Волшебник размышлял об этом, когда его вместе с Зоу и Курчавым, в наручниках, подняли на верхний этаж Ярмарочной башни.
Они стояли внутри бельведера, выполненного в форме пирамиды. Стеклянные стены позволяли увидеть полную панораму Франкфурта, вместе с окружающими город реками и лесами.
Их ждал Франческо дель Пьеро.
— Максимилиан Эппер! Мой однокурсник старых семинарских лет. Церковь потеряла вместе с тобой великий ум. Рад нашей встрече, мой старый друг.
— Я не твой друг, Франческо. В чем, собственно, дело?
— В чем дело? В том же, в чем было всегда, Макс. Во власти. Постоянная борьба одних за власть над другими. Назови это «Европа и Америка». Назови «Церковь и франкмасоны». Неважно. Всегда одно и то же. Бесконечная борьба за власть, продолжавшаяся поколениями, кульминация которой наступит завтра. Такое событие происходит единожды за пять тысяч лет, событие, которое может дать абсолютную власть, — явление солнечного пятна Тартар.
Волшебник глянул на Зоу.
— Теперь ты понимаешь, почему я так и не стал священником.
Он повернулся к Дель Пьеро:
— Но у американцев уже есть четыре фрагмента. У вас — один, а два остальных еще предстоит найти.
— Макс, неважно, у кого сейчас находятся фрагменты, важно — кто получит их, когда явится пятно Тартар, — ответил Дель Пьеро. — И очень скоро все фрагменты Солнечного Камня будут у нас. Благодаря твоему мужественному капитану Уэсту мы теперь знаем, что могила Александра находится в Луксоре. Ее точное местоположение будет известно, когда лучи восходящего солнца пройдут сквозь обелиск у храма Луксора. Американцы тоже об этом знают. Но когда они прибудут в Луксор, мы будем их ждать. Как я уже сказал, неважно, у кого находятся сейчас фрагменты, важно — у кого они будут находиться, когда явится пятно Тартар. Владеть ими будем мы.
— Мы? — переспросил Волшебник.
— О да. Не думаю, что ты знаком с моим юным другом и главным союзником...
Дель Пьеро сделал шаг в сторону, и Уэст увидел маленького мальчика с темными волосами, черными глазами и жгуче черными нахмуренными бровями. Уже по тому, как он стоял и смотрел на Волшебника, чувствовалось, что мальчик явно считает себя выше его.
— Макс Эппер, познакомься с Александром, сыном оракула Сивы, эксперта в языке Тота и посланника Тартара.
— Привет, — сказал Волшебник.
Мальчик промолчал.
— Его учили с первого дня рождения...
— С того дня, когда ты украл его из рук матери...
— Его учили с первого дня рождения ради завтрашнего события. Никто не знает язык Тота лучше него. Этот мальчик рожден, чтобы повелевать. Я лично позаботился о том, чтобы он стал совершенным правителем. Он силен, он тверд и мудр... и он бескомпромиссен. Он нетерпим к слабым и глупым людям.
— А я думал, что величайшие правители защищали слабых, — сказал Волшебник, — а не презирали их.
— Ох, Макс, мне нравится твой идеализм! Такой благородный и в то же время такой уязвимый. Как тебе такая теория — сильные правят, слабые подчиняются? Кто-то рожден господином, а кто-то — рабом. Послезавтра ты окажешься во второй группе.
Зоу посмотрела на мальчика. Александр ответил ей холодным взглядом.
— Привет, — сказала она. — Ты когда-нибудь играл в «Сплинтер Селл» на пару с другим игроком?
Дель Пьеро нахмурился: он не понял, о чем идет речь. Но мальчик знал, что такое «Сплинтер Селл».
— Это — игра. Игры — это инструменты, с помощью которых правители развлекают массы, — ответил мальчик. — Игры — для дураков. Я в них не играю.
— В самом деле? Некоторые игры преподают нам уроки, которые мы можем использовать в повседневной жизни, — возразила Зоу. — Ты когда-нибудь задумывался над этим?
— Моя жизнь не такая, как у всех.
— Хочешь знать, чему я научилась, играя в «Сплинтер Селл» на пару с партнером?
— Просвети меня.
— Приятно, когда знаешь, что кто-то готов прийти тебе на помощь, — сказала Зоу. — Я хочу задать тебе вопрос, Александр: когда ситуация для тебя сложится трудно, кто придет тебе на помощь?
Она мотнула головой в сторону Дель Пьеро:
— Он?
И столь же недоверчиво глянула на охранников, стоявших в комнате:
—Они?
—А могу я спросить: кто готов прийти на помощь вам? — спросил Дель Пьеро.
—Джек Уэст, — уверенно ответил Волшебник.
—Гм... знаменитый капитан Уэст, — кивнул Дель Пьеро. — Хотя, судя по его вчерашней эскападе в Париже, боюсь, вы немного не в курсе нынешних событий. Ваш друг, мистер Уэст, явился сегодня в Южный Ирак, где обнаружил ни больше ни меньше как Висячие сады Вавилона.
—Ай да Джек... — сказала Зоу.
Но Волшебник нахмурился. Он не знал о последней миссии Уэста в Ираке — не знал о засаде американцев в Кении и потере фрагмента Зевса, гибели Большеухого и Дорис.
—К сожалению, мне придется умерить ваши восторги, мисс Киссэйн, — сказал Дель Пьеро, — но боюсь, что капитан Уэст встретил в Ираке армию американцев в составе десяти тысяч человек. Что там случилось на самом деле, я не знаю. Все, что мне известно, я получил из перехвата телефонных разговоров. Похоже, дела Уэста не заладились.
—И...
Волшебник не смог скрыть тревоги.
Дель Пьеро бросил Волшебнику расшифровку переговоров. Она была сделана пятнадцать минут назад. Вот ее текст:
РАДИОПЕРЕХВАТ
СУБ. ВТ-1009/03. 19.06-1445
А44-ПЕРЕДАЧА ТЕКСТА
ОТ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ИСТОЧНИК
С БОРТА САМОЛЕТА (ИРАК)
КОМУ: НЕИЗВЕСТНЫЙ АДРЕСАТ
МЭРИЛЕНД (США)
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Миссия «Харита» закончилась успехом. У нас есть фрагмент ВС и девочка. Сейчас летим в Египет. Прибудем в Луксор в два часа местного времени, 20 марта. Необходимо оказаться там на рассвете. Нужно провести измерения на обелиске у храма Луксора.
ГОЛОС 2 (США): Что известно о коалиции малых государств? Какие новости?
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Встретили их у ВС. Оказали минимальное сопротивление. Уэст мертв. Это подтверждают данные с биометрического чипа в его мозжечке. Готов ли следующий этап?
ГОЛОС 2 (США): Готов. Египетское правительство информировано о вашем прибытии в Луксор. Они готовы к всестороннему сотрудничеству, но за награду. Платформа в Гизе построена в соответствии с вашими требованиями, и все плато закрыто для населения под предлогом ремонтных работ.
ГОЛОС 1 (ДЖУДА): Благодарю. Рекомендую проводить операцию в условиях полной секретности. Пусть в Луксоре меня встретит маленькая группа — человек сто, не больше. Мы не хотим привлекать к себе излишнее внимание.
ГОЛОС 2 (США): Все будет сделано.
У Волшебника вытянулось лицо: он смотрел на ужасные слова — «Уэст мертв».
— Американцы слишком самоуверенны, — заметил Дель Пьеро и сделал шаг вперед. — Когда они прибудут в Луксор, их отряд из ста человек встретится с европейским отрядом, трижды превосходящим их по численности. Ты можешь оплакивать потерю капитана Уэста в другой раз, Макс, ибо твоя роль в этой драме еще не сыграна. У меня на твой счет имеется другая идея. Ты присоединишься ко мне в последней стадии этого путешествия — путешествия, в котором Александр исполнит свое предназначение. Пора встретиться с этими американцами в Египте и похитить фрагменты. Пора ехать в Луксор.
ВХОД ЖРЕЦОВ
ВИСЯЧИЕ САДЫ ВАВИЛОНА
ИРАК, К ВОСТОКУ ОТ ХАРИТЫ
19 МАРТА, 2006, 18 ЧАСОВ ПО МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ
(14 ЧАСОВ ВО ФРАНКФУРТЕ)
ЗА ОДИН ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
Часом ранее
Когда сталактит с Висячими садами Вавилона начал рушиться на зиккурат, а внизу по длинному коридору бежали Джек Уэст с Винни Пухом, каменная крыша обваливалась прямо у них за спиной. Казалось, она гонится за ними, словно чудовище, жадно щелкающее челюстями.
Услышав грохот ракет, выпущенных по садам, Уэст тут же понял намерения Джуды.
— Он пытается обрушить на нас Сады! — сказал он Винни Пуху. — Бежим! Бежим!
И они помчались. Во весь дух, вместе с летящим над ними соколом.
В вертикальном стволе входа жрецов беглецы обезвредили несколько ловушек, пока не оказались в горизонтальном туннеле.
В этот момент сталактит грохнулся на зиккурат, и вся структура начала разваливаться. Уэст, Винни Пух и Хорас отчаянно увертывались от ловушек и рушащегося потолка.
И прибежали в следующую ловушку.
Она предстала перед ними неожиданно — узкий, но очень глубокий колодец со стенами из черного камня и зыбучим песком. Хотя она и была намного меньше песчаной пещеры, но очень ее напоминала. Вход в нее был под потолком. К выходу на противоположной стене вели перекладины — их тут было около тридцати штук.
Однако между большой и малой ловушками была разница: затейливая резьба на стенах колодца. Это были изображения змей, а в самом центре главной стены — огромное изображение змея, обившегося вокруг дерева.
