И, как выяснилось, не зря. Эта мера предосторожности спасла ему жизнь.
Слепой как будто в воду глядел, когда утверждал, что на сей раз его новые друзья придумают нечто масштабное и необычное. Поэтому он был готов ко всему.
Когда деревянный дом был пропитан напалмом, Слепой спустился в погреб (бронеколпак заменял обычный люк из досок), стал на четвереньки и пополз через узкий проход.
Коридор был коротким, метров в тридцать. Он привел на берег речки, в самую гущу крапивы. Выбираясь из мокрых джунглей, Слепой сильно обжегся. Но для дела это было только на пользу: он стал злее.
Скрытно приблизиться к троице «молоковозчиков» не составило большого труда — ребята спокойно курили, считая свое дело уже сделанным. Но вот бронежилеты они почему-то не сняли. А то иначе можно было и не приближаться на такое расстояние.
— Ага, эта сука воскресла, — крикнул чубатый, выхватывая из-за пояса гранату.
Выдернуть чеку он не успел. Первая же пуля из пистолета Слепого попала ему в лоб.
Петр рухнул на землю, и поэтому короткая очередь из «стечкина» прошла мимо. Но следующая оказалась более меткой.
К тому времени командир уже успел укрыться за цистерной молоковоза, привести свой «бизон» в боевое положение и удобно расположить его на локте. Опытному бойцу на все это понадобилось восемь секунд.
Пули из пистолета-пулемета одна за другой врезались в горевший ровным огнем остов дома. Одна из них, как показалось стрелявшему, приземлилась немного ближе. Вслед за этим раздался приглушенный вскрик. И затем — тишина.
Командир осторожно высунул голову из укрытия — и сразу же после этого содержание его черепа оказалось разбрызганным в радиусе метра. Слепой выстрелил короткой очередью, и все три пули попали в цель.
Спустя несколько секунд Глеб чуть было не попался на такую же нехитрую уловку. К счастью, рокот мотора джипа оказался немного громче, чем потрескивание горящего дерева, предсмертные хрипы Петра и все другие звуки, наполнявшие этот тихий летний вечер в провинции.
* * *— Они говорят, что сделали дело, — сказал водитель, почесывая лысую голову.
— Это они только так говорят, — ответил пассажир «лендкрузера». — Зря мы вообще этих субподрядчиков взяли. Думаю, ты бы и один справился. А, Степан?
— Ну а че? — ухмыльнулся тот. — Пущай и пацаны поработают. Не все ж мне одному…
— Ты у нас мастер на все руки, — похвалил его пассажир. — Не зря ж я тебе премию выписал за ту бабу.
— Ну так это ж я ее, — ухмыльнулся Степан. — Хорошо, в разведшколе мы дайвинг проходили.
— Ясно, что ты. А кто придумал? Или это не в счет?
— Ладно, братан, кончай эти бизнес-базары, — остановил его Степан. — Слышь, там стреляют че-то.
— А ну-ка поднажми!
Джип резко набрал скорость, моментально взобрался на вершину холма и затормозил всего в нескольких метрах от старца. Если бы этот старец не оказался по-юношески проворным, от него остались бы рожки да ножки.
То же самое произошло бы и в том случае, если бы в него стрелял не пассажир «лендкрузера», а куда более меткий Степан — настоящий мастер заплечных дел.
Резкий маневр джипа чуть было не застиг Слепого врасплох. Он-то уже думал, что все закончилось, и утратил бдительность.
Очередь из небольшого автомата «вереск» быстро привела его в чувство. К счастью, молоковоз был всего в пяти метрах, а от яркого пламени у стрелявшего рябило в глазах. Да и сам он был не ахти каким метким.
— Дай сюда! — Степан выхватил у него из рук автомат. — Руки у тебя точно из жопы растут.
Не уложить врага на открытой местности, да еще и из такого суперсовременного оружия… Для Степана это было просто нонсенсом.
Воспользовавшись секундной паузой, Глеб высунулся из укрытия и дважды выстрелил, ориентируясь только на звук. Но, увы, не попал. Он хотел было снова нажать на курок, однако… двадцатипатронный магазин успел закончиться.
Слепой только сейчас подумал о том, что запасного магазина он с собой так и не прихватил.
Фортуна была снова не на его стороне. И, как ему казалось, противник это вполне понимал.
— Так, возьми «бизон» и прикрой меня, — распорядился Степан.
А сам выбрался из джипа, держа автомат наготове, и не спеша занял позицию, понимая свое преимущество.
Глеб лежал на примятой колесами траве, вжавшись в нее до боли. Рядом валялась довольно длинная ветка яблони. Это было единственное его оружие — если, конечно, не считать пистолета с пустым магазином.
Мозг работал лихорадочно. Времени на размышления было в обрез. Тем более, что противник начал постепенно приближаться — медленно, но верно.
В такой безвыходной ситуации можно найти применение даже для деревяшки. Слепой оторвал от своего рубища лоскуток, намотал его на ветку и осторожно высунул из-за кузова машины.
Степан среагировал на движение. В землю одна за другой врезалось несколько пуль.
Затем все затихло. Степан напряженно вслушивался в эту тишину.
Он прекрасно знал снайперские уловки. И почти не сомневался в том, что это была одна из них. Его таким примитивным способом было не обмануть.
Но Степан не мог знать другого. За то время, пока он самозабвенно палил по ветке, Глеб успел забраться в кабину машины. Благо, дверь была не заперта, да и ключ зажигания оказался в замке.
Старый мотор завелся с полоборота. Услышав этот звук, Степан обернулся и тут же дал очередь по кабине. Но было уже поздно. Грузовик сдвинулся с места и рванул вперед.
— Стреляй, че ж ты не стреляешь! — крикнул Степан своему подельнику, который так и не вылез из джипа.
Вечернее небо озарили сразу две огненные полоски. Слепой слышал, как пули одна за другой пробивали цистерну.
— Только бы не взорвалась, — подумал он, вспомнив о ее содержимом.
К счастью, цистерна оказалась пустой. Но остатков зажигательной смеси, оставшихся на ее стенках, вполне хватило для того, чтобы превратить машину в эффектный факел.
Проехав метров двадцать, Глеб заглушил мотор.
— Ага, сука, досталось тебе! — воскликнул Степан.
Он нагнулся, для того чтобы сменить рожок. Как раз в этот момент машина вдруг дернулась с места и дала задний ход.
В последний момент Степан успел отскочить в сторону. Но увернуться от удара рукоятью пистолета ему не удалось. Он машинально схватился за голову, почувствовав обжигающую боль. Потом взял себя в руки.
Вернее, в руках у него снова оказался автомат. Щелчок предохранителя — и он уже снова готов к стрельбе.
Глеб врезал по тормозам, переключил скорость и резко двинул машину вперед. Как раз в этот момент Степан направил дуло в сторону кабины и нажал на курок.
Пуля ушла куда-то в землю. Под колесами послышался хруст и нечленораздельный хрип.
Весь этот небольшой промежуток времени Слепой думал только об одном: куда же подевался подельник? Он очень боялся получить подлый кусок свинца в затылок. А таких возможностей было предостаточно.
Но ответ не заставил себя ждать. Джипа на площадке у догоравшего дома уже не было. Зато внизу, на холме, на петлявшей серпантином дороге виднелись огоньки фар.
— Ага, сдрейфил! — ухмыльнулся Слепой. — Ой, какие мы нежные…
Расстановка сил снова была не на его стороне. У противника — большой современный джип, который на всех парах удаляется с места событий. А у него — старая молоковозка, кузов которой горит, а бензобак в любой момент может сдетонировать. Не самые лучшие условия для погони.
Но, все-таки Слепой решил рискнуть.
Он снова надавил на газ. Ворча, грузовик сдвинулся с места и начал развивать скорость.
Слепой направил его вниз. Он мчался, не разбирая дороги. Пылающая машина то и дело подпрыгивала на кочках, попадала колесами в ямки и, казалось, вот-вот если не взорвется, то просто развалится на куски.
«Да, это была бы очень киношная сцена! — думал Глеб, представляя, как выглядит молоковоз со стороны. — Снять такой трюк даже в Голливуде бюджета не хватит».
Но в кино такие поединки всегда заканчивались безоговорочной победой добра, а вот в жизни…
Глеб отчаянно крутил баранку, стараясь угадывать и объезжать самые стремные места. Но, конечно же, это получалось не всегда.
— А вот и клиент! — воскликнул он, завидев джип.
Его водитель решил поднажать. Глеб уже в самом начале гонки вдавил педаль газа в пол. Но теперь скорость ему добавлял еще и крутой холм. И ближе к его основанию молоковозка неслась как огненная лавина.
Джип всеми силами пытался от нее увильнуть. Его водитель заметно нервничал — сначала добавил скорости, затем начал крутить руль из стороны в сторону…
Результат этих маневров был закономерным в условиях темноты, незнакомой местности и плохой дороги. Солидная машина не вписалась в очередной поворот, съехала по насыпи и очутилась в кювете. Ее колеса почти полностью ушли в рыхлый песок.
