Речь шла о личном коде человека, заменяющем христианское имя, и о новых электронных паспортах-карточках с микрочипом внутри. Кодирование информации там осуществлялось в соответствии с единым мировым стандартом EAH-13/UPS[6], благодаря чему она обязательно содержала в себе три компьютерные шестерки. Одновременно (якобы для борьбы с воровством и утерей карточек) готовилась замена их на окончательные электронные паспорта-микрочипы, вживляемые под кожу правой руки человека или на его лоб. То есть точь-в-точь, как в Апокалипсисе!!! – (См. Откровение Святого Иоанна Богослова. XIII. 16—18.)
Ученый ужаснулся и твердо решил хоть как-то исправить то зло, в котором сам отчасти повинен. Поскольку три шестерки служили опознавательным знаком для всех систем обработки информации, используемых Тайным Мировым Правительством[7], он задумал создать новый компьютерный вирус, который будет заменять «число зверя» в означенных системах любой произвольной комбинацией цифр, и запустить его в Интернет. Пораженные вирусом суперкомпьютеры Мирового Правительства (брюссельский «Зверь» и ему подобные) моментально утратят способность «читать» поступающую к ним информацию, и в результате всемирная система управления людьми автоматически полетит под откос. Свое будущее детище Коновалов условно назвал «Мусорщиком». Единственная проблема, по его словам, заключалась в преодолении защитных программ, которые будут поспешно создаваться против нового вируса. Но и здесь изобретательный ученый быстро придумал выход (правда, чрезвычайно сложный в техническом исполнении). А именно: «Мусорщик» в процессе «охоты» должен постоянно модифицироваться, самостоятельно и непредсказуемо. Тогда разработка защитных программ против него потеряет всяческий смысл…
Однако вскоре Виктор Иванович попал в поле зрения ныне покойного генерала ФСБ Кувалдина (одного из агентов Мирового Масонства) и едва не погиб. Кувалдинские приспешники застрелили дочь Коновалова, а сам он лишь чудом выскользнул из их рук и при помощи каких-то неизвестных мне, но очень влиятельных людей довольно комфортно обосновался в городских подземельях, где возобновил работу над «Мусорщиком». По ряду причин он пользовался большим уважением у части подземных жителей и получил от них прозвище Компьютерщик.
Мы познакомились с ним в последних числах декабря 2003 года, когда я, уходя от преследования кувалдинских холуев, забрел в подземные коммуникации Н-ска. В одной из пещер случайно наткнулся на сборище сатанистов и вырвал из их лап Виктора Ивановича, которого они собирались принести в жертву дьяволу. (Само сборище я поголовно ликвидировал.) В дальнейшем Коновалов, продолжая оставаться на нелегальном положении, немало помог нашему отделу. Только с его помощью нам удалось сорвать варварский план предателей из прежнего правительства, под кодовым названием «Дымовая завеса». План предусматривал организацию в Н-ске серии грандиозных терактов, с общим числом жертв не менее пятнадцати тысяч человек.[8] А в конечном счете он поспособствовал уничтожению и самого генерала Кувалдина с многочисленными сподвижниками. Так называемой «Структуры»[9] С самого начала Коновалов оставил мне для связи уникальный телефонный номер. (Собственное изобретение Компьютерщика.) Уникальность номера заключалась в том, что засечь местонахождение его обладателя было абсолютно невозможно, даже при наличии самой современной техники подслушивания и пеленгации. Тем не менее звонить Виктору Ивановичу я все-таки предпочитал из телефонов-автоматов…
– Может, аспирин выпьете? – спросила широкоплечая секретарша, когда я вышел из кабинета, и посмотрела на мою подпорченную физиономию с неподдельной бабьей жалостью. Благодарно кивнув, я взял у нее из рук пару таблеток, разжевал и запил водой. Потом, пройдя по коридору и миновав выставленную Рябовым охрану, вышел во двор. Аспирин действительно помог: головная боль ослабла, мышление прояснилось.
«А ведь визит к Коновалову впрямь хорошая идея, – вдохнув с удовольствием свежий воздух, подумал я. – Если кто и способен разобраться в нашей проблеме, то только он! И почему я раньше не сообразил?.. Проклятый зомби! Здорово по башке шарахнул. Вот и слиплись извилины. К счастью, не навсегда!»
На проходной все тот же бритоголовый прапорщик, по новой изучил мое удостоверение. Придирчиво сверил фотографию с оригиналом, но если и подивился отсутствию на ней (т. е. на фотографии) синяка под правым глазом, то вслух ничего не сказал и милостиво разрешил мне покинуть территорию. Мысленно посмеиваясь над не в меру усердным стражем, я пересек улицу, уселся в свою «девятку» и завел мотор…
* * *
На сей раз наша встреча с Коноваловым состоялась не в его подземной лаборатории, а на старом, заброшенном кладбище. Неподалеку от западной окраины города. Как я подозревал, где-то здесь, среди могил, находился вход в один из тоннелей. Компьютерщик поджидал меня на лавочке возле замшелого обелиска, установленного еще в позапрошлом веке.
Вокруг шелестели листвой могучие старые деревья. Щебетали птицы. Густые заросли дикорастущего кустарника создавали ощущение укромности. Однако окрестности отсюда просматривались отлично. Во всех направлениях… Виктор Иванович выглядел неважно. Лицо осунулось, плечи ссутулились, в глазах появился лихорадочный блеск.
– Как продвигается работа над «Мусорщиком»? – чисто из вежливости спросил я.
– Стоит, – лаконично и хмуро ответил ученый.
– Что-о-о?! Почему стоит?! Какие-нибудь технические осложнения?! – не на шутку забеспокоился я.
– Да просто денег нет. – На лице Коновалова отразилось безысходное отчаяние: – Для завершающего этапа работы мне нужен по меньшей мере один новый дорогостоящий прибор, а мой главный спонсор неожиданно пропал. Четвертую неделю к телефону не подходит. Может, умер, может, еще чего!..
– А много денег требуется? – осторожно осведомился я.
– И-э-эх! Лучше не спрашивайте!!! – махнул рукой Компьютерщик.
– И тем не менее?!
– Очень много! От двадцати до ста тысяч евро!!!
– Всего-то навсего?! – невольно рассмеялся я.
– Издеваетесь, молодой человек?! – обиженно насупился Виктор Иванович.
– Упаси Боже!!! Помните тот чемоданчик с двумя миллионами евро, который покойный господин Пасюк должен был передать чеченцам для осуществления плана «Дымовая завеса», но, по объективным причинам, не сумел?! Чемоданчик достался мне, а я оставил его на хранение у вас?
– Конечно, помню! Он спрятан в надежном месте и по первому вашему требованию…
– Нет, нет! Я о другом. Берите деньги оттуда. Сколько понадобится!
– Вы серьезно? – опешил Коновалов.
– Абсолютно! Ведь общее дело делаем. В конце-то концов! Или вы считаете меня эдаким гнусным жлобом? Современным Плюшкиным[10] в погонах?! – теперь уже надулся я. Вполне искренне, кстати.
– Простите, Дмитрий, Христа ради! – ученый бросился пожимать мне руки. – Я… я, право… – на глазах Компьютерщика блеснули слезы.
– Ну ладно, ладно. Этот вопрос исчерпан, – смущенно высвободился я. – С нетерпением ждем появления «Мусорщика» в сети Интернета. Но сейчас, Виктор Иванович, мне хотелось бы побеседовать на несколько иную тему. У нас опять возникла пренеприятнейшая проблема, и без вашей помощи не обойтись.
– Говорите! Я весь внимание! – встрепенулся Коновалов.
Закурив сигарету, я подробно рассказал ему о зомби, начав со зверской расправы над семьей заместителя шефа и закончив сегодняшними событиями в служебном морге. В завершение спросил: «Почему Управляющий компьютер так трясется над своими чипами, что заставляет пронумерованных рабов заживо лезть в кремационную печь?»
Внимательно выслушав меня, Виктор Иванович долго молчал. Взгляд его блуждал где-то далеко отсюда. На губах застыла скорбная усмешка.
– Значит, уже началось, – молвил наконец он. – Пускай пока в ограниченном масштабе, но тем не менее… Н-да, весело!.. А почему трясется… Гм!.. Надо думать, из страха разоблачения.
– А-а-а?! – вытаращился я.
– Я не совсем точно выразился, – поправился Коновалов. – Видите ли, Дмитрий, компьютер предполагает, что через чип могут выйти на него. Возможность, разумеется, чисто гипотетическая, но учтите – это машина! Она, уверен, запрограммирована на стопроцентное самосохранение и в результате пресекает на корню даже минимальную угрозу собственной безопасности. А люди для нее – мусор.
– Значит, заполучив хоть один чип, можно вычислить кукловода?! – живо заинтересовался я.
– Теоретически – да, а практически – не знаю, – пожал плечами Компьютерщик. – Все зависит от… Впрочем, не буду утомлять вас техническими подробностями. Принесите мне любой чип из данной серии. Тогда посмотрим.
– Великолепная идея! – восхитился я. – Так и поступим! В ближайшее время ждите звонка!..
* * *
Расставшись с Коноваловым, я медленно двинулся вдоль заросших травой могил по направлению к выходу с кладбища. Народу вокруг не было ни души. Дышалось легко и свободно. Лицо обдувал прохладный ветерок. Возможно, под его воздействием мой первоначальный энтузиазм заметно поостыл.
