Сквер был пуст. Он прошел в один его конец, повернул обратно. Потом вспомнил о сигаретах и о ларьке, обитавшем рядом с кособоким домом в полутора кварталах — к нему она могла направиться по Московской за пачкой сигарет…
Проходя мимо темного переулка, где не так давно они с Ириной лицезрели ужасную картину, почувствовал учащенное биение сердца, волну ледяного озноба прокатившегося по телу. Снова пришли на ум обрывки нехорошего сна под непрерывный стук вагонных колес…
И он двинулся к торговой точке еще быстрее, вглядываясь в каждый черневший угол, в каждую тень.
Филатова не встретилась по пути, не оказалось ее и возле ларька. Протягивая сонной продавщице мелочь за жевательную резинку, майор спросил:
— Тут девушка лет двадцати девяти в последние полчаса сигарет не покупала? Такая… симпатичная и… расстроенная.
— Нет, — зевнула та, — вы первый за последний час. И тоже очень симпатичный…
Идя обратно, он снова притормозил у проулка, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в его глубине. Но тщетно.
Неожиданно в сумбуре мыслей всплыла фраза, произнесенная в тот же вечер Ириной: «Если б ты знал, Павел, как я мечтаю когда-нибудь написать об этом страшном человеке!..»
Речь шла о маньяке. Значит…
И он бегом бросился в редакцию.
* * *
— Не нашел, — хмуро доложил Павел, снова оказавшись в огромном помещении с рядами компьютерных столов и с двумя тетками-верстальщицами.
— Господи, куда же она могла подеваться? — испуганно запричитала одна из женщин.
Мрачный молодой мужчина молвил:
— Кажется, Ирина попала в серьезный переплет. Скажите, а где ее компьютер?
— Зачем он вам? — с недоумением вопрошала другая.
— Видите ли, три дня назад, гуляя с ней неподалеку отсюда — в квартале ниже скверика, мы случайно наблюдали следственную группу, колдовавшую над найденным трупом женщины.
— Господи… Ирина рассказывала об этом… — не дослушав, округлила глаза та, что носила очки. — Вы думаете, и ее мог тот же…
— Очень бы не хотелось так думать. Возможно, отправилась куда-то… Захотела побыть одна… бродит по городу… Не знаю. Хорошо бы если так. Но она должна была дождаться меня. Так который из компьютеров ее? Она обмолвилась тогда, будто собрала кое-какой материал о маньяке.
— Здесь она работает — у окна, — скоренько показала полненькая женщина на заваленный бумагами стол. — Сейчас включим…
— Пароль, наверное, на компьютере, — засомневалась худощавая.
Но общительная подружка успокоила:
— Я знаю ее пароль.
И скоро они втроем изучали содержимое папок, в изобилии обитавших на экране монитора.
— А подробностями гибели Стоцкого вы случайно не располагаете? — попутно интересовались любопытные верстальщицы.
— Нет, подробностей не знаю.
— Наш шеф пообещал подъехать с минуты на минуту, — бормотала одна из теток, щелкая кнопками мыши.
— Вот он и выяснит, а потом нам расскажет, — с надеждой кивала другая. — У него хорошие связи в пресс-центре Правительства области.
Нужный файл никак не желал попадаться на глаза.
Чечня… Взятки… Незаконное строительство в центре города… Загадочная смерть некоторых неугодных губернатору лиц… Воровство чиновников… Головотяпство…
Планы, наброски, куски, готовые статьи, архив напечатанного…
И вдруг текстовый документ под названием: «Я должна об этом написать!» План статьи о маньяке! Факты, места обнаружения и описания всех найденных трупов! Последний случай в кривом переулке!..
— Распечатайте, — распорядился Белозеров, забрасывая в рот две подушечки жевательной резинки.
— Одну минуту…
Скоро у него в руках было чуть больше двадцати листов плотно напечатанного текста. И уже не гражданский, праздный посетитель, а майор спецназа отрывисто отдавал распоряжения сотрудницам издательства:
— Мне необходима карта города.
— У меня есть! Одна из последних… — спотыкаясь о какие-то коробки, бежала к ящикам своего стола худощавая.
— Отметьте те места, где находили труты, — следовала очередная команда.
Сам же он набирал номер на сотовой трубке Бритого, слушал длинные призывные гудки и смотрел на слаженную работу двух сметливых женщин: первая отыскивала в тексте координаты и диктовала их, другая водила пальчиком по цветастым пятнам карты и ставила маркером аккуратный крестик. Трубку подняли минуты через две, когда все отметки были исправно нанесены.
— Привет, Японамать. Это Палермо.
Из мобилы донесся заспанный голос сподвижника покойного Зубко.
— Подъем-подъем, дорогой. Понимаю, очень поздно, но мне срочно необходима твоя помощь. Срочно!
Тот что-то невнятно пробубнил о готовности, а майор поставленным голосом отдавал приказы:
— Возьми с собой пару надежных парней, и подъезжайте к скверу, что недалеко от Соборной площади. И прихвати с собой четыре фонаря. Всё, жду. Поторопись!
Обе женщины заворожено смотрели на него, ожидая следующих распоряжений…
— Спасибо за хорошую работу, — сгреб он со стола карту и, устало улыбнувшись одними уголками губ, направился к двери.
Спустя десять минут Палермо сидел на лавочке треугольного сквера под одиноко горевшим тусклым фонарем, изучая нанесенные на карту отметки. Все проставленные верстальщицами крестики образовывали на бумаге нечто похожее на окружность. И центром этой окружности было таинственное место, куда вел тот темный загадочный переулок…
/27 июля/
Ночную тишину нарушила трель сотового телефона; дисплей тут же высветил номер Топоркова…
— Чего не спишь, лейтенант? — вместо приветствия спросил майор.
— Какое тут спать! С вами все в порядке? — отчего-то приглушенно спросил тот.
— Вроде… А почему ты спрашиваешь?
— Гм… Понимаете ли… В общем, я видел вас недавно в обществе… местного кабана. А недалеко был целый его выводок. Кстати, хлопушка на балконе — моя работа. Там трое «полосатых» зубы на вас точили.
— Так вот в чем дело!.. — рассмеялся «пробитый боевик». — Что ж, молоток
— помогла твоя хлопушка. При встрече отблагодарю.
Воодушевленный похвалой молодой офицер оживился:
— За хлопушку, конечно, попало, но это ерунда! Я могу вам чем-нибудь помочь? А, товарищ майор? Мне бы так хотелось опять с вами, как тогда — в горах…
В этот момент у скверика с визгом тормознула ярко-красная, спортивная иномарка; из салона проворно выскочил коренастый мужичок. В руках поблескивал пистолет…
— Подожди пять секунд, — прервал разговор Павел и поднялся с лавочки.
— Палермо! Чё тут у тебя? Стрелка с кем, што ли? — крикнул Японамать, завидев идущего к нему по газону Белозерова.
— Козла одного хочу разыскать, — перепрыгнув через чугунное ограждение и прикрыв трубку ладонью, объяснил тот. — Где-то в глубине переулка обитает.
— А-а… Я думал, прям щас завалить кого надо, — с разочарованием протянул воинственный казах, засовывая ствол за пояс.
— Сколько вас?
— Двое. Торопился, и третьего найти не успел.
— Маловато, черт… Эх, Бивня бы моего сюда!..
— Кого? — захлопал веками узких глаз Японамать.
— Подожди… — и, вернувшись к телефонному разговору, справился: — Ты где сейчас, лейтенант?
— Мы стоим в оцеплении — улицу перекрыли, где машина дымит сгоревшая… Вот я и звоню вам втихоря.
— Освободишься скоро?
— Думаю, да. Пожарники закончили; какие-то медики только что увезли два трупа…
— Два?.. — опешил майор. — Точно два?
— Абсолютно точно, — уверенно подтвердил тот. — На моих глазах дело происходило.
— Странно… Ну хорошо, лейтенант, слушай меня внимательно…
И договорившись о встрече с Топорковым, он повелел Японаматери садиться в машину. Крутой спортивный автомобиль взревел мощным двигателем, и они в миг оказались у соседнего перекрестка.
— Тут придется подождать — нам позарез нужен еще один человек, — вынул сигареты Павел.
Топорков примчался через полчаса. В камуфляже, но без оружия.
Пожав ему руку и отдав пистолет усатого генерала, Павел в двух словах объяснил задачу и скомандовал:
— По переулку идем пешком — там дорога не для таких тачек.
Вооружившись фонарями, все четверо вошли в проулок и медленно двинулись меж неказистых зданий с магазинами и учреждениями в первых этажах. Дальше, в мрачной узкой глубине асфальт закончился, и начались бесконечные задворки каких-то промышленных предприятий.
— А чё за козел-то, Палермо? — любопытствовал Японамать, двигаясь за лидером по невидимой тропинке и беспрестанно спотыкаясь.
— Маньяк, сдвинутый на убийстве баб, — коротко отвечал Белозеров.
— Тот самый что ли?! — изумился сын степей.
