— Хотите сыграть? — спросил его бармен.
— Пока нет.
— Что, не видите достойного соперника? Вон, смотрите, с этим попробуйте сыграть.
— А кто он?
— Очень хороший игрок, — сказал бармен, протирая стаканы.
Глеб посмотрел на невысокого небритого мужчину с седыми висками и короткой прической-ежиком. Мужчина, держа в руках тубус, размышлял, чем ему заняться.
— Кто он такой? — спросил Глеб.
— Постоянный игрок, он здесь часто бывает.
— И что, хорошо играет?
— Да, — сказал бармен, — с ним даже маркеры играть боятся.
— Интересно, — Глеб отхлебнул из бокала, изучая мужчину, стоявшего у колонны.
Комплекцией мужчина был почти такой же, как Глеб. Глубоко посаженные глаза под темными бровями, почти сросшимися над переносицей, крепкие руки, пальцы с короткими ногтями. Пальцы постоянно двигались, лицо оставалось непроницаемым. Мужчина со снисходительным видом наблюдал за игроками — так обычно смотрит профессионал на любителей. Он знает наперед, что произойдет, видит намного дальше, чем другие. На мужчине был серый свитер с замком на горле. К нему подходили знакомые, приветствовали его. Он кивал, пожимал руки, оставаясь невозмутимым. Наконец, он подошел к бармену и негромко произнес:
— Привет. Койдановский был?
— Нет, пока не было, — с почтением, но без угодливости сказал бармен.
— Налей сто граммов коньяка. Бармен взял бутылку и налил в низкий бокал.
— И чашку кофе сделай, для начала покрепче.
Бармен выполнил и эту просьбу. Тубус с кием мужчина держал в руках, не расставаясь с ним ни на секунду. Он взглянул на Глеба, быстро, но пристально. По каким-то одному ему известным признакам он понял, что Глеб игрок и, скорее всего, неплохой, хотя тубуса с личным кием рядом с ним не было. С бокалом коньяка и чашкой кофе, держа тубус под мышкой, мужчина двинулся к дальнему, не освещенному столу.
— С кем он играет постоянно? — спросил Глеб.
— Он со всеми грает. Хотите, с вами сыграет?
— Пока не знаю, пока не очень хочется.
— Но предупреждаю, — бармен почему-то проникся доверием к Сиверову, — он очень хорошо играет. А лохов разводит в два хода. Глеб пожал плечами:
— Это не про меня. Хороший кофе варите.
— Не я варю. Машина новая, давление хорошее и кофе свежий. Вот и получается.
Бармен протирал и так идеально чистые стаканы. Стучали шары, звучала негромкая музыка. Многие игроки и зрители курили, но дым в помещении не задерживался, он исчезал в вентиляционных решетках над столами.
— Хорошо у вас.
— Да, место тихое. Да и готовят у нас хорошо, у нас повар армянин. Может, хотите поужинать?
— Пока не хочу, — признался Глеб. Ему и в самом деле есть абсолютно не хотелось. — Сделайте мне еще кофе.
— С удовольствием, — ответил бармен.
Через пару минут чашка ароматного кофе стояла перед Глебом. Он взял ее и направился в дальний угол зала. Там Сергей Коптев, брат Стаса Коптева, неторопливо сворачивал свой кий. Собрав на столе пирамидку, он поставил перед ней шар. Пил коньяк маленькими глотками, курил, иногда прикладываясь к чашке с кофе. Глеб подошел к столу.
— Хотите сыграть? — испытующе взглянув на Сиверова и смерив его с головы до ног взглядом, осведомился Коптев-младший.
— Давно не играл, — признался Сиверов.
— Так все говорят. Я тоже давно не играл, почти неделю.
— А если точнее?
— Если точнее, — выпуская тонкую струйку дыма, произнес Коптев, — то ровно девять дней.
— Что так? — спросил Глеб, беря в руку шар.
— Недосуг как-то было. Работа, вот и не заходил в зал, — Коптев положил кий на зеленое сукно стола и указательным пальцем подтолкнул его. Кий медленно покатился к противоположному бортику.
— Хороший стол, — заметил Сиверов.
— Лучший в зале. Я на нем всегда играю. Ну что, попробуем?
— Пожалуй, можно. Я, кажется, созрел. Глеб снял пиджак и остался в легком свитере.
— В «американку»?
— В нее, родимую.
— Я играю только на деньги.
— Ясное дело, — Сиверов вынул бумажник. Коптев тоже вытащил из брюк деньги.
— По полтиннику или по сотке?
— По сотке, — Глеб показал банкноту.
— Ну что?
— Давай!
Пирамида стояла на столе, а Глеб все еще выбирал кий по руке. Все ему не нравились — либо были слишком легки, либо тяжелы, либо не нравился кончик.
Наконец, он взял один и почувствовал, это то, что надо, кий был продолжением руки. Коптев разбил пирамиду. Шары раскатились по столу, но ни один в лузу не упал. Глеб обошел стол, затем увидел шар, стоящий у узкого борта, оперся о стол и очень быстро, коротким резаным ударом пустил шар от узкого борта к центру. Шар ударился о другой, стоящий в центре, и полетел к противоположному борту. Он упал в лузу точно, как баскетбольный мяч падает в корзину, не коснувшись щита. Второй шар покатился медленно и столкнул в боковую лузу шар, стоящий рядом с ним. Коптев-младший не без интереса взглянул на Глеба.
— Так говоришь, давно не играл?
— Давно, — повторил Глеб, обходя стол.
Он не стал бить легкий шар, а опять резаным ударом попытался забить шар у средней лузы. Это ему не удалось. Коптев хмыкнул. Он забил три шара кряду, причем один очень сложный и красивый.
К столу, за которым играли Глеб и Коптев, начали подходить мужчины, понимая, что игра здесь серьезная и играют красиво.
Когда пришла очередь Глеба, он не спешил бить. Дважды обошел стол по часовой стрелке, затем двинулся в противоположную сторону. Счет пока был не в пользу Глеба, и Коптев оставался спокоен. Глеб сделал подставу, ударил так, что разбежавшиеся от удара шары стали в очень неудобные позиции и для него, и для противника. Коптев дважды обошел стол.
Зрители курили, пили коньяк, следили за партией, переводя взгляды то с игроков на стол, то со стола на лица игроков. Они чувствовали: соперники почти равные, и все решает даже не мастерство, а что-то совсем другое — может быть, везение, а может быть, тонкий дьявольский расчет.
Минут через двадцать счет стал равным — шесть-шесть. Двенадцать шаров были в лузах, четыре — на столе. Все они стояли у бортов. Глеб сделал еще одну подставу, несильно катнув шар от узкого борта. Коптев-младший злорадно скривился.
— Ну что — сказал он, — думаю, эта партия сделана. Глеб передернул плечами.
— Не согласен со мной?
— Будет сделана, — сказал Сиверов, — когда еще два шара окажутся в лузах. А пока — нет.
— Сделана, говорю я, — негромко произнес Коптев и переложил кий в левую руку. — Смотри!
Быстрый короткий удар с левой руки — и шар влетел в среднюю лузу. Но второй, тот, на который Коптев рассчитывал, отскочил к противоположному борту и в лузу не попал.
Глеб тоже взял кий в левую руку. Удача была на его стороне, и зрители, а их собралось уже человек восемь, облегченно вздохнули. Глеб закончил партию красивым изящным ударом. Шар по диагонали пересек стол и, едва соприкоснувшись с другим, на мгновение завис над краем лузы, а затем свалился в нее.
— Я тебя здесь никогда не видел, — приблизившись вплотную к Глебу, произнес Коптев.
— Недосуг было играть, дел много.
— А где ты играешь?
— Нигде я не играю. Раньше играл довольно часто, даже выигрывал. Коптев засмеялся, показывая мелкие хищные зубы.
— Ну-ну, все так говорят. Еще одну?
— Даже две.
Вторую партию Коптев выиграл, обойдя Глеба на два шара. Он явно куражился, у него получалось почти все, что он задумывал. Глебу же не везло. В третьей партии на Глеба уже никто не ставил. Все зрители ставили на Коптева. Глеб почувствовал, что игра начинает его заводить.
Коптев действовал торопливо. Заказал себе еще сто граммов коньяка, одним глотком осушил бокал, жадно затянулся и выпустил в потолок дым, любуясь на изящное колечко, которое картинно проткнул кием. А затем, осклабившись, посмотрел на соперника.
— Хорошо играешь и с правой, и с левой руки. Что ж ты сразу не сказал, что левша?
— Ты же тоже не сказал, что левша, — съязвил Коптев.
— Не любишь проигрывать, — продолжил Коптев, глядя в глаза Глебу. Сиверов выдержал взгляд Коптева. Закатал рукава свитера.
— А вот я не люблю проигрывать, — сказал Коптев, — очень не люблю. С детства мне это дело не нравится. Шары уже были собраны в пирамидку.
— Тебе разбивать, — сказал Сиверов.
Коптев поставил шар, поиграл несколько мгновений кием и посмотрел на Глеба свысока. «Хочет морально раздавить, — подумал Сиверов. — Ну да ничего, еще не вечер».
Глеб ухмыльнулся. Он смотрел на руки своего соперника. Мощные запястья, крепкие, ловкие пальцы. Коптев разбил пирамиду, с ходу отправив два шара в лузы.
«С кия, сразу, вот так, — подумал Глеб. — Хороший удар. Еще два верных можно забить».
Но «верные» шары Коптев забивать не стал. Он принялся аккуратно подбираться к одному из шаров, любуясь им, пытаясь взглядом отправить его в лузу. Затем отказался, понимая, что подобные удары очень рискованны и шансов сделать их чисто у него немного.
