— Не звезданись! Мужик он хоть какой, а в неволе прокисает. Это я по своему опыту говорю. Лишишь человека его свободы и радостей, сама ни хрена не поимеешь.
— Это знаю, — улыбнулась Тонька.
— А кто он — твой мужик?
— Нормальный, как и все!
— Из работяг? Или крутой?
— Трудяга! Обычный. Но самый лучший…
— А ты слышала, я сеструху потерял. Юленьку… Век себе не прощу, что враз не увез домой, дал еще поторговать. Клиентов было много, она и решила их отпустить. Жалела людей, не могла взять за шкирняк и напомнить, что рабочий день закончился. Припоздал и я. Уж лучше б подождал, когда отпустит людей, и увез… Теперь вот мучаюсь, виноватым себя считаю.
— В чем?
— Говорю же, опоздал…
— Вань, не городи глупое. Те, кто решил убить Юльку, никого не боятся. И тебя уложили б рядом. Тогда уже сирот было бы больше. Ей никто не помог бы. Мне кажется, что за ней следили. При посетителях не убили, дождались, когда вышла. А может, кто-то из клиентов отмочил. За деньги убил бабу! Подождал и грохнул.
— Все может быть. Менты трещат, что никаких следов нет. Сработано чисто. И где искать убийцу, они не знают. Вот только наш участковый не верит своим и говорит, что, если б с самого начала ему поручили дело, он убийц в два дня сыскал бы. Но Сашка не следователь, — вздохнул Иван.
— Кто знает, нашел бы или нет. Но он в этом районе всех наперечет помнит — от пацанов до глубоких стариков, — поддержала баба.
— Ты смотри, сама по темноте не ходи. Мне не сложно, подвезу по домам тебя и Машку. Боюсь я за вас, девки мои! Не приведись такое повторится, не передышу. Юля крепышкой была, а вишь, не справилась. Так хоть вы не рискуйте собой, стервозы мои мокрожопые, — всхлипнув, отвернулся мужик. Он никому не признался, что всякую ночь видит во сне Юльку. Нет, не взрослой, совсем маленькой, какой была в детдоме. Она все время бегает за Иваном и просится на руки, жалуется на холод и говорит, что ей без него очень страшно.
Крупные слезы побежали по щекам девчонки. Иван взял Юльку на руки, успокаивает и видит, что у малышки мертвые глаза… Он хотел опустить ее на землю, та обхватила руками его шею, повисла, не желая отпускать…
Иван проснулся от удушья и до самого утра курил на кухне. Болело сердце. До этого случая даже не знал, где оно у него находится.
— Теперь есть кому меня встретить! — попыталась успокоить Антонина Ивана.
Тот головой крутнул:
— Юльку тоже встречал. Иногда… А вас всяк день беречь надо.
— Тебе за меня от жены влетит. Я не Юлька! — невесело вздохнула Антонина.
— Не боись. Она не ревнивая. Знает, что меня на бабий батальон хватит с лихвой! А если вдруг осечка получится, я деда Колю позову на подмогу, пока его старые кикиморы соседки не сосватали.
Иван переставлял пустые ящики в одну, полные — в другую сторону.
— Это кто тут про меня трещит? — Вошел дед Николай.
— А я думал, тебя уже бабки оприходовали! — хохотнул Иван.
— Да и не говори! Озорные пошли старухи. Во! Нынче с утра Ольга навестила. Сама что клюка, вся согнутая. А молодой грех у ней живет. Я ее пригласил к столу чаю попить, а она, проходя мимо, цап меня не скажу за что. И держится, глаза закатила на радостях. Ну, я ей, конечно, высказал: «Ты чего, Ольга, замерла на моей ширинке? Иль что позабыла в ей? Отдай, слышь? Это мое! Иди чай пить. Не то выгоню с хаты! Тебе сколько годов? Уже восьмой десяток! А все чужой хер со стулом путаешь». Смотришь, на чем сидеть удобнее? Сказал бы, да совестно нынче.
А она и глазом не ведет. Отпустила меня, села к столу и говорит: «Глумной ты, Коля! Всех высмеивать горазд. Нет бы утешить да обогреть. Только срамишь. Над кем смеешься, облезлый сатана? Разве мы виновные в том, что из-за войны так и остались в девках? Погибли наши женихи, так и не став мужьями. Мы по ним до сей поры черные платки носим. И сердцем помним, каждая своего. Все глаза повыплакали, глядючи на дорогу. А вдруг? Но по ней ко всякой из нас лишь смерть придет. Не нарочно я взялась за твои портки. Лишь сослепу, невзначай, не хотела тебя обидеть, а и себя унизить. Нынче об одном мечтаю — поскорее помереть, чтоб со своим голубем на том свете свидеться. Девкой встречу его. Пусть знает, как любила! Всю жизнь! Она мне радостью не стала…»
«Небось желающих не было жениться на тебе опосля войны?» — спросил Ольгу. Так ответила бабка обидевшись: «У тебя столько волосьев на голове нет, сколько предложеньев получала за свою жизнь! Да и какие замуж звали, не тебе чета, шелудивому».
Да как стала называть… Я не поверил, она мне поздравительные открытки принесла. Глянул, совестно сделалось. Вот так и не знаешь, с кем рядом живешь. Ольга показала мне свой портрет, на нем она еще совсем молодая. Тут и вовсе замолк. Мудрено было ей все выстоять, выдержать и сберечься нетронутой. Мало кому повезет вот так любить.
— Тогда люди были иными, — вздохнула Тоня.
— Как и нынче, всяких хватало. Ничто не родилось сегодня. И время, и люди, все от корней. Вот только любовь, как дар великий, не всякому дается, а лишь особым людям. От того не смеюсь боле над своими бабками. Они свою жизнь прошли лучше, чем я.
— Дед Коля! О чем ты нынче? Наша Антонина замуж вышла, — рассмеялся Иван, добавив: — Чего ей о чьей-то любви слушать, коль своего родного под боком завела?
— Кто-нибудь с наших клиентов? — спросил сторож.
— Нет! Никогда здесь не был, — ответила баба.
— Где ж зацепила? У соседки отняла? — озорно подморгнул сторож.
— Я соседей не знаю, ни с кем не знакома.
— Выходит, он тебя сыскал?
— Точно! Так случилось!
— Во! Вишь ты, одну находят, чтоб убить, другую, чтоб жениться.
Тонька мигом оборвала смех. Ведь Игорь тоже хотел убить ее. Может, знает, кто убил Юльку?
Баба не хочет говорить водителю и сторожу, как и где познакомилась с Игорем. А тут мужик сам появился. Постучал в окно.
— Тоня! Ты там скоро? Закрывай, я за тобой. Пошли домой! — улыбался белозубо.
— Знаешь, а у нас Юльку убили, — глянула на Игоря.
— Слышал у ментов. Гудят как улей.
— А что ты там делал? — насторожилась баба.
— Мне для работы кое-какие документы понадобятся.
— В милиции?
— Ну да! Паспорт сдал на обмен для начала. Документы на квартиру показал. Кое с кем насчет работы встретился. Обговорили. Надо несколько дней подождать, пока узнают все условия, наобум устраиваться неохота.
— А что тебе предлагают? — поинтересовалась баба.
— Много чего. Вот дома и расскажу. — Свернул с тропинки на дорогу, подвел к остановке.
— Мы же домой хотели, — напомнила Антонина.
— Все правильно, туда и едем! — подсадил в автобус, сам еле протиснулся.
Куда и сколько они ехали, баба не видела. Она давно не ездила на общественном транспорте и отвыкла от давки, шума, запахов.
Какой-то мужик, узнав ее, хотел воспользоваться давкой, стал пристраиваться сзади. Тоньку наглость разозлила. Как крутнула задом, мужик вмиг под ногами пассажиров оказался. Тоньку кобылой обозвал. Не успел рот закрыть, Игорь пинком вышиб его из автобуса. Сам рядом встал, обнял бабу, прижал к себе, чтоб никто не обидел и не прикоснулся к ней.
— Вот бесстыжие! Люду не боясь, лапаются! — зашипела на них бабка.
— Вспомни свою молодость. И заткнись! — оборвала Тонька.
Старуха злобой чуть не захлебнулась. Завизжала истошно. Игорь рассмеялся и спросил тихо:
— Бабуль, иль у тебя деда нет, не на ком больше оторваться? Гляди, последний зуб потеряешь! Успокойся!
Взяв Тоньку под руку, повел ее к выходу.
— Приехали! — помог выйти из автобуса. — Вот здесь я живу! — указал на многоэтажку и свернул в подъезд. Лифт поднял их на самый верхний — двенадцатый — этаж.
Антонина робко вошла в прохладный сумрак квартиры. С любопытством огляделась.
Просторная прихожая поразила бабу своими размерами и обстановкой. На полу ковровая дорожка, на стенах красивые бра. Светлые шкафы стоят прижавшись друг к другу. Рядом с ними оригинально подсвеченные оленьи рога.
— Проходи, хозяюшка! — позвал ее Игорь. Тонька несмело переступила порог. Она ожидала увидеть обычную квартиру холостяка, в каких нередко доводилось бывать по вызову из притона. Но эта квартира никак не походила на жилье одиночки, да еще мужчины.
Едва завидев хозяина, запел в клетке кенар. С дивана, лениво потягиваясь и мурлыча, подбежал громадный выхоленный кот и стал спешно тереться об ноги Игоря.
— Сейчас, сейчас! — Засыпал корм птахе, налил ей воды: Коту что-то дал из холодильника.
— А как они жили, покуда ты был у меня?
— Я соседям ключ оставил. Они присматривают, когда меня нет дома. Деньги даю, чтоб купили моим поесть. Так что я не совсем одиночкой жил.
Подвел к креслу.
— Присядь! Я соврал тебе. Побывал в двух местах насчет работы, а потом дома все прибрал и поесть нам приготовил. Пошли мою берлогу смотреть, может, понравится.
