Он кусал губы и не замечал, как рот наполняется соленой слюной. Ее волосы щекотали ему запястья, а от нежного прикосновения ее губ к ладоням у него сводило скулы.
– Плевать на нее, – произнес Гера, дрожащей рукой гладя Миру по голове. – Мало ли кто с кем когда-то общался… У меня тоже был школьный друг, а потом в тюрьму сел… Мы же не отвечаем за поступки других, правда?
Он не ее оправдывал. Он спасал свое сердце, хозяйкой которого Мира уже давно стала. Она кивала. Уже земля просолилась от ее слез. Как хорошо он говорил! Они уедут, сотрут свое прошлое, замажут его толстым слоем белил и начнут писать жизнь по-новому. Он – Адам, а она – Ева, и нет на Земле ничего, кроме их Любви и их Будущего, наполненного солнечным светом. И Мира, разбитая его великодушием, на которое не имела ни малейшего права, продолжала стоять перед ним на коленях, низко склонив голову, и бессвязно бормотала слова любви…
От звука оружейного затвора они оба вздрогнули, словно земля в своем космическом полете столкнулась с метеоритом. И первое чувство – не страх, а стыд, что кто-то позволил себе подглядывать за ними и видел их слезы и обнаженные чувства. Кто это? Где? Их по-прежнему окружали безмолвные стволы деревьев, покрытые нашлепками лишайников, и стелился повсюду бледно-желтый ковер из прелых листьев, и выглядывали из-под земли камни, одетые в моховое тряпье, отчего напоминали полуистлевшие черепа мамонтов.
Лена сидела на одном из таких камней совершенно неподвижно, и ее угловатая, как высохшая ветка, фигура, затянутая в черную одежду, почти не выделялась на фоне леса. Казалось, она заснула с открытыми глазами или задумалась о чем-то скучном и банальном. Рюкзак из пятнистой ткани стоял за ее спиной, но лямки были накинуты на плечи. На ее коленях, будто посох странника, лежала винтовка.
Мира встала. Машинально пригладила волосы, убрала со лба челку. Ее душа уже была переполнена потрясениями, и появление здесь Лены внешне не вызвало никаких чувств. Мира растерянно смотрела то на Лену, то себе под ноги и все приглаживала волосы, словно забыла что-то важное и пыталась вспомнить. Она в самом деле не могла сосредоточиться и что-то сказать. И Лена молчала. Так продолжалось долго.
И вдруг Мира увидела, что Лена беззвучно плачет. По ее щекам бежали слезы. Это было совсем не мужское проявление чувств, но Лена слез не скрывала, не вытирала щеки. И в ее грубом статичном лице было столько закостеневшей боли, столько обреченного страдания, что Мира не выдержала и кинулась к ней.
– Прости меня, – забормотала она, коснувшись лбом шишковатых колен женщины. – Прости, пожалуйста… Прости, я уже другая…
– Ты бросила меня, – тихо произнесла в ответ Лена, подняв лицо кверху, чтобы как-то остановить слезы, и с неистовой силой вонзила пальцы в волосы девушки. – Ты оставила меня… Но тебя никто не будет любить так, как я… Ты это поймешь, но будет поздно…
Гера стоял в оцепенении на дне оврага, широко раскрытыми глазами глядя на удивительную сцену. Он вдруг почувствовал себя здесь лишним. Эти две женщины были не просто знакомы. Их связывало нечто большее, некая недоступная для Геры область отношений, и он почувствовал, как его вместе со свежей школярской самоуверенностью отбросило назад, в прошлое, где он стоял на набережной под рекламным щитом. И, как наяву, увидел ироническую улыбку Славки: «Убогенький, когда же ты, наконец, станешь разбираться в женщинах?»
Третий лишний… Он получил ответ на свой вопрос. Он очень хотел этого, и судьба ему уступила. И все странности Миры стали вдруг легко объяснимы. И Гера с пугающей ясностью понял, что потерял Миру одномоментно и безоговорочно, что никогда не обладал ею и никогда обладать не будет, как если бы она была Снегурочкой на исходе зимы, привидением или инопланетянкой, явившейся к нему в шестом измерении в виде плазменной субстанции…
Он сжал в бессильной злости кулаки, отвернулся и, совершенно опустошенный, надломленный, потерявший интерес ко всему, пошел куда-то в мир деревьев, чтобы не видеть, как они обнимаются, и не слышать их отвратительных объяснений.
И тут его остановил звонкий щелчок, словно лопнула гитарная струна. Гера ждал этого момента, но все равно удивился своему равнодушию к приходу смерти. Почему-то ни удара, ни боли он не почувствовал. Медленно обернулся, будто хотел поскандалить и разобраться в происшедшем промахе. Мира стояла на коленях перед опустевшим камнем, словно молилась на распятие, только при этом оседала и слабела, а Лена, закинув винтовку на плечо, быстро поднималась по склону оврага.
– А ты живи! – крикнула она с ненавистью. – Мучайся, как я…
То, что случилось, не должно было случиться. Абсурд. Сумасшествие. Вывернутая наизнанку действительность. Гера кинулся к Мире. Она истекала кровью, которая расползалась по ее сарафану большим липким пятном, похожим на кагор. Лицо было бледным. Глаза закатывались. Губы что-то беззвучно шептали.
– Мира!!! – страшным голосом закричал Гера, прижимая к себе легкое и безвольное тело. – Сюда!! Помогите кто-нибудь!! Сюда, быстрее!!
Словно издеваясь, эхо вернуло его слова невостребованными.
– Только ты… – едва слышно прошептала Мира. Ее руки упали на листья. На белую ладонь взобрался муравей. Солнечный зайчик скользнул по лбу девушки, но ветер, зашумев в кроне, сдунул его, и лицо Миры помертвело.
Пузырьков бежал в лагерь насколько мог быстро и даже не отставал от двух рослых сыщиков, в сравнении с которыми казался подростком. Ему не хотелось заранее предугадывать события, и все-таки на душе становилось муторно. У него не выходили из головы глаза Миры. Как она смотрела на него, оглядывалась с тропы! Словно не могла поверить, что Пузырьков ее отпустил, что он не лукавил и был с ней искренним. Может быть, она догадывалась, что уже сидит на крючке, что уже не свободна, хотя вроде никто ее не держит, за спиной не следует конвойный, и руки не закованы в наручники… Приходится обманывать ради истины. Ложь ради правды?.. Сколько раз он задумывался над моральной стороной этого давно отработанного в криминальном сыске правила. В институте говорили, что есть ложь во спасение, что она сродни боли, которую доставляет хирург своему пациенту, что обмануть преступника – во сто крат меньшее зло, чем поступки того же преступника. И все же, и все же…
Она уходила с зыбкой надеждой на его порядочность, с верой, что он действительно хочет ей добра. Она оглядывалась и как бы спрашивала: а ты не обманываешь? И не знала, что в ее подошве уже сидит крючок, а она уже не человек, не личность, а наживка, и разматывается барабан с леской, и напряглись руки рыбака, сжимающие древко удилища, готового подсечь…
Мелкие камни из-под тяжелых ботинок сыщиков летели ему в лицо. Как хрипло они дышат, словно кони под кнутом лихого наездника. Нет, это не рыбалка, это охота! Псари летят вслед за стаей, которая вышла на след, а где-то в лесной глуши притаились в засаде стрелки. И одуревший от собачьего лая зверь несется куда глаза глядят, не замечая той боли, с какой стегают его ветки, и в лапы вонзаются шипы ежевики…
Лагерь. Изрешеченная пулями палатка. Один из сыщиков раскрывает «молнию», да так, что сам замок остается в его пальцах. Ныряет внутрь. Ударом ноги выбивает наружу пробитую пластиковую фляжку из-под минералки. В ней еще осталось немного красного вина.
– Тихо! – кричит Пузырьков и поднимает вверх руку с пистолетом.
Они на секунду замирают и останавливают дыхание. И тут до них долетает крик. Стая снова срывается с места и несется вниз по склону оврага. Крик мужской, кто-то зовет на помощь… Это Герасимов! Он тяжело поднимается им навстречу. На его руках Мира. Ее ноги и руки опущены и раскачиваются в такт его шагам. Сарафан в крови. Пузырьков хватает ее за руку, пытается нащупать пульс. Она мертва.
– Где Лена? – кричит он Герасимову, но парень в прострации и ничего не может ответить.
Почему Герасимов оказался рядом с Мирой? Случайно встретил обеих женщин?.. С каждой минутой Лена уходит все дальше. Бешеная лисица, готовая напасть на любого встречного! Она убила Миру, которой должна была очень дорожить. Пузырьков ошибся. Он чего-то не понял. Он вообще чужой человек в уголовном розыске. Тупица! Недоучка! Неудачник!
Невозможно смотреть в глаза Герасимова. Парень может сорваться. Не разобравшись, наделает глупостей.
– Помоги ему! – кивает Пузырьков сыщику.
Тот пытается взять Миру, но Герасимов не отдает. Нет времени! Нет!.. Пузырьков скрипит зубами, берет за лодыжку ногу девушки, чуть приподнимает и проводит ладонью по подошве. «Таблетка» сидит крепко, как клещ. Кажется, что это живая тварь и она впилась в ногу девушке, чтобы высосать из нее кровь… Ложь во спасение… Пузырьков выдергивает «таблетку» и прячет ее в карман… Только бы не встретиться взглядом с Герасимовым!
– Слушай сюда! – кричит следователь в трубку мобильного. – Маяк у меня, мы гоним ее в вашем направлении. Будет шумно… Только очень осторожно, она прекрасно стреляет…
