за веревку и со страховкой на поясе. Капитан обернулся к стоящему за его спиной бойцу:
— Приготовиться.
Тот побледнел и прошептал:
— Ох, ну и ну… тут же костей не собрать, если сорвешься.
— Не бойся — смотри вперед. Руками подтягивайся по веревке, чтобы удержать равновесие, — объяснил Шубин. — У тебя на поясе будет страховка — подтягивай за узел вместе с собой. Иди приставными шагами, ровно, медленно, не торопись. — Юноша шагнул на пугающую полосу, пятки его почти свешивались над обрывом. — Чуть разверни ногу, вот так, хорошо! У тебя получается! — Шубин проводил его взглядом до выступа. За его спиной уже стоял новый боец. Один за другим мужчины переходили опасный участок, помогали друг другу, подбадривали теплым словом, советом и не обращали внимания, если кто-то начинал трусить от ужаса перед бездной под ногами. После людей настал черед груза, его тоже привязали на тугие узлы и наподобие карусели отправили вдоль тропинки. Через три часа на площадке остался лишь Глеб — остальные члены диверсионного отряда с боеприпасами и амуницией ждали его на другой части скалы. Он закрепил страховочный трос и смело шагнул вперед. После того как столько людей прошло по страшной полоске, внутри была уверенность: он пройдет, сможет повторить этот маленький подвиг. Чтобы не поддаться страху, капитан начал считать шаги. На пятисотом уже показались фигуры партизан, которые ждали его на том конце маршрута. Еще шаг, еще, последний — и под ногами снова ровная и крепкая площадка горного хребта.
После того как диверсанты преодолели самое страшное место, Юрт будто смирился и принял людей, что посмели вступить в грозное древнее ущелье. Ни один камешек не шелохнулся, пока отряд проходил по коридору из гигантских шершавых плит. После обеда группа вышла к бухте. Несмотря на усталость после тяжелого пути, все замерли в восхищении перед красотой природы. Сегодня солнце расцветило горный бассейн: в нем морские бирюзово-голубые волны смешивались с прозрачными перекатами ручья, а лучи украшали водяные изгибы солнечными зайчиками. Шубин не стал торопить людей, которые, очарованные игрой света и тени, наблюдали за водопадом. Пускай их поход будет неспешным, с перерывами на отдых, чтобы ночью остались силы действовать как можно быстрее. По его расчетам, операция должна была продлиться четыре часа, а потом по страховочным тросам, закрепленным на спуске заранее, члены диверсионной группы вернутся в укрытие. Да, за ними будет погоня, скрыться совсем бесследно не удастся. Но Юрт, грозный, неприступный, станет их союзником, защитой. Толстые скалистые плиты укроют от выстрелов, огромная высота не даст противнику возможности для дальнейшего преследования. Без специальных веревок, закрепленных на вершине, никто не сможет взобраться в ущелье. К тому же с помощью автоматов они смогут отразить любые попытки атаковать занятую высоту. Глеб был уверен в своем плане: да, его выполнение требует огромных усилий, и всё же он продуман до мелочей. В конечном итоге отряд ликвидирует важные объекты малыми силами и сможет уйти без потерь на глазах у всей вооруженной армии охранников поселка.
Командир приказал сделать перерыв на перекус — сухари с водой, последнюю пищу из запасов партизанского отряда. Возвращаться они будут без провианта, останется только вода. Зато налегке быстрее доберутся к выходу из ущелья, а там их ждет лес, который стал партизанам родным домом. Обратная дорога не казалась трудной, сейчас самое главное — выполнить без ошибки каждый этап операции «Оркестр».
Как только серые бока скал покраснели от закатного отсвета, отряд начал собираться дальше в путь. Спуск прошел быстро, бойцы соскользнули по надежно закрепленным веревкам. Было страшно довериться страховке; даже командир группы едва сдержался от крика, когда ухнул вниз, прямиком в пустоту. Но после нескольких минут пережитого ужаса их ждала внизу твердая почва. Так же, через тросы, спустили всю амуницию, потом закрепили концы веревок в расщелинах, оставив их там до конца операции, чтобы после возвращения все могли быстро подняться.
Окрестности у подошвы хребта уже растворились в ночных сумерках. Как и во время прошлой вылазки, эта окраина поселка крепко спала. Еще раздавались отдельные звуки — скрип дверей, звон ведер, но обитателей редких домишек не было видно за дощатыми стенами, а в окнах не светились огоньки керосинок.
Первой шла группа во главе с капитаном Шубиным, бойцы проверяли маршрут следования к сточной яме. Как оказалось, осторожность была не лишней. Только отряд растянулся по улице, стараясь держаться в тени домов, как в соседнем проулке громыхнули тяжелые приклады автоматов немецких дозорных. Глеб взмахом руки остановил бойцов, поближе к нему подобралась только пятерка ребят. Они уже были с ножами в руках, готовые атаковать фашистских часовых. Несколько десятков шагов вперед по безмолвному приказу разведчика, взмах ножей, от которых с едва слышным хрипом немцы упали на землю. На горле у них зияли раны от точных ударов.
— В сторону их, в канаву, а сверху присыпьте мусором! — приказал капитан. Он помог сволочь тела подальше от дороги и накрыть камнями вперемешку с досками от рухнувшего забора. Дальше короткими перебежками партизаны добрались до ямы, где переливалась масляной пленкой сточная вода. Едкий технический запах резал глаза до слез, обжигал дыхание, и всё же у них не было другого пути. Так же, цепочкой по одному человеку, диверсионная группа пробралась в трубу коллектора; бойцы торопились: в любой момент могла хлынуть вода из мастерских наверху. Несколько раз шумел поток, но уровень маслянистой жидкости поднимался совсем немного. Видимо, ночной ремонт уже не шел так интенсивно, как сутки назад, когда осуществляли разведку на местности Глеб с Алесей.
Наконец в люке над головами показались железные скобы лестницы и серый кусок постройки.
— Мы идем вперед на зачистку. Это займет пять минут. Когда закончим, подадим условный знак, — скомандовал Глеб.
Пять фигур, бесшумных, как тени, по одной вынырнули из колодца. Капитан махнул на цех посредине: там лязгало железо и стучали инструменты. Остальные ремонтные отделения молчали, в черных узких прорезях окон не было признаков работы или огоньков освещения.
Ударом ноги разведчик распахнул дверь и одним прыжком свалил фигуру посередине, утопил нож по рукоятку в шее, вытянул клинок и сразу добавил второй удар под кадык. Он не смотрел назад: доверял своим ребятам — они действуют точно так же. Убивают, режут, со всей силы ножами уничтожают охрану цеха. Кто-то успевал вскрикнуть, кто-то даже бросился к двери или вскинул для выстрела
