, Николай? – первой поинтересовалась Нелли.
– Дело в том... – подбирая слова, начал подполковник, – дело в том, господа хорошие, что эта ваша жирная крыса Смирнова и депутат Гейдрис – одно и то же лицо.
– Транссексуал?! – переспросила Нелли.
М-да, стоило ей только заговорить о пластических хирургах... Операция по перемене пола сегодня – не такое уж и редкое явление.
– О боже, – воскликнула Катя.
– Приехали, – подвел итог Гриднев.
В школу теперь, пожалуй, и в самом деле не было смысла торопиться. Водорезов тут же по мобильнику связался с Прохоровым.
– Сократ Иванович, узнайте, где в данный момент находится Гейдрис? И что он собирается делать сегодняшним вечером? – поинтересовался Николай.
Через полторы минуты ответ был получен – Натан Арчибальдович Гейдрис находился в Москве и сегодня вечером собирался на некое мероприятие в ресторан «У Шрэка».
– Где это такое? – спросила Катя подругу.
– В центре, – брезгливо отмахнулась та. – Злачное заведение для тех, кто готов за вечер оставить там тысяч восемь-десять...
– Ну, это, по-моему, что-то среднее, – проговорил Водорезов.
– Десять тысяч долларов, Николай, – ответила Нелли. – И это по минимуму. Там одна бутылка вина на полторы тысячи баксов тянет.
– С вашим кафе это, конечно, не сравнить, – улыбнулся Водорезов.
– В мое кафе ходят студенты, иногда даже солдаты из соседней воинской части, – произнесла в ответ Нелли. – Я хочу, чтобы они ели в нормальных условиях, и пока мне это удается.
– Нам надо попасть сегодня к этому Шрэку во что бы то ни стало, – продолжил Николай. – И переговорить с...
Тут он замялся. Как обозначить того, с кем надо будет переговорить, Водорезов теперь не знал.
– Все правильно, – поддержал Николая Гриднев. – Он... точнее, «оно» вряд ли захочет, чтобы правда о его молодых годах стала достоянием широкой общественности. Как-никак депутат! И наверняка метит выше. На этом стоит сыграть.
Нелли и Катя переглянулись и хихикнули.
– А нас вы сводите в ресторан? – поинтересовалась Катя.
– Сейчас узнаем, – сказал Николай, вновь связываясь с Прохоровым.
Сократ Иванович лишних вопросов задавать не стал, на то он и Сократ. После небольшой паузы сообщил следующее:
– Вам выписано приглашение на четыре персоны. Представитесь творческими работниками. Оружие не брать, иначе не пропустят.
Уточнять, каким образом Прохорову удалось все сделать столь быстро, Водорезов не стал. Возможно, начальник охраны или главный администратор ресторана когда-то, еще в годы существования грозного КГБ, были агентами Сократа Ивановича. Что же касается оружия, то... Плохо, конечно, но в ресторане много стульев, тарелок, вилок, ножей. Как-нибудь можно будет выкрутиться в случае чего.
– Вот только не знаю, как отреагирует Гейдрис, если узнает вас? – поглядев сперва на Нелли, а потом на Катю, высказал некоторое сомнение Николай.
– Не хочешь вести нас в ресторан? – довольно резко повернула к Водорезову голову Нелли.
– Я думаю, этому существу, наоборот, будет приятно. Вспомнит школьные годы чудесные! – поставил точку Гриднев.
В неожиданно возникшей, почти невероятной версии Водорезова никто не сомневался. Уж больно здорово получилось у Кати на бумаге превратить Гейдриса в их бывшую классную даму.
– Почему ресторан называется «У Шрэка»? – спросил Водорезов Нелли.
– Потому что его владелец очень похож на этого персонажа, – ответила та. – И, как ни странно, очень этим гордится.
О вкусах и пристрастиях не спорят. Как известно, Шрэк – мультипликационный персонаж зеленого цвета, с большой лысой и ушастой головой.
– Мы здесь уже более получаса, – напомнила Нелли. – Уж полночь близится, а Гейдриса все нет.
В самом деле – уже без малого сорок пять минут Николай и госпожа Миронова усердно изображали гостей званого ужина. Точнее, не ужина, а вечернего фуршета, как объяснила Водорезову Нелли. Приглашенные (в том числе и подполковник с бизнес-леди) находились в огромном арендованном зале без посторонних, и, как опять же объяснила Николаю опытная в таких делах Нелли, все они были собраны для заключения какой-то сделки. Видимо, не слишком секретной, если Прохоров столь быстро сумел добыть приглашения. Водорезова удивило отсутствие стульев, но его спутница сказала, что на фуршетах не бывает стульев. Господа берут со стола угощение, а потом с рюмками и закусками ходят по залу и общаются друг с другом, обсуждая важные дела. Так принято, но Николай об этих фуршетах ранее не слыхал, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно когда прошел мимо стенного зеркала. Его дама надела туфли на каблуках и была сейчас чуть ли не на полголовы выше. И, в отличие от Николая, одетого в скромный серый пиджак с черным галстуком, выглядела без преувеличения царственно. Платье облегало ее женственную, классических форм, фигуру, подчеркивая талию и изящные, плавных линий, бедра. На лице здоровый и свежий румянец. Оценивающе, заставляя держать дистанцию, смотрели ее синие глаза (вставила по такому случаю линзы).
– Николай, извините за замечание, но вы совершенно не умеете ухаживать за дамой, – негромко, но укоризненно произнесла Нелли.
Было довольно странно и смешно, что Водорезов и Нелли то обращались друг к другу на «ты», то вновь переходили на сдержанно-дистанцированное «вы».
– Не умею, – сознался Николай. – Научите меня! Наверное, для начала надо выпить на брудершафт?
– Ни в коем случае, – ответила Нелли, оглядев не слишком представительную фигуру своего спутника.
Некоторое время она молча изучала Водорезова от ботинок до прически, недавно сделанной в гарнизонной парикмахерской.
– Ты ведь симпатичный мужик, – произнесла она, прищурившись. – И неглупый... Жена-то у тебя есть?
Николай не ответил. И, видимо, в его лице сильно что-то изменилось, потому что Нелли заговорила совсем другим тоном:
– Что с тобой?
– Да так, ничего, – только и произнес Николай, отвернувшись, чтобы она не видела его глаз.
Что еще ей отвечать?! Точно вчера – небо, вращающиеся лопасти взлетающего вертолета. В нем улетела ОНА... Остались лишь обгорелые обломки, их и хоронили. Точное попадание ракеты, пущенной чеченским диверсантом из невесть как попавшего в его руки ЗРК. Зачем ОНА тогда приехала к Водорезову в Чечню, на боевые позиции?! «Хотела сделать сюрприз», – улыбнулась она, когда Николай удивился ее появлению. Водорезову тогда дали срочный отпуск, но лучше бы этого не делали. На пятый день Николай поднес к голове дуло охотничьего ружья. Однако остановился... Жить тогда не хотелось, а умирать было нельзя – родители, сестра, друзья, сослуживцы. Да и грех немалый... Они поженились через год после его выпуска из училища. Вряд ли когда-нибудь он встретит такую женщину... Нет, не вряд ли. Точно. Такую, какой была его жена, Водорезов уже никогда не встретит.
