Его вдова рассказывала потом, что среди ворвавшихся была одна женщина и что какой-то мужчина снимал все происходящее видеокамерой. Во всех разведках мира операция «Весна молодости» и ликвидация Абу-Джихада изучаются сегодня как классические.
Глава двадцатая. ПРЕДЛОЖЕНИЕ ПИТЕРА АРНЕТТА
1
«Ястребы», вперед!» – бушевали переполненные трибуны спортивного дворца, практически примыкавшего к Си-Эн-Эн-центру. В нем выступала «Атланта Хоукс» – баскетбольная команда, никогда звезд с неба особо не хватавшая. Ее владельцем являлся мой босс – Тэд Тернер.
Ни шатко ни валко проведя весь сезон, «Ястребы» чередовали победы и поражения, и за два тура до окончания регулярного чемпионата оказались под реальной угрозой не попасть в плей-офф.
У журналистов, работавших в телекомпании, существовала привилегия: бесплатные абонементы на домашние матчи. Вместе с Питером Арнеттом, одним из ведущих репортеров вечерних новостей, мы сидели на трибуне рядом с ложей для почетных гостей, где сегодня разместились Тернер и его жена – Джейн Фонда.
Оставалось две минуты до конца матча с «Чикаго Буллз», и гости выигрывали три очка. Тэд сильно нервничал, и я заметил, как сидящая рядом с ним супруга, известная голливудская актриса, заботливо и успокаивающе сжимает его руку в своей ладони. Похоже, это мало помогало, и Тэд не мог скрыть своей обеспокоенности за исход поединка, который нужно было обязательно выиграть.
«Ястребы» завладели мячом, постепенно приближаясь к щиту гостей, мешавших столь желанной победе, хвалебным рецензиям в газетах и щедрым премиальным, назначенным за выигрыш у одной из самых титулованных команд Национальной баскетбольной ассоциации. На исходе двадцати трех секунд владения мячом, буквально за мгновение до пронзительного зуммера, означающего неиспользованное время для атаки и передачу мяча сопернику, лидер хозяев Доминик Уилкинс бросил из-за трехочковой линии…
Он промахнулся, и трибуны возмущенно взревели.
«Атланта» тут же взяла трехминутный перерыв. Игроки обступили своих тренеров. Наставник «Ястребов» набросился на неудачливого «героя» предыдущего эпизода с упреками:
– Доми, объясни мне, пожалуйста, какого дьявола ты бросал?!
Уилкинс полотенцем утирал струившийся по лицу пот, пытался оправдываться:
– Я был открыт…
– Да? – скептически переспросил тренер, не сдержавшись от ехидного замечания в адрес проштрафившегося спортсмена. – Я тоже! В следующий раз отдавай мне мяч, и уж я покажу тебе как бросать!
Болельщики пришли в себя от шока и настойчиво стали требовать победы. На электронном табло демонстрировались короткие, но очень выразительные эпизоды с красивыми и результативными проходами игроков «Атланты». Видеокартинка перемежалась вспыхивавшими титрами красного цвета, резкими, как пистолетный выстрел: «Победить или умереть! Слава или позор!» На площадке прыгали симпатичные девчонки, которые своими отточенными движениями под ритмичную музыку еще больше заводили зрителей.
Тайм-аут закончился. Судья отдал мяч игроку «Чикаго» и вся арена зарокотала и засвистела. Через динамики запустили ритмичные удары, ставившие своей целью сбить противника с толку, заставить его ошибиться. «Атланта» прибегла к отчаянному прессингу, заставлившему атакующую команду вязнуть в цепких объятиях защитников.
Даже внешне невозмутимый Тэд подхватился со своего места, не в силах совладать с эмоциями. Крики и шум в зале достигли апогея, когда «Атланта» перехватила мяч и в следующей атаке, разыграв его как по нотам, сократила разрыв до одного очка!
Так хищники подкрадываются к мирно пасущемуся и ничего не подозревающему стаду буйволов, предвкушая волнующий запах крови, головокружительную погоню и триумф победы. На глазах у пятнадцати тысяч болельщиков «Ястребы» превращались во львов, которым по зубам была любая добыча. Адреналин, вырабатывавшийся в крови, привносил в их игру необходимую долю вдохновения. Желание победить удваивало их силы.
– Вперед, «Атланта»! Парни, надерите им задницы! -надрывался сидевший рядом с нами солидный мужчина, по виду явно похожий на менеджера процветающей компании.
Внимание болельщиков было приковано к Доминику Уилкинсу. Он молнией рванулся за Майклом Джорданом и украл мяч неуловимым кошачьим движением у «Его Воздушества», как часто Майкла называли в спортивных обзорах газет, отдавая должное настоящему королю воздушных баскетбольных схваток. Тех самых газет, которые в течение трех дней перед матчем с «Чикаго» вовсю разносили по кочкам предыдущую игру «Ястребов», в которой за первые двадцать минут Доминик Уилкинс не набрал и очка.
На беду баскетболиста выяснилось, что за несколько часов до игры, он основательно застрял в ресторане, где уделил особое внимание спиртному. Проверка ресторанных счетов показала, что Уилкинс в тот день заказывал алкогольные напитки шесть раз – три порции виски и три бутылки пива. Главный токсиколог штата Джорджия сопоставил эти данные с весом баскетболиста и пришел к выводу, что на выведение алкоголя из его организма потребовалось бы не менее пяти часов. Игрок «Атланты» вышел на баскетбольную площадку значительно раньше.
Партнеры Уилкинса горой встали на защиту Доминика: «Это его личная жизнь, в которую никто не имеет право вмешиваться. Многие баскетболисты позволяют себе расслабляться перед игрой подобным образом. Нам слишком много приходится играть, а ответственность за результат чрезмерно высока. В НБА важно то, чем Доминик обладает в полной мере: ответственность за результат, уважение к сопернику и профессионализм!»
Тем не менее, Тэд Тернер в раздевалке после игры обронил многозначительную фразу, что некоторые ведущие игроки не отрабатывают свой контракт. Сегодня Уилкинс начал игру с «Чикаго» на скамье запасных, а не в стартовой пятерке.
Потихоньку он разыгрался, а сейчас, после очередного фола соперника, он готовился пробить штрафные броски. Болельщики требовательно начали скандировать: «До-ми-ник! До-ми-ник!».
– Если он попадет, то «Чикаго» не успеет отыграться, – толкнул меня в бок Питер.
Я взглянул на табло. На нем высвечивалась цифра «четыре» – вполне достаточное количество секунд, чтобы организовать ответную атаку.
– Увы, – не согласился я. – Все может случиться.
– Если мы не выиграем, с меня – угощение в баре, – эмоционально воскликнул Питер.
Уилкинс взял в свои огромные ладони оранжевый мяч, казавшийся очень легким, и несколько раз стукнул им об пол. Затем он взглянул на «корзину». В нем чувствовалась уверенность и решимость довести матч до победы.
– Пожалуй, тебе стоит подумать о том, в какой бармы отправимся, Питер, – сообщил я своему другу, не отрывая глаз от фигуры, застывшей на линии штрафных бросков.
Уилкинс сделал мягкое движение рукой, и мяч, словно нож в масло, аккуратно опустился в кольцо. Трибуны восторженно заревели.
– О'кей, Питер, я знаю, что Уилкинс любит виски «Ройал Краун». Не откажусь от твоего предложения пропустить стаканчик именно этого напитка победы, – подтвердил я, достойно оценив увеличившиеся шансы на победу.
Игрок, повторявший бросок, сделал практически одновременно два движения. Бросив мяч, он рванулся к кольцу. Пока секундомер отсчитывал последние мгновения, а мяч, ударившись о дужку корзины, подпрыгнул на ее узкой полоске, Доминик выиграл борьбу под щитом и отбросил оранжевый шар своему партнеру. Тот взмыл высоко в воздух и буквально вонзил мяч в корзину.
Все слилось воедино: радостные объятия победителей, ликование публики, восторженная жестикуляция Тэда Тернера, вложившего в команду миллионы долларов, и слезы, выступившие на глазах у «Его Воздушества» Майкла Джордана.
Понемногу зрители стали расходиться, гордые «ястребы» под одобрительные возгласы окружающих, проследовали в раздевалку. Туда же отправился и Тернер, оставив на время свою супругу.
В приподнятом настроении мы с Питером вышли на улицу. Солнечный день к вечеру испортился, небо затянуло тяжелыми лиловыми тучами. Они только готовились обрушить на город потоки воды, а пока ветровое стекло моей машины было усеяно мелкими брызгами моросящего дождика.
– Оставь свою машину на стоянке, – предложил я Питеру. – Так и быть, я буду пить меньше тебя, чтобы не нарваться на неприятности с полицией. Потом я подброшу тебя домой, а завтра утром заеду перед работой.
Арнетт открыл дверь автомобиля, собираясь воспользоваться моим приглашением. Его жена уехала к родственникам в штат Коннектикут, забрав обоих детей. Наличие свободного времени и положительные эмоции после матча создавали повышенный жизненный тонус, который никак не хотелось растрачивать в одиночестве опустевшего дома.
Я подумал о том, что, если бы «Хокс» проиграли, Питер все равно постарался бы вытащить меня в какую-нибудь забегаловку, чтобы спокойно посидеть в уютном местечке и вспомнить о жутких днях и ночах пребывания в Багдаде.
